и подумал. Буду до нужного возраста намывать потихоньку да сдавать со своим клеймом. А когда время подойдёт, все купцы и банкиры уже знать будут: если на слитке медведь, значит, всё без подвоха.
— Работаете на будущее, — одобрительно кивнул банкир. — Умный ход. В таком случае я попрошу вас сделать мне одолжение. Как только у вас снова появится подобный товар, вы сдадите его только мне.
— Обещаю, если цену будете давать честную, — добавил Мишка ложку дёгтя.
— Да ты совсем обнаглел! — взвыл цербер от избытка чувств.
— Помолчи, Никита, — жёстко осадил его банкир. — Лучше вызови Изю с приборами.
Спустя три часа Мишка вышел из банка с пустым мешком и большим пакетом под мышкой. Полученная им сумма стала неожиданностью для парня. Банкир предлагал ему открыть счёт, но Мишка, помня, что по молодости лет ещё не может полностью управлять собственными делами, решил не рисковать. Так что пришлось ограничиться наличными. У входа, стряхивая со шкуры Монгола намёрзший иней, он услышал, как из проезжавшего мимо возка его кликнули. Это оказался главный контрразведчик. Подойдя, Мишка поздоровался, и офицер, кивая на здание, пошутил:
— Никак решил себе счёт открыть?
— Нет. Просто после стычек с хунхузами у меня малость золотишка скопилось, вот и поменял. Да ещё фунты английские валялись. Тоже в дело пустил.
— Фунты? — насторожился Владимир Алексеевич. — Жаль, что я раньше не знал.
— А что такое?
— Валюта, Миша, нашей службе тоже нужна. И очень даже. Так что давай с тобой договоримся. Если ещё будет, я её у тебя куплю. Официально, по курсу. Договорились?
— Да бога ради, — развёл Мишка руками. — Мне-то без разницы, кому продавать. Могу ещё соверенов золотых предложить. Их штук сорок лежит.
— Ты серьёзно?! — ахнул контрразведчик. — Обязательно!
— Когда привезти? — деловито уточнил парень.
— Так. Сейчас я уезжаю по делу. Буду только через неделю. Вот через неделю и приноси, — быстро оговорил условия офицер. — Уговор?
— Даже не сомневайтесь. Знал бы раньше, сразу бы к вам пришёл, — закивал Мишка.
— Тогда до встречи, — улыбнулся контрразведчик и, пожав парню руку, приказал кучеру погонять.
«Вроде и дворянин, и в чинах серьёзных, а не чванится», — подумал Мишка, глядя вслед возку.
* * *
Беда пришла, откуда не ждали. Когда морозы спали, народ потянулся на улицу. Общаться. И одним из мест такого общения, само собой, была церковь. Глафира, пользуясь полной свободой, предоставленной ей парнем, регулярно ездила в деревню, языком почесать. Вот в один из таких дней она и вернулась с неприятным известием. Местный поп, в очередной раз налившись бражкой до бровей, принялся проповедовать и, увидев Глафиру, начал обвинять её и Мишку в том, что они, мол, не почитают церковь и вообще почти еретики. Нашлись люди, которые припомнили попу, что парень живёт почти по заповедям и соседям помогает, но это не помогло.
Поп разошёлся не на шутку. Народ, крепко удивлённый такими его заявлениями, поначалу удивлённо переглядывался, а потом, припомнив, что Мишка и вправду в церкви бывал, дай бог, раз в году, принялся возмущённо коситься на тётку. Отговорившись тем, что он и дома-то бывает ещё реже, тётка поспешила покинуть церковь. Внимательно выслушав её рассказ, Мишка задумчиво почесал в затылке и посоветовал в следующий раз напомнить попу, что теперь они живут в станице, а тут и своя церковь есть.
Для себя же Мишка решил вообще пока в посёлке не появляться. В то, что поп принялся клеймить его самостоятельно, он не верил ни секунды. Отобрав из трофейного оружия одну винтовку, парень как следует пристрелял её и, почистив, убрал подальше. Вопрос противостояния с Кособородовым нужно было решать. Раз и навсегда. Иначе добром всё это не кончится. Припомнив всё, что когда-либо читал, видел и слышал про устранение противника на большом расстоянии и уход с места преступления, Мишка начал подготовку.
На листе бумаги он старательно вычертил дом купца со всеми его окрестностями и, убедившись, что просто так, по памяти, точку выстрела найти не получится, ночью отправился в посёлок. Оставив Монгола метрах в пятистах от околицы, он накинул свой маскхалат и не спеша зашагал по дороге, то и дело всматриваясь в окрестности при помощи прицела. Благополучно обойдя все патрули, парень обошёл нужное подворье со всех сторон и, нанеся всё нужное на схему, отправился обратно.
Дома он был уже под утро. Но была ещё одна проблема. В день проведения акции, точнее, в ночь ехать верхом было опасно. Это хоть маленький, но след. А читать следы на снегу тут умели многие. Значит, нужно оставить ложный след. Припомнив, что хунхузы никогда не пользовались лыжами, Мишка отправился в сарай. Искать материал для снегоступов. Почему-то именно такой способ передвижения хунхузы предпочитали. Через два дня пара неказистых, но прочных снегоступов была готова.
Стрелять Мишка решил с угла соседского забора. Это была самая удобная точка, с которой было видно практически всё, что происходило в купеческом доме. Таким простым способом сберечь свои тайны, как просто задёрнуть шторы, купец откровенно пренебрегал. Почему? Этого Мишка так и не понял. Возможно, ему было наплевать на то, что соседи могут что-то увидеть, а возможно, очень хотел показать всем, что настолько богат, что может позволить себе освещать весь дом. А дом у него был не маленький.
Оставался последний вопрос. Как быть с винтовкой? В том, что местные следователи сумеют определить, что стреляли именно из данного оружия, Мишка не сомневался. Не настолько они тут были дикими, чтобы не знать о следах от нарезов на пуле. Отдать её после акции кому-то из казаков означало подставить невиновного человека. Но и просто бросить её на месте тоже было глупо. Хунхуз никогда бы так не поступил. Для них хорошее оружие так же важно, как, к примеру, для казаков. Но избавиться от винтовки так или иначе придётся.
Оставался последний способ. Разобрать её на запчасти. Приклад отправить в печь, ствол в переплавку, остальное — в ящик со всяким железом. Да, так будет проще всего. Уж что-что, а ствол он всегда найти сможет. Найдя решение, Мишка повеселел и принялся готовиться к самой акции. Было бы неплохо соорудить что-то вроде глушителя, но возможностей кузни для этого мало. А в мастерские депо его больше не пускали. Так что придётся обойтись тем, что есть. Хотя один способ придумать можно. Ведь ему нужен всего один выстрел.
Порывшись в куче привезённого железа, Мишка нашёл обрезок широкого латунного цилиндра и, вертя его в руках, принялся прикидывать, как из него сделать подходящую деталь. Просто закрепить цилиндр на стволе