ни цены за голову Этоса, ни самого Гадюки, попросту не существовало. В этом бесконечном мгновении были только они одни.
Ещё очень долго они стояли обнявшись и просто наслаждаясь присутствием друг друга.
– А что с Гадюкой? – решилась спросить Артемис, уткнувшись лицом в грудь Этоса. Это было первое, что она спросила.
Тот долго молчал. Когда он заговорил, девушка почувствовала вибрацию от его голоса, поскольку всё ещё стояла прижавшись лицом к его телу. Рядом с ним она чувствовала тепло и странное спокойствие.
– Я не могу больше жить так, как жил раньше. Если он не отпустит меня, ему придётся меня убить. Я думаю, стоит попробовать.
Она подняла на него глаза.
– Так сделай это, хотя мне страшно даже думать, что тебе угрожает опасность… Если он не захочет отпускать тебя до тех пор, пока ты не пройдешь все испытания – тогда пройди их. Я могу подождать. Я буду ждать. И если понадобится – даже целую вечность.
Он улыбнулся.
– Боюсь, что я не смогу ждать так долго.
Они снова обнялись, не обращая внимания на ветер, море, и качающуюся у них под ногами палубу.
*****
Было четыре часа утра.
Сидя на страже, Джитиндер продолжал точить оружие.
По корпусу судна прошла едва заметная дрожь, будто оно врезалось во что-то твёрдое, и Этос тут же проснулся.
Он кивнул Джитиндеру, уже поднимающемуся на палубу, чтобы посмотреть, что же произошло.
Тот вернулся секундой позже.
– Мы приехали, – сухо сказал он.– Удар был от того, что корабль пришвартовался.
Этос кивнул и разбудил Артемис.
Через пять минут, одетыми, они уже были на палубе.
Капитан Селерос стоял неподалеку и разговаривал с высоким лысым мужчиной.
– Мы приехали раньше, чем вы предполагали, – перебил их Этос, поднявшись на палубу.
Селерос повернулся к нему, улыбаясь и пожимая плечами.
– Ах, … ну нам повезло с ветром. – Его улыбка стала еще более лицемерна. – Мы всегда рады, если удается быстрее доставить пассажиров.
Этос услышал, как за его спиной Джитиндер недовольно фыркнул.
– Это начальник порта, Скорлсон Хардом.
Высокий мужчина низко поклонился и улыбнулся беззубым ртом.
– Очень рад знакомству.
Этос мимо него посмотрел на огни города, видневшиеся в предрассветных сумерках.
– Странно, в мои планы как раз входила встреча с вами. Где находится таверна под названием «Сияющая колыбель»?
Мужчина улыбнулся еще шире.
– Здесь недалеко, но дорога туда такая… запутанная. Если хотите, я могу вас провести.
Этос приподнял бровь.
– Вам что, не нужно оставаться на посту?
Мужчина лишь пожал плечами.
– Меня сменят через двадцать минут.
Этос покачал головой.
– Спасибо за предложение, но в этом нет необходимости. Запутанная или нет, но если Вы мне укажите направление, я без проблем найду туда дорогу.
– Ну что ж, будь по-твоему, – ответил мужчина, и его улыбка медленно растаяла.
К ним поднялась Артеимс.
– Это и есть Глубоководье? – спросила она, вглядываясь в темноту.
– Да миледи, – мгновенно вставил Селерос.
– Город роскоши, – хмыкнул Джитиндер.
– В таком случае это конец путешествия, – вздохнула она.
– Возможно так и есть, – сказал Этос и развернулся к Джитиндеру.
– Вы двое оставайтесь здесь. Я не хочу, чтобы Гадюка узнал о вашем существовании.
Джитиндер нахмурился.
– Я всю свою жизнь ждал случая встретиться с ним лицом к лицу. И не собираюсь упустить этот шанс.
Этос покачал головой.
– Я не могу оставлять Артемис без защиты и не могу позволить тебе совершить самоубийство. Поверь мне, ты не хочешь, что бы он оставил от тебя лишь тень; пустую оболочку, которая существует, преследуя одну-единственную цель. Я уже видел таких людей раньше. Оно того не стоит. Оставь эти мысли.
– Я не могу, – спокойно ответил Джитиндер.
Этос вздохнул.
– Ты останешься?
– Останусь, – еле слышно ответил Джитиндер, – но только, чтобы защитить Артемис. Все остальные твои доводы мне безразличны, и если мне когда либо представится возможность расквитаться с Гадюкой, я о них даже не вспомню.
– Достаточно справедливо.
Через несколько минут беззубый мужчина рассказал Этосу, как пройти к нужной гостинице.
И через мгновение юноша спустился по трапу корабля и, плавно двигаясь в темноте, быстро растаял в тенях предрассветного города.
*****
Он прошёл почти тридцать ярдов, прежде чем заметил, что его преследуют.
Через два квартала он уже знал точное количество преследователей.
Еще три квартала и несложное запутывание следов – и теперь его никто не преследовал.
После этого он залез на крышу, настороженно поглядывая на улицы внизу.
Закрывая луну, небо затянули тучи, но зоркие глаза Этоса всё же могли видеть в сумерках, он смотрел на город с крыши, но видел даже очертаний Вершины Глубоководья. А ведь гора должна была быть видна из любой точки города.
Он также обратил внимание на магазинчики, лавки и названия улиц.
Юноша покачал головой. Что-то здесь было не так. Этос понимал, что карты Гадюки могли устареть, но не настолько, чтобы полностью не соответствовать городу перед ним.
Сделав сальто в воздухе, он запрыгнул в ближайший дом через окно на четвертом этаже.
Юноша бесшумно зашёл в спальню и подкрался к храпящему мужчине.
Он зажал спящему рот рукой, после чего человек проснулся.
Глаза его расширились от страха, но он не издал ни звука и даже не пытался пошевелиться.
– Где находится «Сияющая колыбель»?– Спросил Этос, убирая руку от лица мужчины.
– Берите что хотите, – сказал тот дрожащим голосом, – только не бейте…
– Где находится «Сияющая колыбель»? – повторил вопрос Этос.
– У меня нет никакой колыбели, клянусь вам!
– Это таверна, – сказал Этос. – Где она?
Мужчина в панике завертел головой.
– Я никогда о ней не слышал, клянусь вам! Вообще-то я не хожу в таверны, и никогда не ходил, но я даже не слышал о такой. Я вообще не местный, возможно, в дальних районах города… Но я клянусь, насколько мне известно, во Вратах Балдура нет таверны с таким названием!
– Вратах Балдура! – В его голосе смешались удивление и гнев.
Мужчина посмотрел на него так, словно Этос сумасшедший.
– Этот город, – объяснил он. – Это Врата Балдура.
Этос тихо выругался.
– Что… – мужчина собирался задать вопрос, но Этоса уже не было.
*****
– Наши агенты упустили его, – доложил вор главе гильдии Врат Балдура. Последний, услышав такие новости,