питания тоже. В общем, махнув рукой на все несуразицы, парень с головой окунулся в домашние заботы. Танюшка, сильно соскучившись по нему, не слезала с рук, то и дело ставя парня в тупик своими вопросами. А Настя использовала любой предлог, чтобы лишний раз забежать в гости. Но такое положение вещей Мишку ничуть не смущало.
Он неожиданно понял, что ему нравится внимание такой красивой девушки. Порадовав её очередным гостинцем в виде соболиного малахая и куньих рукавиц, он заработал полный восхищения и благодарности взгляд девушки и, озорно подмигнув ей, отправился ставить самовар. Отгуляв праздник, семья вернулась к обычной жизни. Казаки успели натащить парню почти дюжину винтовок, которые требовалось привести в порядок, чем Мишка и занялся.
Быстро разобравшись с заказами, он решил вернуться к вопросу создания полуавтоматической винтовки. Разложив в мастерской все уже готовые части, он принялся подгонять ударник и вспомнил, что эту деталь ещё нужно слегка подкалить. Почесав в затылке, Мишка собрался и отправился к кузнецу. В кузне хозяйничал сын Елисея. Увидев парня, тот сначала поклонился ему в пояс, а после сжал в объятиях так, что у Мишки рёбра затрещали. Отдышавшись, парень спросил про здоровье кузнеца.
Как оказалось, Елисей жив, почти здоров и уже потихоньку начинает ходить. Хмыкнув про себя и подивившись здоровью казака, Мишка показал Степану боёк и попросил его закалить. Кивнув, молодой кузнец сгрёб деталь и ринулся к горну. Мишка попытался было встать к мехам, но тут же был отослан в сторону. Подивившись такому недоверию, Мишка собрался было обидеться, когда Степан, словно сообразив, что сделал, проговорил с обидой в голосе:
— Миша, ты это, не думай чего. Твои заказы теперь завсегда у нас первыми станут. А что работать не пустил, так то чтобы ясно было. Что ни скажи, мы завсегда сделаем. Сами. Тебе тут только подождать. В нашей кузне твоё слово первое.
— Благодарствую, — кивнул Мишка, про себя добавив: «Дело ясное, что дело тёмное. Так и хочется спросить: сам-то понял, чего наговорил? Ладно. Судя по морде лица, это была не попытка обидеть, а попытка показать, как мне тут рады».
Получив готовую деталь, Мишка попросил передать Елисею привет с пожеланием побыстрее поправиться и отправился домой. Попадавшиеся по пути казаки вежливо здоровались и улыбались, заставляя парня улыбаться в ответ. Что ни говори, а приятно, когда люди относятся к тебе по-доброму. Уже дома Глафира огорошила его очередной новостью. Его сильно хочет видеть контрразведчик. Вздохнув, парень отнёс боёк в мастерскую и отправился седлать коня.
В посёлок он въехал ещё засветло. Здание, которое отдали под эту службу, находилось рядом со зданием участка, на вокзальной площади. Привязав Монгола к коновязи, Мишка не спеша поднялся на крыльцо и, оббив с обуви снег, толкнул дверь. Вместо сеней тут было большое, почти квадратное помещение, две трети которого было отделено деревянной стойкой с воротцами.
На оставшейся трети был установлен стол, за которым сидел крепкий плечистый мужик средних лет в обычной армейской форме, печка и пара шкафов с глухими дверцами. С интересом оглядевшись, Мишка не спеша снял малахай и, поздоровавшись, спросил, где он может найти Владимира Алексеевича.
— По какому делу? — коротко спросил мужик, окинув его внимательным, цепким взглядом.
— Не знаю. Это он меня искал, — усмехнулся Мишка.
— А вы кто, сударь, будете? — не повёлся на улыбку мужик.
— Михаил Халзанов. Охотник.
— И зачем же Владимир Алексеевич хотел вас видеть? — сделал мужик новый заход.
«Он издевается, что ли?» — возмутился про себя Мишка, но, сдержав эмоции, ответил:
— Сказал же, не знаю. Да, собственно, и бог с ним. В следующий раз, когда я ему нужен стану, пусть сам ко мне в станицу приезжает. А спросит, почему так, скажу, что его дежурный над посетителями смеётся.
С этими словами он нахлобучил на голову шапку и, развернувшись, направился к дверям.
— А ну, стой! — послышался вслед грозный окрик. — Стоять, я сказал!
— Бабой своей командовать будешь, — рыкнул в ответ Мишка, распахивая дверь тамбура.
— Да погоди ты, бешеный, — раздалось за спиной, и мужик кинулся его догонять. — Присядь, подожди. Занят он, — быстро добавил дежурный, ухватив парня за рукав.
— А сразу сказать можно было? — зарычал уже взвинченный Мишка. — Или только шутки над другими шутить умеешь?
— Да ладно тебе, — смущённо усмехнулся мужик. — Я тут уже со скуки волком вою. Вот и решил посмеяться малость. Развеяться. Тоскливо одному днями сидеть. Не злись. Чаю хочешь?
— Наливай, — вздохнув, махнул Мишка рукой. — Не знаешь, что начальство твоё из-под меня хочет? — спросил он, получив в руки чашку с горячим напитком. — А то домой прихожу, а мне кричат: давай скорее, а то уже опоздал. Куда, чего, зачем?
— Не знаю, — качнул мужик головой. — Моё дело посетителей встречать да первый допрос снимать.
— И что? Многие приходят? — поддел его Мишка.
— За три недели ты первый. И того вызвали, — удручённо вздохнул мужик. — Право дело, я и сам не понимаю, зачем это всё устроили. Сижу тут, словно медведь в берлоге. И днём и ночью.
— Погоди. Так ты, выходит, и за сторожа и за дежурного? — удивился Мишка.
— Ага.
— А кто сейчас у начальства? Может, мне и ждать смысла нет.
— Голова городской. Уже часа два как лясы точат.
— М-да, похоже, зря я приехал, — скривился Мишка. — Этот может до завтра языком молоть.
— Ну, у Алексеича не очень-то забалуешь. На дверь разом покажет. Раз терпит, значит, и вправду по делу, — не согласился дежурный.
— Давно с ним в одной упряжке? — рискнул спросить парень.
— Так, почитай, годков десять уже. Год назад пулю словил, да Владимир Алексеевич, дай ему Господь, не стал со службы гнать и вот место нашёл. Так что я теперь и при службе, и при доме, — разоткровенничался мужик.
— Ну, хороший командир дорогого стоит, — кивнул Мишка.
— Вот-вот, — тут же согласился мужик.
Где-то в помещении хлопнула дверь, и тяжёлые шаги возвестили, что контрразведчик освободился. Мишка вопросительно посмотрел на дежурного.
— Погоди чуток, — качнул тот головой.
Спустившийся голова явно был в расстроенных чувствах. А увидев Мишку, расстроился ещё сильнее. Это выразилось в том, что он резко остановился и, окинув парня долгим, мрачным взглядом, прошипел:
— Сбежал, дезертир.
— Вы, сударь, сбрендили или белены объелись? — вежливо поинтересовался парень. — Это откуда я дезертировал, если не служил нигде? Годами для службы не вышел.
— Нам помощь твоя нужна была, а ты… — голова только рукой махнул, не подобрав приличных слов.
— А вы купца Кособородова о помощи попросите. Денег же у него брать не смущаетесь, — зло усмехнулся Мишка.
— Да как ты… — задохнулся голова от