Крыса кивал, уточнял детали, щурился от удовольствия и пил чай. Пробовал варенье, хвалил, уговаривал подарить ему все банки сразу.
Нора шутила, ругалась, возмущалась – и замечала, что в первый раз ей нетрудно общаться с Крысой. И совсем он не вредный. Просто устал лазить по чужим амбарам. И решил завести свой маленький уголок. Хотя бы с вареньем. А она-то невесть что себе вообразила… Будет он использовать ведьму! Зачем, если он знаком с самой королевой? На ее фоне способности Норы – сплошной смех да и только.
– Ну вот, мне уже лучше, – бодро сообщил Крыса. – Слушай, как мы будем тебя продавать.
– А это обязательно?
– Нора, имеется всего два варианта, – серьезно сказал мужчина. – Ты играешь в эту игру или ты уходишь из Альянса. Иначе случится третий вариант – будут играть тобой. Очень грязно и страшно. – Он чуть помолчал и добавил: – Я могу устроить тебе переход. Пей чай и решай.
– А Леська?
– Нора, хватит уже детских шалостей! Аля куда более ответственный и серьезный человек, чем положено в ее возрасте, если хочешь знать мое мнение. Она никуда не пойдет, у нее фонд. И Марша не пойдет. Но я был бы рад, если бы ты ушла. Мне так проще.
– Потому что я тебе нравлюсь?
– Да. – Он посмотрел на Нору совсем грустными глазами. – Очень мало шансов, что в течение года мы не рухнем в гражданскую войну. Из-за дагов, если несколько упростить объяснение. Все кто может противодействуют этому. Но у корпуса по-прежнему слишком много ресурсов и сторонников. В Альянсе неурожай, Нора. Зима будет холодная. Два месторождения газа иссякли раньше, чем прогнозировалось. Осенью закроется еще несколько крупных производств. Спрос на многие товары падает, ты и так знаешь. Просто не представляешь, как далеко это зайдет.
– Я не уеду.
– Да знаю, – вздохнул Крыса. – Потому и пью чай. Может, все обойдется тихо, по-семейному. Те, кому положено этим заниматься, сейчас работают над проблемой. Видишь ли, я ведь, по сути, уже использовал в игре и тебя, и Алю, создав фонд и обеспечив рабочие места в Юльске. Но не рассчитывал, что все так далеко зайдет. Проект оказался слишком… успешным.
Нора недоуменно пожала плечами и налила себе чаю. Сделала пару глотков. Стала внимательно рассматривать гостя. Отметила, что за лето он слегка похудел и действительно выглядит утомленным. В глазах помимо знакомого серого непроницаемого льда появилась боль, едва ли не вина. Похоже, Крыса всерьез беспокоится за нее! Это что-то новое. И неожиданное. От его виноватости становится тревожно. А от желания ее защищать и оберегать – наоборот, появляется незнакомое ощущение уверенности в том, что все будет хорошо. Потому что едва ли в Альянсе найдется много людей, способных отнять «сыр» у этого странного советника.
Дверь осторожно приоткрылась, на кухню заглянул Лорран.
– Точно группа «Энда», я ничего не перепутал? – тихо спросил он.
– Спасибо, именно так, – отозвался Крыса, деловито двигая к себе банки с яблочным вареньем и вазочки. – Давай его сюда.
– Да забирай, – охотно усмехнулся Лорран. Отвернулся и сказал кому-то в коридоре: – Не судьба вам прямо сейчас получить автограф у Али. Посидите подождите тут. Я ее найду и позову.
– Великолепно! – бодро отозвался мужской голос.
В дверь протиснулся болезненного вида тучный, заплывший жиром человек, – спиной, затем боком, пыхтя и охая. Так что Нора сперва рассмотрела его лысину, багровый затылок и необъятный костюм из дорогущего плотного шелка, матово-лоснящегося. Цвет был самый модный в этом сезоне, коричнево-кремовый, удручающе не подходящий для толстяка. Обладатель, как сочла Нора, отменного костюма и дурного вкуса с трудом развернулся, стараясь ничего не задеть, пыхтя и бормоча невнятные замечания о бедности кухни и ее тесноте. Увидел наконец, что в комнате уже есть люди. Чуть побледнел, опознав Крысу. И безропотно устроился на стульчике, неудобном для столь крупной и рыхлой туши.
– Я не виноват, – судорожно выдохнул он. – Это вообще была идея дагов, ну демоны попутали связаться с ними! Пойми, ничего нельзя было сделать. Я старался предупредить и оповестить, но ты не брал трубку. Я…
– Он пытается сказать, – ехидно пояснил Крыса, – что, услышав о заказе на меня, слишком рано занес имя Ланта Крони в список покойных. И воспользовался моим скромным счетом как своим собственным. Милая детская шалость. Там и было-то тысяч сто, мелочь. Я успел забыть о них. Данфи, ты что, пытаешься сделать вид, что у тебя обнаружилась совесть? Зря, я не верю в подобные чудеса. Переходи к фактам.
– Мы прекратили все отношения с теми, кого ты называл, – мрачно отозвался толстяк. – Ты был прав, как обычно. Только на твоих наработках и выплыли. И ты отлично знаешь, что гонорар мы тебе не перевели. Там не сто тысяч. Но тебя невозможно застать и найти! Мой поверенный пробовал все лето.
– Вот в это верю. Деньги отпиши Але, – мягко посоветовал Крыса. – Зачем искал?
– Будто не знаешь, – толстяк косо глянул на Нору. – Каковы наши шансы?
Крыса взял ложечку и стал усердно копаться в варенье, выбирая самый красивый ломтик. Скушал его, прикрыл глаза от удовольствия, запил сладкое чаем. Человек, свисающий боками со стульчика, долго сидел не шевелясь, потел и ждал, как будто решался вопрос о его жизни и смерти. Наконец судорожно вздохнул, полез в карман за платком. Нора хмыкнула – дозрел.
– Вас купили очень кстати, группа надежная, – скучающим тоном сообщил Крыса. – О недвижимости можешь забыть, из этого сектора вас уберут. Им нужна банковская часть дела. У вас хорошая сеть филиалов.
– Я догадываюсь, что ты в курсе закрытых обсуждений и их еще не оглашенных итогов, – занервничал толстяк. – Я ведь о другом спросил.
– Все прочее мы в этом составе не обсуждаем. Тут и обсуждать нечего. Мы пьем чай и ждем, – уточнил Крыса.
– Без военных, – в отчаянии замотал головой толстяк, его щеки задрожали. – Хватит с меня дагов. Как я сам дожил до осени, ума не приложу! Давай просто увеличим твою долю, ладно?
– Иди ищи Алю, – посоветовал Крыса. – Мы с удовольствием выпьем чаю в обществе иного, более покладистого директора. У нас-то есть выбор, а вот у тебя…
– Как с тобой трудно договариваться в последнее время, – пожаловался толстяк.
– Я предупреждал: со мной не надо договариваться, со мной надо соглашаться. Советники не для того существуют, чтобы повышать самооценку банкиров. Мы всего лишь даем некоторым шанс выжить. Вежливо поздороваешься, молча выслушаешь условия и подпишешь что следует.
– Это невыносимо. Они получат все, а мы это должны оплачивать? Знаю я твои бумаги! Ни санти прибыли. Никогда…
– Генерал Хорн, как я рад! – излишне восторженно приветствовал гостя Крыса, прерывая бормотание банкира. – Полагаю, мы не истратим ни единой лишней минуты вашего драгоценного времени.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});