Цере обосновалась в пустыне вместе с какими-то отшельниками, которые зовут себя Анкориты. Я бы желал, чтобы она больше общалась с реальными людьми, нежели с древностями и прочей философской ерундой.
Бод сидел за навигационным компьютером и поймал исходящий сигнал с Джедды. Гриз перенаправил сигнал с приборной панели в салон. Я подошел к тактическому столу и нажал несколько кнопок, настроив трансмиттер голопроектора.
Появилось голография женщины, одетой в закрытый костюм с длинной юбкой в пол, с непонятными узорами и знаками. На голове треугольная шляпа, закрывающая глаза и ленты с рунами. Руки в татуировках сложены на животе. Судя по голосу, это была женщина. Она поклонилась и поздоровалась:
- Кэл Кестис, для нас честь принимать вас.
Я неуклюже поклонился, повторив за анкоритом жест, сбивчиво сказал:
- Эм, привет. Цере здесь?
- Мы с нетерпением ожидаем вашего прибытия. Однако, частые пыльные бури заметают следы к нашей базе. Вашему кораблю крайне опасно приземляться в данное время.
- Тогда как мне добраться до вас?
- Мастер Джанда организовала сопровождение, которое проведёт вас до места.
- Постойте, она послала кого-то ещё? – перебил я, не слишком уверенный в надежности контактов.
- Ваш пилот получит координаты места встречи.
- Ладно, получил, - донеслось из кабины пилота. Гриз махнул левой верхней рукой.
- Высаживайтесь осторожно, - предупредил анкорит. – В верхней пустыне были замечены имперские патрули.
- Спасибо за предупреждение.
Анкорит сложила руки крестом на груди и поклонилась. Связь прервалась. Я прошел в кабину и плюхнулся на соседнее кресло рядом с Гризом, потерев переносицу.
- Знаешь, парень, - тихо сказал Гриз. – Они нагнали на меня страху. Интересно, какого чудика она послала на встречу с тобой?
- И не забывайте об Империи, - грустно сказал Бод, облокотившись на оба кресла.
Я погладил Биди по голове и нервно потер руки:
- Не такого приёма я ожидал.
- Буп!
Следуя координатам, «Богомол» сел в разрушенных руинах. Место встречи было примерно в километре от нас.
Бод попросил обойтись без геройств и соблюдать бдительность. Я понял, что Гриз взболтнул лишнего про меня, мои заскоки и наши прошлые приключения. Однако на мое замечание латеронец пошёл в отказ, заявив, что он развит достаточно, чтобы иметь много разных тем для беседы.
Проверив голокарту, я подбодрил Биди и мы отправились к точке встречи.
- Бип-буп!
Выбравшись из каньона, мы добрались до уступа, с которого открывался изумительный вид на стены древнего разрушенного монастыря. Джедда впечатляла своими просторами, однако песок и жаркое палящее солнце немного портили общую картину.
Не успели мы спуститься в долину, как услышали крики имперцев, которые бежали по песку, а за ними гналась какая-то тварь, поднимая барханы песка. Вскоре штурмовики исчезли по одному под тоннами песка и пыли.
- Так, приятель, от песка лучше держаться подальше. Не хочу стать закуской.
- Буп-бип-трилл! – согласился горячо Биди.
Внимательно осмотревшись, я заметил чуть в стороне молитвенный круг. Однако тропа к нему пролегала через пески, значит, встречи с опасной тварью не избежать. Попросив друга держаться крепче, я настроился на Скорость Силы и спрыгнул с каменной площадки.
Песчаная тварь быстро погналась следом. Передохнув у колоколов, мы челночным бегом перебежали до поваленных столбов, подтянулись и перевели дух. Песчаная коса разочарованно сравнялась с остальным пейзажем. Я внимательно посмотрел в дыру вдоль монастырских стен и увидел небольшой отряд штурмовиков. К сожалению, Империя оккупировала практически все планеты не только во Внутреннем и Среднем Кольцах. Она все сильнее зажимает в тиски миры Внешнего Кольца, которые были более-менее свободными от диктатуры Императора. Все течёт, все изменяется.
Надеюсь лишь, что глупости штурмовики не изменяют, как и неумению стрелять.
- Кто идёт?
- Повстанец!
- Остановить предателя!
- Открыть огонь!
- Нам конец!
- Отличная техника!
Эти глупцы стали бросать на меня растяжки. Я отталкивал их обратно. Штурмовики со стонами ломали стены давно заброшенного монастыря. Но и мечом поработать пришлось – попались среди врагов и огнемётчики, самые неприятные среди них. После стычки с ними еще долго не выветривается запах масла и гари.
- Остался только я? – испуганно спросил капитан штурмовиков, с которым я просто расправился без усилий, отбив бластерные болты ему в шлем. Оттолкнув дымящееся тело в темный закуток, я осмотрелся. Нашёл в сундуке дополнительные нокуляры для дальнего слежения за объектами.
Песчаный зверь все еще караулил пески. И почти сцапал меня, пока я пытался допрыгнуть до безопасного островка. Поднял Силой ворота в соседнее крыло – на новую территорию пустыни. Здесь тоже был небольшой отряд штурмовиков. Но отчего-то мертвый. У всех были аккуратные дымящиеся дырочки в области груди и шеи. Меня явно кто-то страховал. Но сему факту я не спешил радоваться. Мало ли что им нужно от выжившего джедая.
Но не успел я осмотреть тела, как послышался рык, и нам с Биди пришлось кружить по площадке, спасаясь от острых лап местного монстра – сутабана, схожего чем-то с найдеком, обитающим на Датомире. Эти твари облюбовали почти все руины храмов Джедды в поисках пищи и мелких паразитов. Кроме того, в куче кирпича и камня я раскопал древний свиток. Не знаю, сколько он тут пролежал, но не сомневался, что знания, скрытые в нем, могут быть полезны. Для анкоритов, во всяком случае.
Поднимаясь по обшарпанной каменной лестнице засек патруль боевых кораблей имперцев, которые направлялись к точке встречи. Значит, там будет засада. Надеюсь, таинственный сопровождающий может за себя постоять? А то мы поменяемся местами, а мне этого вообще не хотелось.
Кроме песчаных скорпионов большую головную боль доставили мелкие жуки с крепким панцирем – хардшелы. Расплодились как тараканы.
Достигнув моста, соединяющего крылья монастыря, я подчинил разум огнемётчика, чтобы он разобрался с товарищем без моей помощи – надоели стервятники. В одной из бывших жилых комнат нашёлся верстак. Я продумал свои дальнейшие шаги, учитывая крайне агрессивную фауну планеты.
По балке перебрался обезьяной на соседний уступ. Рядом с большим спидером суетились штурмовики. Пытались доложить начальству и узнать дальнейшие распоряжения. Плохо дело, как бы не пришлось выручать союзника. Если он и правда где-то тут притаился.
Стараясь не шуметь, я карабкался по уступу стены в сторону Покаянных Палат, как неожиданно на меня напал штурмовик, оснащенный реактивным ранцем. Он силой оторвал меня от стены и стал душить. Я с трудом разжал его руки, ударил локтем