— Очень удобно, Ваше Императорское Величество. Надоел любовник, обвинила его в измене, и все, проблемы решены. Надоел следующий, раз, и готово. Клеопатра обзавидуется. -
— Ах ты, негодяй! — и девушка напала на меня, стараясь побороть и оседлать сверху. Но я мужчина, я сильнее и потому мне пришлось уступить.
Мы еще долго оттягивали момент расставания, но все хорошее длится мгновение, это плохое всегда бесконечно.
— Артуа, мы не сможем встретиться следующие несколько дней и не по моему желанию. Но я пришлю тебе письмо. Ты ведь придешь? -
— Я прилечу, Яна. Если, конечно, смогу пережить эти несколько дней без тебя. -
— Ты постарайся. А чтобы ты меня ни с кем не перепутал, я подпишу его — Клеопатра.
И девушка рассмеялась, довольная.
По двору моего столичного дома витал запах запекаемой в печи дичи. Это Марта готовила обед в летней кухоньке, вернее круглогодичной, поскольку зимы здесь не бывало, а, следовательно, и лета. Народу в доме пребывало предостаточно и потому предусмотрительный Герент отправил ей в помощь служанку из Стенборо. А вон и она сама, спешит куда-то с корзиной белья. Возле конюшни Прошка чистил скребком Ворона, косившего на него шальным глазом. Здесь порядок.
В доме, из моего небольшого тренировочного зала, доносился звон стали — и здесь порядок. После императорского дворца дом казался крошечным, да и народу в нем теперь — не протолкнешься. Надо улучшать жилищные условия, это будет уже не роскошь, а насущная необходимость.
В кабинете обнаружился Коллайн, развалившийся в кресле и удобно закинувший ноги на письменный стол. И это тоже, наверное, порядок.
Вид у барона был довольный, как у сытого кота, явно он не терял времени на балу, охмурив очередную красавицу. У меня все не так, я очень люблю эту девушку, и отношения у нас будут совсем другие. Если, конечно, они вообще будут, закралась в голову паническая мысль.
— Вид у тебя, Артуа, как у сытого кота — посмотрев на меня, констатировал Коллайн.
Черт, этого не может быть, в столе у меня в одном из ящиков есть небольшое зеркальце, сейчас я удостоверюсь, что это на самом деле не так.
— Скажите барон, и что Вы пытаетесь в нем найти? — лениво поинтересовался он.
— Зеркало — пробормотал я, продолжая поиски.
— Если Вас не затруднит, то можете обратить свой взор на одну из стен Вашего кабинета.-
И верно, на одной из стен висело зеркало в затейливой рамке.
— Откуда это? — удивился я.
Барон легко встал с кресла, подошел к зеркалу и начал закручивать кончики своих щегольских усов.
— Не Вы ли сами барон отдали мне половину зеркал из лаборатории Капсома. Вот я и захватил парочку, одно такое же в моей комнате висит. -
— Хорошо, а рамка откуда? -
— Сам сделал — небрежно отмахнулся тот. Затем, посмотрев на мое ошарашенное лицо, продолжил.
— Артуа, конечно же, я шучу. Это работа Альбрехта, вернее, их изготовили по его эскизам. И вообще, что с тобой сегодня, ты сам на себя не похож.-
— Все нормально, отдохну часок перед обедом и стану как обычно.-
— Обед через четверть часа. Ты не успеешь поспать -
— Ну, тогда обедайте без меня. А я все же сначала отдохну. Скажи Прошке, чтобы разбудил. -
— Странный ты какой-то барон-
— Это еще с чего? -
— Ты можешь отложить обед, пока отдыхаешь, вот с чего.-
— Люди-то причем. Пусть обедают. -
— Вот я и говорю, что странный. Надеюсь, ты не забыл, что после обеда у нас важная встреча с банкирами? -
Конечно, я не забыл. Мы и перенесли ее на послеобеденное время, чтобы успеть в случае необходимости привести себя после бала в божеский вид. Встреча действительно важная. Во-первых, я хочу обналичить треть золота, ведь, если продавать его мелкими партиями, то потеряю в цене.
И, во-вторых, появилась возможность выкупить металлургический завод, бывший у этого банка в закладе, поскольку прежние владельцы отказались от него. Металлургический завод — это конечно слишком громко сказано, но в нем имелся литейный цех, и располагался он буквально рядом от моих прежних приобретений. В сущности, их разделяла только суконная фабрика, но и это вопрос времени.
Я посмотрел на Коллайна, все еще вертящегося у зеркала, потом на рамку, вспомнил про Гростара и меня осенило.
Гростар, вот кто мне поможет. До встречи с Янианной еще несколько дней, но о подарке нужно позаботиться уже сейчас. Драгоценности не пойдут, у нее их столько, а чего-нибудь уникального у меня нет, и времени достать, тоже нет. С цветами — глупо, а вообще без подарка неприлично.
Яна рассказывала мне, что ей предстоит тяжелая неделя — наступила пора отчетов департаментов. Всю эту неделю ей предстоит присутствовать на заседаниях департамента Промышленности, Военного департамента, Военно-морского департамента, еще каких-то других. Затем пару дней перерыва и снова работа чуть ли не на неделю. Вот тогда ей придется подписывать множество документов, право первой подписи, говоря привычным для меня языком.
Такой порядок завел ее отец, император Конрад, а, когда корона внезапно свалилась ей на голову, Янианна не стала ничего менять, пытаясь разобраться во всем. Вообще-то ее к этому готовили, но никто не думал, что все случится так быстро.
Так вот, ручка станет идеальным подарком, но не такая, как я подарил Вандереру, а другая, вечное перо. Так их называли, когда они появились. Технология их изготовления достаточно сложная, не знаю, справится ли Гростар. Не хочется отрывать его, он так увлекся изготовлением оптических приборов…. Но, думаю, что я сумею его убедить. Вот на обратном пути, после встречи с банкирами, загляну к нему и выясню этот вопрос.
Потом я почему-то вспомнил, как Яна спросила, есть ли у меня черный конь.
Да, мой Ворон черный как смоль, но все лошади Аргхальской породы такой масти, ответил я. Но почему ее это заинтересовало, объяснять не стала. Следом мои мысли перетекли к совсем другим подробностям этой ночи, затем я начал представлять следующую нашу встречу….
Из плена сладких грез меня вырвал все тот же Коллайн, позвав по имени.
— Господин барон де Койн, Артуа, Ваша светлость.-
И этот туда же.
— Анри, совсем не обязательно кричать, я тебя отлично слышу.-
— Если бы, Артуа, ведь я зову тебя уже четвертый раз. И вообще, на твоем лице появляется такая, извини, идиотская улыбка, всякий раз, когда ты думаешь, что я не смотрю на тебя. Иди и поспи, в таком виде нельзя появляться на людях.-
Когда я уже подходил к дверям, то услышал за своей спиной.
— Кажется, наш железный барон влюбился.-
Обернувшись, я спросил.
— Какой барон, не расслышал? -
— Железный, Артуа, железный. Это парни тебя так прозвали. -
Ладно, железный не деревянный, хотя интересно, чего это они так.
— Погоди минуту, Артуа. Сейчас я пробую догадаться, кто же она. Ты ведь сам не скажешь? -
Я отрицательно помахал головой.
— Хорошо, что хоть не отрицаешь. -
Коллайн уселся в кресло, прикрыл глаза и начал теребить мочку левого уха, вероятно стимулируя мыслительный процесс. Он всегда так делает, когда думает. Еще он при этом еле слышно бормочет что-то под нос. И сейчас без этого не обошлось. Я с любопытством уставился на него.
— Сдаюсь, де Койн. Никто в голову не приходит. Сам не скажешь? -
— Сам не скажу — ответил я, закрывая дверь.
Когда я спустился к обеду, за столом меня ждали все.
— Вы что, целый час здесь сидите и дожидаетесь? — обратился я к Прошке.
— Нет, Ваша милость, нас только что позвали.-
Ничего, не мною такие порядки заведены, не мне их и рушить.
Да, тесновато стало за столом, он явно не рассчитан на такую компанию и со столовыми приборами проблема. Надо часть парней в Стенборо отослать, все равно им здесь делать пока нечего. Золото доставлено в столицу, разделено на три части и пристроено на хранение в разных банках.
Пусть дуют назад в поместье, там их Дикие гонять будут до седьмого пота, тренировать. И этих, четырех новичков, коих опять Кот нашел, пусть забирают. Хотя какие они новички, воины опытные, некоторым уже под сорок. Такие люди нам и нужны, это костяк, когда молодежь наберем, будет им у кого ума набираться. А сразу три десятка ветеранов накладно содержать, да и где их взять. Хорошие воины всем самим нужны, а плохие и нам без надобности. Вот пусть сегодня и отправляются, только Проухва оставлю. Да еще Жердома, слугу Коллайна, которым Анри успел обзавестись, теперь его доходы это позволяют. Они давно знакомы, с тех пор, когда Коллайн еще в свите герцога Пуланского пребывал. Анри заверил, что Жердом человек надежный, да и боец из него не самый плохой.
Хотя, чего там говорить, приятно, когда за тобой полтора десятка воинов. Эти парни к нам и примкнули, когда увидели нашу кавалькаду, и, признав знакомого, окликнули Кота. Кот вопросительно посмотрел на меня, я также взглядом отпустил его, оставайся, потом догонишь, дорогу знаешь.