Потеряли несколько человек, на первую линию скал забрались лишь трое, и дальше соваться не рискнули. Кстати, из них спуститься назад сумел лишь один.
— Да что не так с этими скалами? — удивился Грешник.
— Всё не так. На вид крепкие, но камни часто отваливаются при нагрузке. Несколько разведчиков так и грохнулись. Ещё там птицы летают, вроде огромных аистов. У них, похоже, гнёзда наверху, и они нападают на тех, кто к ним подбирается. Один удар клювом может и не убьёт, зато сбросит наверняка. Из той троицы, которые забраться смогли, один вообще непонятно как пропал. Написал, что готовится спускаться. И на этом всё, через минуту в топе отметился, как погибший. Алтарь не сработал, мы так и не узнали, что же его убило. Определённо не аист заклевал, потому что без стрельбы обошлось, а такая громадина незаметно не подлетит.
— Ты говорил, что на север до появления культистов многие пройти успели. Договориться с ними и с тыла ударить возможно?
Тарк покачал головой:
— Там нет тыла. Где-то в километре от первой стены стоит вторая, и на ней тоже культисты. Мой человек с той стороны подходил, смотрел. Похоже, картина такая же, как на первой стене. И учти, что мы даже здесь организоваться пока что не сумели, а уж там не представляю, как это вообще возможно. Большая часть народа именно здесь застряла. Там хорошо если десять процентов успели перебраться.
— То есть кроме как штурмовать эту стену в лоб, вариантов нет, и не предвидится? Я правильно понял?
— Ну… Ещё вчера я бы сказал, что да. Но сегодня пытались общаться с кастовыми. Они нам путь к проходу перекрывают, по сути, почти вся информация по обстановке от них поступает. Признались, что за западной скалой есть неглубокая расселина, а в ней пещера. Они считают, что она может тянуться на другую сторону.
— Считают? Они что, ещё не проверили?
— С проверкой сложности. Грех, по моему опыту, пещеры на ярусах, это всегда самые опасные места. Туда лучше не соваться.
— Что, даже не попробовали?
— Пробовали, конечно. И наткнулись на привидений.
— Шутишь?
— Так они говорят. Может не привидения, а что-то похожее. Этих тварей не берёт оружие: что копьё, что пуля, всё сквозь них проходит без толку. А сами если к тебе прикоснутся, сначала вялый становишься, ноги отнимаются, убежать не можешь. А эта тварь присасывается и будто жизнь выпивает. Человека парализует полностью, он быстро теряет силы, потом умирает. Они потеряли несколько человек, и ни одного призрака не поцарапали. Нам про это сначала не рассказывали, ждали подхода группы, в которой был боец с особым умением. Из крутого моба книгу добыл, называется «Изгнание призраков». Они рассчитывали, что этим навыком он пещеру зачистит. Но с самого начала не повезло. Наверное, своей вознёй приманили сразу несколько признаков к входу. Не хватило ума не лезть на толпу сходу. Говорят, этот парень возомнил себя великим охотником за привидениями. В общем, моча в голову стукнула, полез одновременно на пару призраков. По одному врезал навыком, но тот не подох, просто ему очень плохо стало. Говорят, растёкся лужей по полу и мигал. Выглядело так, будто вот-вот исчезнет. А второй напал резко. У изгоняющего навыка откат приличный, отработать по нему уже не успел. И стоял, баран, до последнего, не догадался убежать. В общем, теперь этого парня нет. И больше нет книг с таким навыком. Поэтому они и рассказали нам про пещеру. Цена у этой информации теперь нулевая. Так что если и есть альтернативный путь, считай, что его нет.
Грешник улыбнулся:
— А если я скажу, что у меня совершенно случайно такая книга завалялась?
— Шутишь? — удивился Тарк.
Грешник покачал головой:
— Учить не стал, не видел практической пользы. Но место под один навык у меня найдётся.
— И ты рискнёшь сунуться в такую пещеру?
— Пока не знаю. Для начала хорошо бы прояснить детали. Мне очень интересно точное название навыка у того парня, а также класс и ранг.
— Название я сказал.
— Ты уверен, что оно именно такое?
— Как они сказали, так и повторил. Кстати, книги против призраков не такая уж великая редкость, ещё про две удалось узнать у разных знакомых. К сожалению, одна пропала вместе с владельцем, вторая сейчас на другом краю яруса. И это только те, о которых нам известно. Я так понимаю, книги на изгнание призраков выпадают здесь нечасто, но далеко не уникальные. С навыками теперь вообще всё сложно, здесь их добывать гораздо труднее, чем на первом ярусе.
— Тарк, книга есть, имей ввиду.
Тот кивнул:
— Спасибо, дружище. Это ценно. Это может стать аргументом на переговорах. Кстати, переговоры как раз сейчас проводятся.
— И ты не стал в них участвовать?
Тарк пожал плечами:
— Меня там быть не должно. Главный у тех кастовых личность, скажем так, сложная. Ты не представляешь, каких трудов нам стоило эти переговоры организовать. Дейл сейчас общается с ним лично, в одиночку, а Чиппи пошёл к ним заложником. Ждёт теперь на полпути между лагерями, с группой кастовых. Его отпустят, как только лидер пойдёт назад. Если ты не против, попробую позвонить Дейлу. Скажу про твою книгу, пусть подумает, можно ли это как-нибудь использовать.
— Скажи, если считаешь нужным, — не стал возражать Грешник.
Тарк достал телефон, поднёс к уху, помолчал несколько секунд, после чего торопливо заговорил:
— Дейл, я встретил Грешника. Да-да, всё нормально, ноль проблем. И есть хорошая новость. Дейл, оказалось, у него есть книга «Изгнание призраков». И он не отказывается сходить в пещеру. Да. Да. Нет. Дейл, да я за себя так не ручаюсь, как за него. Понял, сейчас вернёмся.
Убирая телефон, доложил:
— Дейл очень заинтересовался. Говорит, чтобы мы быстро шли к нему.
— На переговоры? — спросил Грешник. — А разве можно?
— Дейл сказал, мы выполняем. Дейл у нас главный, привыкай к этому.
* * *
Переговоры проходили на обширном открытом пространстве. Можно сказать — в чистом поле.
Ну а как иначе, если