тебя голая жопа… Какой смысл отдавать предпочтение тебе?
– Ну, ты же меня знаешь! – разгорячился Орлан. У него было такое чувство, что он опять ходит в центре занятости и опять проваливает все собеседования разом.
– Так и тех я узнаю в процессе… – совсем зазевался Беркли. – Плюс в отличие от тебя, они могут сыпать шутками, знакомить со своими красивыми сестрами, делать подарки… А с тебя какой толк?!
– Я! Я… Я… – Орлан совсем растерялся и заклипал глазами. Да, он наелся на пару дней вперед и был очень этому рад, но горечь слов Стивена колола своей острой истиной. В итоге он всхлипнул и отвернулся.
– Ты не плох, – хлопнул его по руке рыжий, – но на работу в моей команде, конечно, не тянешь. Может быть, я иногда буду тебя подкармливать, а ты мне рассказывать о своей участи. И все. Это максимум.
И тут внутри Орлана словно что-то ударило! Что-то неведомое и неприятное, приспанное, то, что еще глупцы называют «гордостью». Он вскочил с диванчика и уставился на Беркли.
– Если я… Если я тебе сейчас не нужен… И не нужен в будущем… То и ты мне со своими обедами тоже не нужен!!! – выкрикнул он.
– Что??? – удивленно лупал на него рыжий.
– Да!!! Я лучше сдохну, чем буду иметь такого друга, который меня топчет!!! Лучше опухну и сканаю от голода, и пусть собаки терзают мое тело почти без мяса!!! – еще громче крикнул он, почему-то всхлипнул от жалости к самому себе и бросился прочь от жадного Беркли, от своих несбывшихся надежд… Он бежал, бежал, бежал… Очень быстро добрался до дома, заперся у себя на балконе и учил эту клятую геометрию! То ли от разноса чувств, пара-тройка задач ему даже поначалу поддалась, однако потом он снова завис на непонятном, увяз, усох и выдохся…
***
4 января, суббота
Орлан неуверенно переминался с ноги на ногу. Он заметно волновался и до конца не верил, что это правда. Может быть, это он не на остановке стоит, а во сне?
– Приветики, Орланчик! – подскочила к нему Мишель и обняла одной рукой за куртку.
– Привет, – обрадовался мальчишка, что китаянка и вправду пришла, хотя не ожидал объятий.
– Пошли что ли, – улыбалась девчонка. – Рассказывай: как праздновал Новый год по Вашему календарю?
– Ну… Эээ… Мы собрались дома, родители тяпнули и мне немного налили. Ели курицу! Вкусную, целую!!! Потом я пошел спать.
– А фейерверки? Мега-город славится запуском фейерверком во втором и первом районах! Кто-то сбрасывал вкусняшки с ньюфлаев? Конфетти повсюду? Поздравления друг друга? Весь этот праздничный гомон и шорох? – хлопала ресничками и радостно улыбалась Мишель.
– Это я пропустил. Очень хотел спать.
– Да? А на следующий год познакомишь меня со своими родителями? Мы с моими сидели до часу ночи, хотя празднуем только китайский Новый год. Смотрели в сети поздравительные шоу, смеялись, даже в шутку я получила кучу подарков от родных и друзей! Здорово, правда?
– Ага, – согласился он, хотя слабо представлял, как его родители могут отреагировать на малышку Мишель.
– У меня для тебя есть подарок!
– Для меня?
– Да-да! Пошли быстрее!!!
Почти бегом они добрались до симпатичного 5-тиэтажного здания, куда зашли, разделись в гардеробе. Мишель почти все время улыбалась и быстро тянула его куда-то в бок. Там оказалась роскошная комната с дорогими деревянными стульями с кожаными сиденьями и с деревянными же столами. На краю одного стола возвышалась коробка голубого цвета.
– Это тебе! – кивнула девчонка на коробку.
У Орлана перехватило дыхание: подарок да еще совсем неожиданно! Дрожащими руками он вскрыл упаковку и увидел внутри белый с шоколадом небольшой торт.
– Нравится? – уставилась прямо на него Мишель.
– Обалденный! – выдохнул он.
Она рассмеялась и потащила его куда-то еще.
– А как же торт? – попытался он сопротивляться.
– Так идем же за кружками!
– Надо было так и сказать!
Они зашли в комнату, где сидело несколько китаянок. Мишель, а затем и Орлан вежливо поздоровались, взяли посуду, чай, воду в термосе и вышли. Тихо вернулись к торту. Мишель принялась по-хозяйски заваривать чай, чему Орлан был несказанно рад, так как в кулинарии был полный неумеха.
Когда они сели кушать, девчонка спросила:
– А что тебе больше нравится: торт или я?
– Ты же не съедобная, – пожал плечами паренек.
– Как знать, – рассмеялась опять китаяночка и к его удивлению обменялась тарелками с лакомством. Было сладко, очень вкусно и уютно. Торт исчез почти мгновенно. Потом они мыли посуду и относили туда, где взяли. Мишель рассказывала ему историю этой платной школы. Он слушал и кивал, не перебивая. К назначенному времени пришел репетитор, и они начали заниматься. К своему стыду Орлан быстро сообразил, что знает математику, особенно геометрию, хуже девчонки. Занимались они долго – все положенные три часа, хотя большей частью репетитор сидел и объяснял только ему и теорию, и решение задач, и построение графиков.
Короче, Орлан отмучился, но вышел с багажом знаний.
– Спасибо! – сказал он девочке, когда они переступили порог школы. – Когда-нибудь я постараюсь вернуть тебе деньги за эти занятия… Когда буду сам работать.
– Глупости, – опять улыбалась Мишель. – Мне радостно с тобой заниматься! И вообще, кажется я знаю, чем тебе помочь еще бесплатно: давай я буду тебя учить у себя на дому после практики в училище по четвергам и пятницам. Хочешь?
– Даже не знаю. Твои родители будут против…
– Точно нет! Они говорят: «Лучше дите под боком, тогда знаешь: чем оно занимается!» – рассмеялась малышка. – Так хочешь? Если я буду тебе объяснять трудные моменты, то и сама стану умней!
– А к репетитору больше не пойдем?
– И к репетитору будем ходить и спрашивать то, что ни ты, ни я не знаем! Так будет выгоднее!!!
– Точно! – рассмеялся Орлан. – Ты молодчина!
– Угу, – она взяла его под руку. – А еще можешь сказать мальчикам в училище, что мы встречаемся.
– Что?
– Ну, для интереса, чтобы посмотреть: как они будут реагировать, – хихикнула кокетка.
– Вряд ли они обрадуются, – вспомнил он сразу, как было в этом плане в школе у моря. – Давай пока не поднимать эту тему.
– Хорошо, но общаться-то будем? – она смотрела на него очень серьезно.
– Да. Можно через этого дяденьку с практики как в этот раз.
– Давай напрямую. Сейчас… – Мишель полезла в свой рюкзачок и достала оттуда коробку. – Это настоящий подарок тебе! А торт был просто вкусняшка! С Новым годом!
– Спасибо, – растерянно принял он новую коробку.
– Наклонись пониже – кое-что скажу на ухо, – улыбалась непоседливая девчонка.
Он послушно наклонился и получил сочный чмок в щеку. Наверное, он покраснел как рак и непроизвольно выпрямился.
– Звони мне почаще! Или пиши сообщения!!! Я проплатила первые три месяца, так что у тебя нет шансов отвертеться!
– Да я и не думал… – слова не лезли на язык и в мозг. – Спасибо тебе огромное! – только и выдавил он.
Китаянка проводила растерянного мальчишку на остановку и помахала на прощание ручкой. Орлан стоял