стороны друг другу не доверяют ни на грош.
Грешник ещё по пути использовал цепочку, чтобы разглядеть переговорщиков. Оба — мужчины крупного телосложения. Один — брюнет с буйной шевелюрой и немаленькой неухоженной бородой. Крепкий, но рыхловатый, с избыточным весом. Второй мускулистый, подтянутый, на голове короткий ёжик рыжих волос, наискось через всё лицо тянется уродливая только-только зарубцевавшаяся рана. Смотрится странно, ведь здесь такие отметины остаются надолго, только если экономишь на пилюлях. Вряд ли имеет место проявление жадности, следовательно, серьёзное ранение получено недавно. Оба европейцы, но у первого, похоже, присутствует немалая примесь азиатской крови.
И, скорее всего, именно он лидер кастовых. Уж больно рожа неприятная, указывает на скверный характер. Грешник подспудно надеялся, что Дейлу на физиономию повезло больше.
Когда до переговаривавшихся осталась пара сотен метров, Порнозаяц резко перестал болтать попусту и предложил:
— Может мы… ну это… Такой толпой подходить, они же так не договаривались. Может мы останемся, а вы дальше сами? Постоим тут, вас подождём.
— Нет, — ответил Тарк. — Дейл передал, что Резак очень заинтересовался книгой. Я так подозреваю, он себе её захотел. Грех, ты не волнуйся, если и отдадим её ему, тебе всё компенсируем. Резак так возбудился при упоминании книги, что даже забил на безопасность. Сам настаивал на таком формате, сам требовал заложника, и вдруг всё отменил. Это хорошо, это значит, что между нами появляется доверие. Но неизвестно, как отреагирует, если мы разделяться станем. Так что идём, как шли: не торопимся, уверенно и вместе.
Ни Резак, ни Дейл не оборачивались на приближающуюся группу. Очень уж увлечены разговором. Черноволосый даже жестикулировать то и дело начинал. Похоже, что-то доказывает.
Очень может быть, настойчиво требует немедленную передачу книги. Если так, это плохо. Грешник поначалу счёл навык ненужным, его лишь упоминание магии в нём заинтересовало. Но теперь, когда рукой подать до пещеры, где обитают те самые призраки, мнение поменялось.
Кто знает, что ждёт участников на третьем ярусе? Вдруг там не протолкнуться от бесплотных созданий, которых не берёт традиционное оружие. Нет, навык следует оставить себе. И даже вложиться в него не помешает.
Очень не хочется столкнуться с врагами, которым не страшны ни лук, ни гуань.
— Моё слово, это моё слово. Как я сказал, так и будет! — донеслось до Грешника.
Это черноволосый поднял голос.
Голос у него, к слову, такой же неприятный, как и внешность. Такой не может принадлежать честному человеку, а вот лжецу и садисту подходит идеально.
Резака Грешник помнил. Не в том смысле, что сталкивался, просто тот прочно прописался в топе убийств. На пройденном ярусе в пятёрку лидеров попал, и здесь из неё если и выпадал, то ненадолго.
На первом ярусе Грешник тоже в нём оказался. Но лишь в конце прочно обосновался, за счёт взрыва у арены, и огненного разгрома колоны преследователей. Этот не такой, этот убивал понемногу, но регулярно. Может даже ежедневно.
И прозвище подходящее…
Рыжий, не отворачиваясь от собеседника, без эмоций доложил:
— Тарк, Резак хочет кое-что спросить у твоего друга. Я советую твоему другу хорошенько подумать, прежде чем ему отвечать.
Черноволосый повернулся, уставился на всех сразу взглядом психопата, остро желающего кого-нибудь жестоко прикончить прямо сейчас.
Приоткрыл было рот, но осёкся, замер с нелепо перекошенной челюстью. И смотрел при этом уже не куда попало, а куда-то левее Грешники. Туда, где шагали Порнозаяц с Ледибоем.
— Тарк, ты хотя бы представь своего друга, — не замечая странного поведения собеседника, попросил Дейл. — Не хочется угадывать, кто тут кто.
В следующий миг Резак издал рёв кастрируемого медведя и с поразительным проворством ринулся на остановившуюся группу. Всей реакции Грешника хватило лишь на то, чтобы самую малость отодвинуться вправо.
Но мог и не шевелиться, потому что Резак атаковал не его. Он налетел на Порнозайца с Ледибоем. Как коршун налетел. Чтобы порвать, чтобы клочья в стороны разлетелись.
Однако товарищей такая перспектива не заинтересовала. Фигура Порнозайца причудливо заколыхалась и растворилась в воздухе за миг до того, как громадная пятерня заехала согнутыми пальцами в лицо. Надо отдать должное, Резак случившееся принял без удивления, и, не потеряв ни равновесие, ни время, тут же перенаправил удар на Ледибоя. А тот отпрянул чудом, выгнувшись назад столь сильно, что едва мостик не сделал. И будто пытаясь не завалиться на голову, взмахнул перед собой рукой.
И в руке блеснула сталь, из-под которой брызнула кровь. Нож задел ладонь нападавшего.
Резак рванул дальше, и по всем законам физики обязан был нагнать Ледибоя, но что-то пошло не так. Черноволосый замер в нелепой позе, продолжая тянуться за противником. А тот, воспользовавшись непонятной заминкой, ловко отскочил на несколько шагов, и встал в грозную стойку, вытащив ещё один нож.
— Всем не двигаться! — рявкнул Дейл.
Лицо у лидера выглядело странно. Он походил на штангиста, взявшего рекордный вес и удерживающего его из последних сил.
— Стоять! — повторил он. — Тарк, убей любого, кто продолжит. Резак, тебя это тоже касается.
Грешник понял, что Резака не угрызения совести удержали, а навык Дейла. О таких умениях ему доводилось слышать, и, к счастью, не приходилось под них попадать. Что-то вроде невидимого аркана.
Или скорее паутины.
Очевидно, энергии и сил на такое требуются много, и долго Дейлу не продержаться. А Резак, между тем, не выглядит человеком, согласным выполнять требования лидера.
Группа людей, располагавшаяся метрах в двухстах, нехорошо зашевелилась.
Рыська, тоже это заметив, склонилась к уху Грешника и громко прошептала:
— Там Чиппи в заложниках на время переговоров. Без оружия. Если Резаку что-то сделают, они его убьют.
Похоже, она ожидала от Грешника каких-то действий, но тот не представлял, что тут следует предпринимать. Ведь в чужой монастырь заявился, с такими вещами должны разбираться местные авторитетные личности.
Но раз Рыська просит.
Вскинул руки в умиротворяющем жесте:
— Леди, спокойно. Прекрати размахивать ножиками. А ты, Резак, не лезь. Я так понимаю, оружия у тебя сейчас нет, и я не хочу, чтобы ты пострадал из-за моих товарищей. Некрасиво получится.
— Мне оружие не нужно, — с трудом