дома он нескоро сможет отпраздновать свое возвращение. И еще ему надо завершить все дела перед уходом.
— Думаешь, о нем будут помнить, когда он исчезнет? Будут его искать?
— Думаю, магия, что выйдет из сферы, сотрет следы его пребывания, подстроит мироздание под привычный ритм жизни, и никто не вспомнит о нем.
— Вот как… Наверное, так правильно, — Ратмир отвернулся, за окном переливался разноцветными огнями ночной город. — А давай отпразднуем. Как принц, конец истории, и новое начало. Ты закончила книгу, завтра ты переедешь в свою квартиру, у тебя будет новая работа.
— Тебе понравилось праздновать? — Ника улыбнулась. — Кажется, сегодня мы уже обмывали мою квартиру.
— Ты против праздника?
— Нет, но в отличие от тебя, я бы ограничилась тортиком и чашкой вкусного чая.
— Чай? Тортик? Мы вернули принца домой, он должен проститься с этим миром! Идем! Я покажу тебе, как он мог бы это сделать!
Ратмир сунул сферу в карман, отложив ноутбук, бодро вскочил и протянул Ники руку.
— Идем!
Он позвал, и она откинула все сомнения. Её ладошка утонула в широкой руке, и девушка едва успела подхватить свою сумку, как оказались в коридоре. Резкая трель звонка заставила их удивленно переглянуться, но это была всего на всего Лиза. Извинившись за поздний визит, девушка отдала ключи от квартиры и, пожелав счастья в новом доме, попрощалась. Ратмир еле дождался, пока Ника уберет ключи в сумку, и, перехватив ее за руку, потянул на улицу.
Они сели в машину. Ратмир заметил, что такого транспорта на Сетапии точно нет, и они погнали по ночным улицам. Открыв окна, они наслаждались скоростью, ветром в лицо, и Ника смеялась, когда Ратмир рассказывал ей, как был в полном восторге, впервые сев за руль своей машины.
Свернув к ночному клубу, Ратмир даже выбора Нике не оставил, утянув ее за собой в толпу. Громкая музыка, потрясающий мужчина рядом, Ника растворялась в своих чувствах. Забыв о посторонних, она танцевала, смеялась и кружила вокруг Ратмира. Тот неожиданно достал ее телефон и, развернув ее к себе, сделал общий снимок. Ника с сияющими глазами, и он за ней как скала, как надежная стена, на которую можно опереться или при случае спрятаться.
Они пили сок, воображая, что это сказочный нектар, и когда клуб закрылся, рванули встречать рассвет. Ника сомневалась, что они успеют его встретить, но Ратмир утянул ее к одной из высоток в городе и, поднявшись на самый верх, нашел способ открыть дверь на крышу. От вида сонного города захватывало дух. Ника замерла, всматриваясь в первые лучи, и как ребенок кричала «Привет», когда сияющий шар выплыл из-за горизонта.
Они бродили по парку, с открытием магазинов и кафе забежали на завтрак к Маринке. Та, выставив с подноса заказ, растерянно улыбалась, но одергивать подругу не стала, слишком уж у нее был осоловелый вид. Они забрали из квартиры Ратмира все ее вещи, и он помог перенести ее сумки. А потом устроили квест по ближайшим магазинам и накупили продуктов. Ника решила быть гостеприимной хозяйкой и приготовила обед. Ратмир был рядом. Смешил ее и в конце предложил посмотреть фильм. Это было что-то из научной фантастики, но девушка, утомленная ночной прогулкой и сильными эмоциями, уснула, прислонив голову к плечу Ратмира.
Он опустил звук до минимума, понимая, что не в силах уснуть, пытаясь запомнить ту, кого он никогда не забудет. Его тело возвращалось домой, но его сердце окончательно и бесповоротно оставалось в руках этой девушки. Он делал их общие снимки. Хотел, чтобы она помнила о нем, и в то же время понимал, что для Ники будет лучше, если она забудет его. Мысли взять ее с собой сталкивались со страхом подвергнуть ее опасности. Однажды он уже проиграл Оракулам, и не мог гарантировать, что сможет уберечь ее во время противостояния с Темным Лесом.
Он едва касался ее волос, вдыхал запах ее кожи и впервые в жизни молился, чтобы у нее все было хорошо. Наступил вечер, и сфера запульсировала в кармане. Пришла пора уходить.
— Мне пора, — он не хотел её будить, но от этих слов она вздрогнула, растерянно заморгала, понимая, что на экране застыли титры конца фильма, а комната погрузилась в ночной полумрак.
— Увидимся завтра? — тихо спросила она, выпрямляясь и чувствуя, как в груди сердце сбивается с ритма. Он замер, всматриваясь в ее лицо, в трепет ресниц, растерянный, еще сонный взгляд.
— Мне бы очень этого хотелось…
Ника включила свет, рассеивая интимность. Ратмир медленно прошел в коридор, обулся. Он тянул время, как только мог, и, коснувшись щеки девушки пальцами, повторил:
— Мне пора.
— До завтра, — улыбнулась Ника, в его глазах мелькнула печаль, стираемая улыбкой на губах. Ничего не ответив, он развернулся и, выйдя, поспешил по лестнице прочь.
Ника, закрыв замок, обернулась и неожиданно поежилась. С Ратмиром из дома словно ушли теплота и уют. Вроде бы все оставалось прежним, но в доме при его отсутствии стало слишком много пустого пространства. Вздрогнув от странного предчувствия, девушка поспешила к окну, одернув занавески, выглянула во двор. Темная фигура замерла внизу. Подняв лицо к небу, Ратмир встретился с ней взглядом и исчез.
Несколько секунд девушка пялилась в пустое место где еще секунду назад стоял Ратмир, а потом дернулась, словно от удара. Развернувшись, бросилась к двери, лестничные пролеты пронеслись мимо, и, навалившись на дверь, девушка выбежала во двор. Ратмира нигде не было видно. Включались фонари, а Нику накрывало паникой. Его больше нет, его больше нет. Она пыталась убедить себя, что это был мираж. Что в темноте просто привиделось его исчезновение, и что она просто сходит с ума, после бессонной ночи. И в то же время понимала, что это самообман, попытка мозга оправдать произошедшее.
Свет фонаря отразился на стеклянной поверхности и, подскочив к этому предмету, Ника подняла хрустальную сферу. В своем воображении она видела, как она формировалась под действием магии Оракулов и принца, спутать магический артефакт просто не могла. Но сейчас она была в ее руках, тонкая, переливающаяся. Сверкнув, сфера лопнула как мыльный пузырь, обсыпая девушку искрами рассеиваемой магии и словно даря прозрение.
Это был он. Тот маг, что проиграл Оракулам. Похожее имя, их встреча в кафе и просьба написать продолжение о возвращении. Его интерес к вымышленному миру и постоянная помощь во всем. Шатаясь, Ника направилась домой, набрала код на замке, усмехнулась открытой