амулет. Свяжись с воровской гильдией Врат Балдура. – Он зловеще улыбнулся. – У меня там есть парочка друзей молодости. Сообщи им, когда мы прибудем и кто у нас на борту и пообещай большой куш, если они убьют наших пассажиров.
Тимблу всё происходящее явно не нравилось.
– Кстати, что ты собираешься им сказать? – он снова посмотрел в сторону капитанской каюты. – Тебе не кажется, что они будут, мягко говоря, немного расстроены, когда мы приедем во Врата Балдура вместо Глубоководья?
Селерос усмехнулся, сжимая кулаки.
– Нам ничего не придётся им говорить. В этом-то и прелесть моего плана. Никто из них не был в Глубоководье. Они и знать не будут, что приехали не туда. С помощью гильдии мы устроим засаду, и они умрут, так и не узнав правды. А самое главное, что именно гильдия будет разбираться с ними. Нам же не придётся выступать открыто.
Тимбл недоверчиво поднял одну бровь.
– Почему ты так уверен, что никто из них не был раньше в Глубоководье?
Улыбка Селероса стала не такой широкой.
– Потому что я спросил их.
– Вот так просто? – скептически спросил Тимбл.
– Да, так просто, – ответил Селерос немного раздражённо. – У них не было причин лгать мне. Я, конечно, немного сомневаюсь, что они были со мной полностью откровенны. Но сам посмотри на эту троицу. Молодежь с Юга, впервые вырвались в окружающий мир. Никто из них даже не представляет, что такое Глубоководье.
Потом он нахмурился.
– По крайней мере, я на это надеюсь. Я не совсем уверен насчет барышни, но, по-моему, я прав.
Тимбл пожал плечами.
– Ты волен рисковать своей жизнью сколько угодно.
– Именно так, – рявкнул Селерос. – Так что давай быстрее связывайся с гильдией. Чем больше у них будет времени на подготовку, тем лучше всё пройдет.
*****
– Берега уже не видно, – громко сообщила Артемис. – Вот бы все наши проблемы исчезли вместе с ним.
Они с Этосом стояли лицом к корме и смотрели на воду. Солнце медленно заходило за горизонт, и его последние лучи окрасили небо в рубиновый оттенок.
Так они стояли несколько минут в полной тишине, наслаждаясь обществом друг друга.
– Мне… мне очень хорошо с тобой, – наконец нарушил тишину Этос, глядя девушке прямо в глаза. Фраза была произнесена как-то неуклюже и неуверенно.
Она оторвала взгляд от горизонта и, нежно улыбнувшись, посмотрела ему в глаза.
– Мне тоже хорошо с тобой.
Он вздохнул и отвернулся к морю.
– Не знаю почему. Но я не стою твоего внимания.
– А я думаю, что стоишь.
Этоса просто переполняли чувства, но он не мог вымолвить и слова. Артемис закрыла глаза, позволив ветру играть с её волосами.
Прошло ещё несколько минут в молчании.
– Зачем ты носишь этот амулет? – внезапно спросила она. – Почему бы просто не снять его и не выкинуть в море? И тем самым оставить позади твое прошлое.
Какое-то время Этос стоял молча.
– Только этого я и желаю, – наконец ответил он, и его голос из-за ветра превратился в еле слышный шёпот. – Но моё прошлое никогда не оставит меня. Если повезет, мне удастся скрываться от Гадюки на протяжении нескольких лет. Это если мне повезет. Но рано или поздно он всё равно найдет меня, и когда это случится – я умру. И любой, кто будет рядом со мной, разделит мою участь.
Артемис смотрела на него глазами, полными печали.
– А что будет, когда ты доставишь амулет в Глубоководье? – наконец спросила она.
Этос пожал плечами.
– Понятия не имею, – это был честный ответ на вопрос, который он так надеялся никогда не услышать из её уст. – Привезти амулет – это лишь одно из последних испытаний.
– Испытаний? А какие остальные?
Он покачал головой.
– Я не знаю. Это первое из них. Я даже не знаю, сколько их будет всего.
Она взяла его за руку.
– А что будет, когда ты пройдёшь их все? Он тогда тебя отпустит?
Этос снова покачал головой.
– Я снова не знаю. Я … я раньше даже не задумывался над этим. Возможно, если мне удастся выжить после всех испытаний. Хотя, я не думаю, что когда-либо смогу освободиться от Гадюки. Он играет в какую-то непонятную для меня игру, и я один из его козырей. Он… он не отпустит меня, по крайней мере так просто. Я не могу объяснить почему, но я уверен в этом.
Она сжала челюсти.
– Почему бы тебе просто не пойти к нему и не сказать, что ты не намерен играть в его игры?
Этос начал волноваться.
– Потому что … потому что он тогда… – Он потряс головой. – Я не знаю, что он тогда сделает или как отреагирует, но уверен, что это причинит боль и смерть кому-то. Кроме этого, всё, чем я являюсь, всё, чему меня учили – всё это он. Чем мне заниматься всю оставшуюся жизнь?
– Ты мог бы осесть, – нежно сказала она, всё ещё не отпуская его руку. – Возможно, жениться. Завести детей. Я знаю, это звучит нудно по сравнению с твоей сегодняшней жизнью, но многие так поступают. Наверное, в этом что-то есть.
Этос развернул её лицом к себе:
– А ты бы смогла жить такой жизнью?
– Не знаю. Смотря кто будет рядом со мной.
– Допустим я.
Она улыбнулась
– О, я уверена, что всё, хоть как-то связанное с тобой, будет как минимум увлекательным.
– Так смогла бы?
Она долго молчала, а затем погладила его по щеке и сказала:
– Да.
Он кивнул.
– И я тоже. Но я не могу вспомнить, чтобы мне когда либо нравилась жизнь, будь она скучна или нет.
Она посмотрела на него, ничего не понимая
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ничего, – ответил он, и отвернулся.
Она вздохнула. Это были всего лишь мечты. Гадюка бы никогда не позволил Этосу подобного.
Но затем юноша снова повернулся к ней и неожиданно взял Артемис за руки.
– Я прошу… твоей руки.
Девушка была просто шокирована.
– Что? Ты это серьёзно?
Он уверенно кивнут и твёрдо ответил:
– Да.
Она улыбнулась:
– Тогда я выйду за тебя.
Крепко обнявшись, они слились в страстном поцелуе, и в этот миг ничего другого, ни амулета,