Бойцов сюда уже давно начали перебрасывать те кланы, кто более-менее в теме квеста. Сейчас у них там что-то вроде водяного перемирия, ждут тебя. Как уж они из тебя намерены задание вытащить, а потом между собой плюшки поделить, я не знаю. Впрочем, поделить не проблема – разыграют или поединок устроят.
– А вы, значит, раньше всех решили подсуетиться? – прищурился я.
– Они просто не знали, где вы выйдете – из-под горы или с перевала. А ждут в месте, мимо которого точно не пройдете.
– А вы знали? – снова уточнил я.
Капитан кивнул:
– Есть кое-какие связи. Да и у пещеры на выходе людей оставили. В общем, речь не об этом. Антон, я тебя сейчас один раз спрошу и приму любой твой ответ, но ты крепко подумай. Не хочешь квест сдать?
Я сразу почему-то машинально посмотрел на Шаю. Та держала у лица двумя руками кружку с горячим отваром и из-за ее края внимательно наблюдала за мной. Вспомнился путь над пропастью и детская ладошка, в последний момент удерживающая меня от шага в бездну. Я отрицательно покачал головой:
– Нет.
– Так я и думал, – вздохнул Изяслав. – Но попытаться ведь стоило, а?
Он улыбнулся и дружески ткнул меня кулаком в плечо.
– Ладно, тогда другое предложение. Принимаешь нас в отряд, а мы прорубаем вам коридор через засаду и держим их, пока вы уходите в долину Дев. Там они вас вряд ли достанут, потому что долину в игре вообще еще никто не проходил. Я не знаю, честно говоря, как ты дойдешь до цели, и что это вообще за цель, но стержень в тебе есть. Да и эта девчонка, – он кивнул на Шаю, – не так просто вместе с тобой с самого начала, как мне кажется. Ну, Антон? Тебе помощь, нам бонусы какие-то наверняка за участие. Такие квесты, они обычно щедрые на награды.
Я задумался, предложение было заманчивое. Глянул так и не заработавший чат группы, в котором кроме меня оставались только гном и валькирия, прорывавшиеся сейчас где-то в пещерах под толщей горы на эту сторону.
– Я в рейде, и лидер рейда не я. Чат дохлый, связи нет.
– Кикнись сам, – пожал плечами наемник, – создадим новую группу.
– Извини, не могу.
– Понимаю, друзья, – кивнул он. – Ладно, поможем так. Новые высокоуровневые локации давно назрели, да и что-то мне подсказывает, что хорошие отношения с тобой в будущем не повредят. Вы оба странные, а я за годы игры убедился, что ко всему странному надо держаться поближе.
– Спасибо, ребята. Считайте, хорошие отношения между нами уже есть. Но я и сам справлюсь.
Вот тут на меня изумленно уставились все наемники, собравшиеся вокруг костра.
– Я хочу на это посмотреть, – промурлыкала эльфийка. – Потом буду внукам рассказывать.
Переночевав здесь же в лагере, утром мы все дружно начали собираться в путь. Накануне Капитан послал за своими людьми, дежурившими возле выхода из подгорных чертогов, и отряд пополнился еще десятком высокоуровневых бойцов. Я поискал глазами Шаю. Девочка сидела в сторонке с отрешенным видом, в руке она держала кусок хлебной лепешки, периодически откусывая и как-то механически пережевывая. Иногда она морщила носик в гримасе, а ее сердитый взгляд был сосредоточен на одной точке. Я подошел и присел рядом.
После того, как я узнал правду о Шае, я размышлял, как мне теперь к ней относиться? А потом плюнул на это дело. Если что-то выглядит, как маленькая девочка, ведет себя, как девочка, и достает, как девочка, то это она и есть.
– Чего надулась, как мышь на крупу? – легонько ткнул я ее локтем в бок.
– Эл, скажи, почему я не умею вкусно готовить?
Я ожидал всякого, но не такого, даже рот открыл от удивления. Она пояснила:
– Я знаю миллионы рецептов блюд, имею доступ к семинарам и учебным курсам лучших поваров из вашего мира. Я все делаю в точности так, как они показывают и говорят. Но я же видела, как вы с Пыхом ели мою кашу. Спасибо, что не плевались. Да и раньше, когда мы все вместе жили, помнишь? Вы же меня тогда с кухни просто выгнали, чтобы я еду не готовила, когда моя очередь была. Я могу сварить из трав такие зелья, каких не может никто. Уникальные, – тщательно выговорила она, подняв кверху указательный палец. – Но еду приготовить не получается. Что я делаю не так?
– Кхм… Наверное, – осторожно начал я, почесав в бороде, – все дело в том, что ты никогда не пробовала настоящей еды.
Девочка удивленно посмотрела на оставшийся кусок лепешки в руке, будто только сейчас поняла, что сидит и жует.
– Я имею в виду еду из нашего мира. Рецепт это не математическая формула. Одни и те же продукты могут сильно отличаться по вкусу. Взять, например, борщ. Это же, как алхимия с фейлами и проками. Кто-то варит свеклу прямо с капустой. Но если взять отдельную кастрюльку, добавить немного сахара…
Я ей успел еще рассказать про свой личный рецепт салата оливье, прежде чем нас окликнули. Пора была выдвигаться в путь.
Не сказать, что меня поджидало великое войско. Отряд от каждого клана составлял от пяти до десятка бойцов, но это действительно были топы, которым под силу забраться вглубь Темных пустошей. В общей сложности их было чуть больше полусотни, причем, не только из ру-сектора. Разглядел даже своего приятеля Хуолонга с бойцами.
– Если вон в ту промежность клином ударить, можно попробовать коридор пробить, – задумчиво произнес Изяслав, глядя на небольшой разрыв в расположении разрозненных отрядов.
Наше появление заметили, и в лагере неприятеля поднялась суета. Маги с ведьмаками занимали свое место позади строя, танки и ассасины выдвигались вперед, стрелки́ рассыпались цепью.
– Дайте мне три минуты, потом добейте тех, кто остался в живых, – спокойно произнес я.
Честно скажу, эту фразу я заготовил еще по дороге сюда, захотелось как-то выпендриться перед всеми этими хай-левелами. Но получилось как-то не очень, на меня посмотрели, как на идиота. Да я и сам не был уверен, что мой Мертвый легион способен что-то