его водой и пойти на преувеличение, переходящее в откровенную ложь.
– Ваша светлость, не стану скрывать от вас правду, – как можно мрачнее произнес Рудольф. – Вы мужчина и дворянин, и вводить вас в заблуждение было бы недостойно. Лучше, если вы не станете питать ложные надежды. У вас не хватит сил доехать до границы, а тем более до тусарской столицы. Лихорадка убьет вас раньше.
Герцог закрыл глаза и глубоко вздохнул.
– В трех часах езды расположен замок Йенсов, – продолжал Рудольф. – Но я не уверен, что сумею довезти вас даже туда… живым.
– Я не хочу умирать, – прошептал Лючано. – Мама будет плакать, а отец… это убьет его.
– Мой отец умер много лет назад. Родители не должны переживать своих детей, – задумчиво сказал Рудольф, невольно отступая от намеченного плана. Ему стало жаль юношу, как бы ни неуместно сейчас было это чувство.
– Пообещайте мне… – тихо сказал Лючано. – Мой отец, герцог Леонардо, должен узнать об опасности, нависшей над нашей династией.
– Опасности? – нахмурился Рудольф.
– Да… дайте слово дворянина, и я расскажу вам все. У меня нет выхода.
– Хорошо, – скорбно и твердо ответил Рудольф. – Даю слово чести.
Он обязательно отправит гонца в Тусар, после того, как разберется со своими делами. Обещания все-таки следует выполнять.
– Я не знал, – прошептал Лючано, тяжело дыша и глядя в небо. – И Джордано тоже. Пока не наступил этот бал-маскарад в честь Смены Сезонов.
Рудольф, низко склонившись над герцогом, внимательно слушал его, стараясь не упустить ни единого слова. И чем дальше говорил Лючано, тем больше разворачивалась полная картина того, о чем кратко поведала в охотничьем домике несравненная Элфрида: нападение на кортеж тусарского принца, маг, вступивший в схватку с юным герцогом, которая закончилась искаженным порталом. И в Башнях, и при тусарском дворе молодого герцога должны были уже похоронить. А виновный в интриге с компрометирующими тусарскую династию бумагами маг-аристократ успокоиться. Если, конечно, сам выжил. Какое невероятное совпадение, что им оказался бывший посол при илехандском дворе граф Марио Риччи. Рудольф покусал губы от досады – его окружали сплошные совпадения. Содержанию самих бумаг он даже не удивился. То, что все эти королевские секреты теперь имеют неплохой шанс выплыть наружу, чревато серьезными последствиями. Но, хвала Хору, не для Илеханда. Кронпринцесса не успела выйти замуж за тусарского принца сомнительного происхождения.
– Я понял, что этот человек из дворца еще вернется и постарается вытрясти из меня все, что я знаю, – говорил Лючано. – Поэтому я ночью выбрался из дома, где меня разместили, нашел мага и за подписанный вексель убедил переместить меня как можно ближе к границе Тусара. К сожалению, искать мага с точкой портала в Тусаре у меня не было времени. Я оказался в каком-то придорожном трактире, купил лошадь и поехал к границе. Но, как видите, не доехал. Можно еще воды?
Рудольф выполнил его просьбу.
– Но вы не уверены, что бумаги взяла суридская принцесса? Они могли исчезнуть с графом Риччи, и, в таком случае, лучше забыть о них.
– Вы правы, – слабо качнул головой Лючано. – Если он погиб, все бы это закончилось.
– Если он выжил, рано или поздно королевская разведка поймает его, – убежденно сказал Рудольф.
– А если в Суриде все станет известно, то виноват буду я один.
– Если поправитесь, ваша светлость, то возможно, – заметил Рудольф. – Теперь помогите мне. Я постараюсь посадить вас на лошадь и отвезти в замок Йенс. Там о вас позаботятся.
Сам он не сомневался, что юный герцог выживет. Такая лихорадка вряд ли убьет молодой и здоровый организм, тем более что им вскоре займется лекарь. Но пока Лючано об этом знать не обязательно. Когда он поймет и ужаснется, что какой-то непонятный илехандский лорд вытянул из него все тайны, этот самый лорд будет уже далеко. А из Йенса новый князь Ульрих отправит гонца в Тусар, и Лючано в конце концов будет благополучно доставлен домой.
Рудольф с трудом поднял юного герцога в седло, сам сел на коня и, облокотив своего спутника на себя, рысью поскакал по дороге.
Королевский дворец, столица, Илеханд
Ингрид смотрела на двух герцогов, стоящих перед ней, и под ее взглядом один из них нервно поправил воротник своего аккуратного темно-синего колета, а другой наклонил голову, как будто внезапно нашел что-то интересное на полу кабинета.
– Небольшое недоразумение? – переспросила она, выходя из-за стола. – Так вы называете нападение на моего посланника?
– Войдите в наше положение, генерал-регент, – ответил хмурый герцог Максимилиан. – После последнего Большого дворянского собрания мы пришли к выводу, что во дворце заговор, и заправляет всем Оттилия. Несмотря на возраст и кажущуюся немощность, она спутала всем карты. Я и мой кузен решили не спускать глаз с герцогини Жабьего Пруда, герцога Конрада и этого барона Зингера с внучкой. Через некоторое время мы заметили, что Конрада часто сопровождает или находится поблизости кавалер Ридель. А после убийства в «Алмазном сердце» нам доложили, что он выехал из столицы в направлении Золотых Дубов, вероятно, с намерением посетить земли барона Зингера. Мы хотели не убить кавалера Риделя, а просто задать ему несколько вопросов. Все сходилось на том, что кронпринцесса Вильгельмина спрятана в замке Зингер.
Ингрид кивнула и нарочито медленно, уже привычным шагом, ранее успешно отработанном на высших военных чинах, прошлась мимо своих посетителей.
– Вы не проверили полученные сведения, – сказала она. – Какая беспечная самоуверенность. Где сейчас кавалер Ридель?
– Он сбежал вчера утром, – невозмутимо ответил герцог Максимилиан, хотя губы его побледнели. – И мы не смогли найти его.
– Что ж, по крайней мере, мой человек меня не подвел. – Ингрид, стуча сапогами, продолжала вышагивать вдоль герцогов, прекрасно понимая, как это действует им на нервы. Она говорила холодно и спокойно, хотя сердце ее бешено колотилось, а шея под форменным воротником вспотела.
Значит, Рудольф не доехал до Золотых Дубов. И благодаря этим проклятым королевским родственникам его возвращение в столицу затягивается на много дней. Ингрид знала, что Рудольф не повернет назад и завершит начатое дело, вернет маленькую Гертруду домой. Недобрые духи заставили двух герцогов вмешаться во внутреннюю политику королевства как раз тогда, когда это меньше всего было нужно! И еще проявить при этом невиданное рвение. Заговор они, видите ли, заподозрили. Ингрид сильно сомневалась, что услышала от них подлинную историю. Слишком многое вызывало вопросы.
– Это все? – коротко спросила она, резко останавливаясь напротив герцогов. Оба моргнули, а Фридрих нервно облизнул губы.
– Нет, генерал-регент, – ответил Максимилиан. – Есть еще одна новость, очень важная и для всех нас, и для королевства.
«Если они еще что-то натворили, я точно брошу их в тюрьму. В одну маленькую и тесную камеру, полную крыс и насекомых, – подумала Ингрид. – И пусть меня потом разжалуют в лейтенанты». Она поочередно посмотрела в глаза обоим мужчинам и