доводы за его смерть от чёрных корней, пожирающих его исподволь. А если не “как будто”? Если он искренне так думает?.. Она медленно зашагала по коридору, размышляя: всё, что слышал Ивар о Конноре, возможно, и заставляет его думать, что ритуал ничем иным, как победой Коннора, не закончится. Всё, что он узнал в храме некромагов и в Тёплой Норе о старшем, пусть и двоюродном брате, соединяется-сливается в портрет почти всемогущего мага. Поэтому мальчик-некромаг не слышит предупреждений, что ритуал с возвращением памяти Коннора, может сбоить из-за того, что его кровь слишком необычна.
И ей ли говорить об одержимости? Ей ли порицать её? Она же не знает, каково это — жить с ядовитыми чёрными корнями внутри, которые ко всему прочему ещё и пожирают собственного носителя.
Селена выдохнула. Пора прекратить думать о плохом. Надо цепляться за главную ниточку, вытягивающую свет в полном мраке.
И эта ниточка — постепенное возвращение памяти Коннора, если действие ритуала повернёт не туда. Если он забудет всё, что связано с периодом его жизни, начиная с выхода из лаборатории вампиров.
В эту ночь она лежала рядом с крепко спящим Джарри: вместе с Тибром и Вилмором он продолжал работать над хозяйственными постройками. Не столько уставал от физического труда, сколько вообще от работы на свежем воздухе. Лежала и слушала ночь. И Тёплую Нору. Слышала шорох почти бесшумных шагов Коннора, вышедшего в ночь раньше младшего брата. Затем едва уловимый шелест, который производил Ивар, словно летевший над полом, пока убегал из Тёплой Норы… Слушала, как братство без Коннора вышло во двор, шёпотом споря, стоит ли на всякий случай бежать следом… Ей казалось, она слушала весь небольшой мирок своей Тёплой Норы. А потом всё-таки уснула…
… Утро прошло как-то болезненно. Она привычно принимала участие во всех делах просыпающейся Тёплой Норы, подгоняла ребят и младших умываться, а потом собирала всех на завтрак. А сама ждала окончания завтрака как манны небесной.
И он закончился. Слушая болезненные удары своего сердца, она смотрела, как выходят из столовой ребята, обговаривая, что будут делать в последний свободный от школы день, учитывая последнюю тренировку на пейнтбольном поле после обеда. И ждала, когда Аманда приведёт Люцию. Что бы н случилось с Коннором во время ритуала, Люция подскажет хотя бы его примерную развязку. “На чём сердце успокоится…”
Аманда вошла не одна — с Колром. Чёрный дракон, чем-то слегка удивлённый, вместе с Амандой вёл Люцию, которая держалась за руки родителей и чуть подпрыгивала, подлетая тогда, когда родители поднимали её за руки. Так она перелетела порог из тамбура в гостиную, и тут её родители отпустили девочку-дракончика, а она обернулась к отцу и протянула к нему ручонки.
— Доброе утро! — сказал чёрный дракон, передавая приёмной дочери книгу-рукопись. — Три дня назад я взял эту книгу из библиотеки учебки. С-сегодня Люция отобрала её у меня и с-собралас-сь идти в Тёплую Нору вмес-сте с-с нею. Читать она — не читает. Я понимаю так — это предс-сказание? Для кого только?
— Или напоминание для наших учеников, — весело сказала Аманда. — Завтра учебный день, не так ли?
— Посмотрим, к кому подойдёт Люция, — улыбаясь, сказал Джарри.
Его улыбка померкла: из столовой показался Коннор — привычно впереди своих братьев. И Люция со всех ног кинулась к нему — так протягивая ему рукопись, словно боялась, что кто-то другой перехватит книгу по дороге.
— Спасибо, Люция, — удивился мальчишка-некромант, садясь перед дракончиком на корточки и принимая рукопись.
Селена прикусила губу: можно свободней выдыхать? Люция предсказывает, что Коннор завтра идёт в школу? А что за рукопись она ему отдала? Что взял почитать Колр из деревенской библиотеки?
Братья обступили Коннора и Люцию, с облегчением посмеиваясь. Видимо, они тоже подумали о таком объяснении предсказания девочки-дракончика.
— Ты хочешь, чтобы я тебе почитал эту книжку? — тем временем, улыбаясь (кажется, он тоже почувствовал облегчение, расценив движение Люции как пророчество?), спросил драконишку мальчишка-некромант. — Но это взрослая книга. Давай, я найду тебе что-нибудь детское?
Тёплая Нора шумела деловым разговором старших и звенела голосишками младших, поэтому внезапное оцепенение взрослых и братства у порога в гостиную прошло незамеченным: Люция шагнула к Коннору и обняла его. От неожиданности, сначала не поняв, он тоже обнял девочку-дракончика. И тоже замер, глядя через её плечо на побледневшую Селену… А Люция убрала ручонки и, обойдя мальчишку-некроманта, деловито устремилась в детский уголок, оставив ему рукопись. Коннор поднялся и растерянно оглянулся на девочку-дракончика.
— Что это за книга? — не выдержала Селена, подходя к старшему сыну.
- “Эльфийское гадание по снам”, - пожал он плечами. И усмехнулся. — Может, она имела в виду, что мне надо глубже заняться магическими сновидениями?
— А я уж подумал, — проворчал Мика, забирая у него книгу и снова читая название, будто не доверял умению Коннора читать.
Взрослые заговорили с облегчением, хотя Колр явно не понял, что именно напугало Селену, а что она напугалась — он видел. Джарри, попрощавшись со всеми, поспешил на хозяйственный двор, где его уже ждал Вилмор — сообщила Ринд, которая сегодня последний день нянчилась с Фаркасом. Аманда прошла в детский уголок — посидеть немного, наблюдая за Люцией. Братство, переглянувшись, вдруг выразило желание полетать на дельтапланах — настолько одновременно пожелали, что, снова переглянувшись, рассмеялись от неожиданности.
Когда у порога остались только чёрный дракон и Селена, он негромко спросил:
— Что с-случилос-сь? Почему ты ис-спугалас-сь?
Сегодня его странная привычка — один на один говорить ей “ты”, - была очень кстати. Не отвечая, Селена кивнула на выход в тамбур. Он сообразил, что она приглашает его в гостевой кабинет. Шагая следом за ним и закрывая дверь, она оглянулась: Ивар сидел рядом с Риганом, который ему что-то говорил, и смотрел ей вслед. Смотрел так жёстко, что мальчик-дракон споткнулся на полуслове и тоже обернулся посмотреть на дверь: что, мол, его заинтересовало?.. Закрыв дверь, Селена устало подумала: “Он… может убить. Если я решу отменить ритуал. Если кто-то решит…”
В кабинете она рассказала Колру обо всем опасениях Коннора и о том, что плохо скрываемое смятение Трисмегиста вчера подтвердило эти опасения.
— Но Люция вроде подтвердила, что ритуал должен пройти с-с нужным результатом? — то ли спросил, то ли засомневался чёрный дракон.
— Но почему она его обняла?! — с отчаянием сказала Селена. — Почему?!
— Может, она это с-сделала, уже не предс-сказывая? — возразил Колр. — Малыш-шка вс-сегда обнимает тех-х, кого любит.
— Хорошо, — сквозь зубы сказала она. — Я постараюсь успокоиться на этом.
Чёрный дракон непроницаемо посмотрел на неё, но промолчал.
Только