Незнакомка не оказалась исключением.
Он согласился. Не потому что нуждался в деньгах — их хватало, — но потому что голос девушки на том конце звучал трагично.
"Один шаг до края" — так он их называл. Людей, отчаявшихся жить с перенесенным негативным опытом. Бывало, он отказывал, но в этот раз не стал — чувствовал "клиента".
— Шерин, я вернусь через час или два. Работа.
— Хорошо.
Его обняли у дверей, поцеловали, сказали, что будут ждать; пакет с препаратами Конрад взял с собой — почитает.
Все равно до той "рабочей" квартиры, адрес которой он продиктовал, дабы не принимать "на дому", клиентка доберется не раньше, чем через час. Он как раз успеет и подумать над формулами, и проанализировать состав веществ, и прикинуть, где все это может пригодиться в будущем. Удобно.
*****
Канн вновь гнал, как сумасшедший. Сбрасывал скорость, когда равнялся с какой‑либо машиной, заглядывал внутрь чужого салона, пугал пристальным взглядом и водителей, и пассажиров.
Плевать.
В одной из них должна была найтись Райна, но пока не находилась — на "разглядывание" уходило время.
А что, если она уже достигла города? Ведь он не знает, на чем она едет.
Время уплывало из рук и работало против него — по непонятной причине Аарон чувствовал, что это критично. Время. Если он чего‑то не успеет, то целиком и полностью возложит ответственность за провал на собственную совесть — таким уж уродился.
Сумасшедший день, полностью сумасшедший. Ночью он спал в чужом доме, затем торчал у Реактора, после разговор с Милой… Неприятно вышло. Далее разговор с Начальником и эйфория от того, что выход найден — бинго! — но тут потерялась Райна. Поездка в Ланвиль, обыск ее квартиры, кружение по городу, ожидание новых данных от Логана — он утомил запросами хакера, утомился сам. И все бессмысленно. Все лишь для того, чтобы узнать от Мака, что Райна на пути в Нордейл…
Точно сумасшедший день.
Он вглядывался, вглядывался и вглядывался в несущиеся рядом автомобили — тщетно. Либо Райна уже достигла города, либо он каким‑то непонятным образом ее упустил. Попытался прикинуть, существуют ли объездные дороги до столицы Четырнадцатого уровня — не вспомнил таких.
Когда въехал в город — напряженный до предела, растерянный и злой, — сразу же направил автомобиль в дом к Маку.
— Где она, друг? Отыщи, а — а–а?
— Снова потерял?
— Так и не нашел.
— Сейчас.
Охотник стоял на пороге в одних трусах. Вспотевший, с растрепанными волосами и разгоряченным телом — явно занимался чем‑то приятным в спальне со своей дамой. Но другу в визите не отказал — на звонок откликнулся сразу же, спустился вниз, открыл.
Прежде чем прикрыть глаза и сосредоточиться, он вновь взглянул на протянутый Канном сотовый — на фото незнакомой девушки. Кивнул, попросил подождать, прикрыл веки. А уже через несколько секунд прошептал: "Да ты шутишь, что ли?"
— Что?!
Сердце Аарона грохотало отбойным молотком. Что? Он что‑то не успел? Опоздал?!
— Она у Конрада.
— Где — е–е?!
— У Халка Конрада. Только не в особняке, а на рабочей квартире.
— Бл№ь! — Аарон выругался больше, чем одним словом, — понял, наконец, зачем и куда ехала Райна, отправившись в Нордейл. Она собиралась его забыть! ЗАБЫТЬ!
— Да, мать ее за ногу! Я ей забуду!
Собственный телефон из его пальцев выскальзывал. Едва он собрался отыскать в записной книжке номер сенсора, как сотовый вдруг ожил вновь, — высветил номер и имя Халка.
— Алло! Алло! — закричал стратег в телефон.
Халк же, в отличие от друга, почти шептал:
— Знаешь, кто у меня тут находится? Одна девушка. Она просит у меня помощи — кое — кого забыть. И знаешь, кого?
— Знаю! — орал в трубку Канн, как бешеный. — Не вздумай ей помогать! Удержи! Задержи! Отвлеки! Я сейчас буду! Мне надо пятнадцать минут, понял? Десять!!!
Мака он так и оставил стоять на пороге в трусах. На вопрос "что у вас тут происходит?" ответить не успел — уже несся обратно к машине.
*****
— Скажите, это больно?
— Это… неприятно.
— А долго ли длится процедура?
Она боялась — он видел. Сидела на стуле, нервно оглядывалась вокруг, изучала нехитрый и неброский интерьер двухкомнатной квартиры, судорожно переплетала пальцы.
— Все зависит от длительности периода воспоминаний, где задействован "объект".
Он намеренно не упоминал имя Канна вслух, хотя она уже назвала его, — незачем.
— А после того, как все закончится, у меня в памяти останутся… "дыры"?
— Дыр не будет. Останутся области, откуда ваш разум будет как бы "соскальзывать". То есть, стоит попытаться задержать на конкретном временном промежутке прошлого внимание, как что‑то будет отвлекать вас. Проблем с дискомфортными ощущениями не возникнет.
Перед Халком стояла трудная задача — он не должен излишне напугать клиентку, но и не должен поощрить ее начать процедуру как можно скорее. Аарон уже в пути — нужно выждать еще чуть — чуть. Куда сложнее, чем теперь выступать в роли психотерапевта, было отыскать возможность отлучиться на кухню и позвонить. Но ему удалось.
— А вы… давно работаете сенсором?
— Давно.
— И этому пришлось долго учиться?
— Я бы сказал, очень долго. Но процесс обучения никогда не заканчивается.
"Означает ли это, что вы — непрофессионал?"
"Не означает", — Халк ответил на ее испуганный взгляд своим — твердым.
Он сел напротив. Посмотрел на нее внимательно.
— Вы хотите, чтобы я полностью закрыл от вашего разума области, где есть воспоминания о том, о ком вы не хотите помнить?
— Да. А существуют другие варианты?
— Существуют. Я мог бы не "затирать" воспоминания, но сделать их блеклыми, бесцветными — отключить от эмоционального центра, прервать связи, и тогда "дыр", как вы их называете, не будет. Вы будете помнить все, но не будете испытывать неприятных ощущений. Какой вариант предпочтительнее?
Гостья раздумывала долго. Но недостаточно долго для того, чтобы Аарон успел прибыть.
— Предпочту первый — не помнить. А мы… скоро начнем?
Халк знал, что она об этом спросит. Человек, которому тяжело находиться наедине с самим собой, уязвим и неустойчив. Такой человек испытывает страх всякий раз при мысли о том, что в подобном состоянии придется прожить еще хоть какое‑то время. И страх гонит его вперед, заставляет спешить с действиями, которые могут повлечь за собой негативное влияние на события в будущем.
— Скоро. Вы уверены, что желаете сделать то, зачем приехали?
Девчонка мялась. Вероятно, очень давно потеряла состояние уверенности и теперь походила на оторвавшийся от дерева листок — куда ветер дунет, туда и понесет. Интересно, что связывает ее со стратегом? Какие именно воспоминания и о чем не дают покоя? В ее голову он еще не заглядывал — не успел.