— Эридан умер не поэтому… — едва слышно проговорила Ниа.
— Знаю… Может быть, это стало его искуплением… Его людям разрешили поселиться на территории соседнего государства. Он сделал то, что должен был. И я тоже… делаю то, что должен. Язык Аин — это всё, что осталось в моей жизни, это единственное, что никто не сможет похитить, ранить, убить. И мне бы очень хотелось, чтобы ты…
— Я понимаю… Простите меня!
— Пока ещё нет, — грустно улыбнулся Хидори, — но, надеюсь, поймёшь… Думаю, этот текст останется тебе в качестве домашнего задания на следующий раз, а мы пойдём дальше…
Вернувшись в свою комнату, Ниа немного поела, ещё раз погуляла с Хаски и начала читать текст. Потом ещё один и ещё, пока веки не налились свинцовой тяжестью и она не заснула, прижимая к груди синюю тетрадь. А ночью снова и снова хоронила живого Эридана, каждый раз просыпаясь от собственного крика.
Встала она поздно. Погуляла с Хаски, поучила слова, потом наугад достала с полки книгу и начала читать. Зашедшая после занятий Рейчел было обрадовалась, но Ниа снова отказалась идти в столовую и попросила подругу помочь сделать домашнее задание Рои. Ниа не видела девочку со времени похорон.
— Я не могу заниматься с ребёнком в таком виде, — объяснила она Рейчел.
— Рои тебя понимает, она много пережила и…
— Именно поэтому. Не хочу добавлять ей страданий… Мне нужно время, мне просто нужно время…
Рейчел ушла, а Ниа снова уткнулась в книгу. Она помнила, что сегодня среда, а значит, она должна заниматься с Рои языком Аин. Но Ниа чувствовала, что сейчас не способна преподавать. В ней скопилось столько боли, и единственным, что она могла отдать, была боль. Нет, она не в силах повторить подвиг профессора Сатабиша.
Ниа до вечера учила новые слова, а потом снова улеглась на кровать с книгой. Она читала всю ночь, и, когда перевернула последнюю страницу, короткая стрелка часов поползла к пяти. Начинать новый роман уже не было смысла, и Ниа опустила голову на подушку, пытаясь заставить закрытые глаза не видеть. Но от сна нельзя было спастись. Сегодня сон был другим. Она сидела на кровати и читала синюю тетрадь, вдруг кто-то без стука вошёл в комнату. Кровь засохла на белоснежной рубашке, чайка стала почти чёрной, костюм был испачкан. В золотистых волосах застряли комья земли. Он протянул ей руку и сказал, грустно улыбаясь:
— Спасибо…
В руке была заколка Сороры.
Ниа проснулась в слезах. Плача, она ругала себя и своё больное сознание. Такие сны были самыми жестокими. В них они были живыми и возвращались к ней. А потом в тот краткий миг между иллюзией и реальностью они снова умирали. Она ночь за ночью вынуждена была переживать их смерть. И каждый раз был как первый. Потому что к этому нельзя привыкнуть.
Погуляв с Хаски, Ниа до самого вечера читала книгу. Без пяти восемь она закрыла очередной том, схватила тетрадь и побежала к профессору Сатабиша.
Сегодня она отвечала блестяще, но взгляд Хидори почему-то становился всё печальнее. Два часа пролетели быстро, профессор уже начал диктовать домашнее задание и вдруг спросил:
— Ты не занята в выходные?
— Что?
— У меня есть одна просьба, и если ты не занята…
— Конечно.
— Мне очень нужны эти книги… — он задумался на минуту, а потом написал несколько названий на каком-то языке. — Съездишь за ними?
— Съездить? Куда?
— В Хадар. Поезд туда отправляется в пятницу вечером, в воскресенье ты уже вернёшься.
— Ну…
Она плохо представляла себя уезжающей куда-то, да ещё на несколько дней. Кроме того, Ниа почему-то казалось, что профессору Сатабиша совсем не нужны эти книги, просто он хочет отправить её подальше отсюда, чтобы новые впечатления хоть немного заглушили боль.
Нет, как далеко бы она ни уехала, боль отправится с ней. От боли не убежать.
— Может, попозже, через неделю… — протянула она. — Я немного устала и… я недостаточно занималась языком Аин, хочу в выходные…
— Что для тебя означает язык Аин? — перебил её Хидори.
— Простите?
— Ничего… — не стал объяснять Хидори. — Я не стал бы просить, понимаю, тебе сейчас нелегко, но мне, правда, нужны эти книги.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Неправда!»
— Как скажете, — опустив голову, пробормотала Ниа.
— Поезд отправляется в одиннадцать вечера, попроси Солуса отвезти тебя.
«Вот ещё!»
— Конечно, — она взяла листок с названиями книг и сунула в карман. — Спокойной ночи, профессор. Спасибо за занятие.
Ниа шла по коридору, вколачивая в паркет каблуки. Она была благодарна профессору Сатабиша за желание помочь, но даже если бы на земле существовал рай, поездка туда не заставила бы забыть.
Она достала сложенный пополам листок. Буквы вдруг показались ей знакомыми. Она видела такие на вывесках Акамара. И тут Ниа вспомнила, что такое Хадар. Но зачем профессор посылает её в город, где они впервые встретились с Эриданом?
«Я… я не хочу ехать туда… Я боюсь… Жестоко напоминать мне об этом!» — подумала девушка, хотя недавно обвиняла Хидори в том, что он хочет заставить её забыть об Эридане.
Но Ниа не могла отказать профессору. Так, напуганная и подавленная, она вернулась к себе и после нескольких сотен выпитых страниц уснула. Во сне она шла между деревьев и вдруг увидела на соседней аллее высокую фигуру: на груди — алый цветок крови, комья земли в солнечных волосах. Ниа бросилась было к нему, но никак не могла найти выход со своей дороги. Вот, кажется, она на его аллее, но он оказывается по-прежнему на следующей. Солнце село, и стало холодать. А он всё шёл куда-то. Она звала его, но он не слышал. В отчаянии Ниа стала пробираться прямо через кустарник. Изогнутые ветви оплели её руки, острые иглы впились в ладони. Она бессильно билась в этих тисках, а он уходил всё дальше…
***
Утро прошло как обычно: прогулка с Хаски и книги. Ниа ждала, что после занятий зайдёт Рейчел, но подруга не пришла. Нужно было договориться насчёт щенка, поэтому, поколебавшись немного, она решилась выбраться из своей ракушки.
Рейчел что-то бурно обсуждала со студенткой — невысокой веснушчатой девушкой. Увидев Ниа, она вскочила и подбежала к ней.
— Прости! Тут такое дело!.. Несчастная любовь, — пояснила она шёпотом.
— Это ты меня извини… Просто… Понимаешь, профессор Сатабиша попросил меня съездить в Хадар за книгами…
— А это где? — она определённо прогуливала в школе уроки географии.
— В Синистрии. Я уезжаю сегодня вечером и вернусь в воскресенье. Хотела попросить, чтобы Хаски пожил пару дней у тебя.
— Конечно! Без проблем! — быстро согласилась Рейчел.
— Спасибо. Ладно, не буду вам мешать…
— Извини, что не зашла.
Ниа слабо улыбнулась и побрела к себе. На лестнице её окликнул спокойный, строгий голос:
— Здравствуйте, Ниа.
Она остановилась, рука чуть крепче сжала перила.
— Здравствуйте…
Солус смотрел на неё, словно ждал, когда она скажет что-то. Но она ничего не сказала. Он продолжил свой путь и, уже почти пройдя мимо неё, произнёс:
— Я отвезу вас после занятий. Незачем бродить ночью по лесу.
Ниа некоторое время неподвижно стояла на лестнице, потом медленно пошла дальше.
До вечера она читала, потом стала собирать вещи. Сумка, подаренная Эриданом, заколки и зеркальце Сороры… Сейчас, когда Эридан, может быть, нашёл свою сестру, не против ли он, чтобы Ниа пользовалась её вещами?.. Ответа она не знала, поэтому, повертев в руках зеркальце, положила его назад в сумку. Что ещё?.. Деньги профессора Сатабиша, немножко своих денег. Плеер, синяя тетрадь и, конечно, книги. Сегодняшнюю она почти дочитала, поэтому нужно взять ещё две — по одной на каждый день. Нет, лучше три — на всякий случай. Получилось немного тяжеловато, но ничего.
Хаски грустно наблюдал за её сборами.
— Прости, — развела руками Ниа, — это не моя идея. Ты поживёшь с Рейчел. С ней будет веселее, чем со мной.
Услышав имя Рейчел, щенок завилял хвостом, но глаза остались грустными. Ниа собиралась погулять с ним, но тут пришла подруга.