потом и вовсе подходить ко мне стали, руки тянут и словно что-то говорят. Ничего не слышно, но точно говорят со мной, это на каком-то другом уровне восприятия слышно, которому названия еще не придумали. Понимаю, что галлюцинации у меня начались от раны и горячки, а все равно жутко. А потом после подъема на особо крутом участке остановился, оглянулся и понял, что это не галлюцинация, и что вся эта толпа мертвяков за мной бредет. Они тоже застыли неподвижно, только ветер развевает белые длинные космы и лохмотья одежды.
– Что. Вы. Хотите?! – раздельно прокричал я, потому что прерывистого дыхания хватало только на то, чтобы выкрикнуть одно слово.
Молчание. Я присмотрелся к стоявшим в первых рядах, остальные терялись в темноте, и сколько их там всего, я видеть не мог. Когда-то это были воины, об этом говорили остатки доспехов. Я поднял магический посох, готовясь ударить теми немногими заклинаниями, что у меня были. От чьей руки пали воины в этом ущелье, и чья воля вновь подняла их сейчас, направив за мной? Система не давала мне ответа на этот вопрос. Или давала? Я увидел едва заметно мигающую в интерфейсе иконку системного сообщения, открыл:
«У вас есть предмет, который можно использовать».
Начал лихорадочно рыться в захламленном инвентаре. Он у меня, кстати, во всех играх, в которые гонял, всегда как-то быстро захламлялся, а выбросить что-нибудь жалко. А уж для крафтера перегруз и нехватка ячеек извечная проблема.
И что же я тут могу использовать? Кинжал, выданный искином? Еще раз проверил текст задания, но там оставались все те же символы вместо слов. Кольцо, полученное от демона? Браслет, обнаруженный в инвентаре после попойки с Дикой охотой? Дырявая шляпа, будь она неладна? Взял каждую вещь, повертел в руках – нет, не то. Сущность Древнего зла. Достал и разжал ладонь, над которой повисла черная тучка, в чьей глубине недобро мерцали две багровые бусинки, словно всматриваясь в меня. Затем тучка медленно развернулась в воздухе и уставилась на мертвое войско, а я всем нутром ощутил, как многократно усилились неслышимые голоса.
– Давай уже, используйся, – хрипло просипел я и зашелся в приступе кашля. – Делай, что там надо.
Сущность словно бы неуверенно поднялась в воздухе и поплыла в сторону зомби, зависла над толпой, а затем с земли на короткий момент полыхнула ослепительная белая вспышка, втянувшись в зависшую тучку, и все вокруг погрузилось для меня в непроглядный мрак.
Какое-то время спустя, когда в моих глазах перестали плясать зайчики, и они привыкли к темноте, я увидел тучку, висящую в нескольких сантиметрах от лица и сверлящую меня недобрым багровым взглядом. Я осторожно протянул руку:
«Вы получаете Сущность Древнего зла мдф. Мертвый легион.
Вы можете единожды призвать себе на помощь армию мертвецов, усиленную магией Древнего зла. Но будьте осторожны, печать Древнего зла в этом случае останется на вас навсегда и будет заметна некоторым сущностям, настраивая их враждебно.
Можно использовать из инвентаря или встроить в оружие».
Модификатор, значит. Читал я про похожие штуки, знать бы еще, на что эти мертвяки способны.
Еще через километр после очередного особо крутого и скользкого подъема я окончательно выбился из сил. Здесь на небольшой ровной площадке росла одинокая чахлая сосна, неизвестно, как выжившая среди камней и скал. Я устроился с подветренной стороны ствола дерева, укутался в тряпку и свернулся калачиком, пытаясь хоть немного согреться. Ветер усиливался, и снег валил уже не на шутку. Еще раз проверил чат. Игровой с ребятами был недоступен, а вот Васин админский канал неожиданно оказался активен.
«Привет, Вась. Как жизнь?».
Программист откликнулся почти сразу:
«Привет. Ты куда пропал?».
Привычный смайл, на этот раз с обеспокоенной рожицей.
«Хожу, брожу. Счастья пытаю, от горя лытаю».
«Тут такое дело… В общем, мне еще неделю назад шеф сказал, что обязанности по твоему сопровождению в игре с меня снимаются, пароль от канала приказали сдать».
Вася старательно сопровождал каждое сообщение эмодзи.
«Что ж ты приказы руководства не выполняешь?».
«Да скотство это, я считаю. Сдали тебя наши, как вторсырье. Так не делается, не по-людски это. А пароль… программист я или хрен на блюде?».
«Хороший ты человек, Василий, хоть и программист. Слушай, а как там вообще? Ну, в реальной жизни? Погода какая за окном?».
«Лето у нас, жара, комары. Гроза недавно прошла, а сейчас тихо, только птицы за окном поют».
Я молчал, представляя, как сейчас хорошо выйти на улицу, вдохнуть воздух после грозы и дождя. Василий тоже ничего не писал.
«Вась, а у тебя девушка есть?» , – наконец отстучал я в чат.
Он какое-то время не отвечал, потом спросил прямо:
«Что, совсем хреново?».
«Совсем, брат. Прижало во всех мирах так, что… Я тебя вот о чем попрошу, состыкуйся в игре с Лонг Дарк из клана Валькирий, ее в реале Дарьей зовут, обскажи ей там про меня, что и как было с самого начала, она в курсе моей ситуации. И еще, если сможешь, попробуй моего отца отыскать в реале. Николай Викторович Вяземцев, капитан второго ранга в запасе, сейчас, скорее всего, в торговом флоте работает. Скажи ему про меня, если найдешь».
«Антон, ты чего удумал-то? Ты это дело брось, держись давай».
Много тревожных смайлов. Я прикрыл глаза.
«Все, Вась, бывай. Устал я, спать хочу».
И отключил чат.
Я уже начал дремать, когда услышал этот странный звук над собой в ветвях сосны. Был такой композитор, который писал песни к старым фильмам про ковбоев. Когда я маленький был, мы с отцом иногда эти фильмы вместе смотрели. Так вот, этот звук был похож на первую ноту многих его мелодий, которые обычно звучали, когда камера крупным планом начинала подниматься от остроносого ботинка стрелка́ к руке, застывшей над рукоятью револьвера. И я почему-то сразу понял, что это сова кричит. Звук повторился ровно три раза, а я еще усмехнулся про себя: не пригодился мне совет лича насчет того, чтобы лежать на земле и не вставать. Потому что я и встать-то сейчас не смогу. А потом я провалился в забытье.
Очнулся от тепла, распространяющегося по телу и аромата чего-то приятного, весеннего и радостного. Открыл глаза, улыбнулся и попытался подняться.