Меланией. Похоже, эта тихоня передумала быть послушницей. Ρинга отправили в Эхверское Ущелье, его время в Двериндариуме давно закончилось. Ливентия уехала сама. Домой, в Грандану. Она ведь так и не попрощалась с отцом. Альфа Нордвига забрали родные. Когда я его видела, он ругался, как последний бродяга, так что наверняка выживет. Почти все измененные остались на острове. Что с ними — никому неизвестно.
— Где Ржавчина?
Рейна помолчала.
— Эфрима больше никто не видел. Он исчез. Впрочем, что-то увидеть в этой тьме довольно сложно.
Я прислушалась к себе и нахмурилась.
— А…Приор?
— Ренегат остался в Мертвомире, Вивьен. Он упал, когда рубин потянул из нас жизнь. И больше не поднялся. Он отдал тебе все, что у него оставалось.
Я опустила взгляд на сцепленные ладони. Я пока не знала, как к этому относиться.
— Знаешь, ты нашла худшее время, чтобы очнуться, — буркнула Рейна, осматривая тесную кухню. Северянка в своем роскошном облачении казалась здесь удивительно неуместной. — Не могла проваляться в беспамятстве ещё пару дней?
— А надо было? — вскинулась я.
Рейна пожала плечами.
— У Киара сегодня важный день. Я не хочу, чтобы он отвлекался на тебя.
— А, вот в чем дело. Так по какому поводу ты так разоделась? У кого-то именины?
Рейна поджала белые губы.
— Киар принимает престол Севера. Он стал королем Колючего Архипелага.
— Чего? — кусок запеканки плюхнулся с моей ложки обратно в тарелку.
— Того! — совсем неаристократично огрызнулась Рейна. И вздохнула. — Король Севера умер, Вивьен. Неожиданно для всех. А корона… вернее, то, что от нее осталось, признала лишь Киара. Для Севера это имеет первостепенное значение. Мой брат стал королем. Но так как Империя находится на военном положении, а весь Совет собрался на этом берегу, Киар дал клятву служения здесь. Сегодняшний день он проведет в молитвах Вьюге, в Храме Всех Святых. А после мы уедем домой, и там состоится официальная церемония. Моего брата ждет Север. И я постараюсь сделать так, чтобы он не узнал о твоем пробуждении.
Я сделала глоток едва теплого чая, не спуская глаз с Рейны.
— Почему ты не ушла? Там, в Мертвомире. Почему не ушла, а осталась и отдала мне часть своей жизни? Ты ведь ненавидишь меня. Из-за Киара. И из-за Ржавчины.
Северянка вскинулась, сжала кулаки. Вокруг ее тела возник легкий белый туман — ее ядовитый Дар. И тут же развеялся.
— Не спрашивай, — прошипела девушка. — И не заставляй меня пожалеть о сделанном выборе. Когда-то ты обещала, что оставишь моего брата в покое. Так сделай это, Вивьен! Он заслуживает хорошей жизни. С той, которая его полюбит!
— Так и будет, Ρейна, — спокойно ответила я.
Северянка смотрела сузившимися алыми глазами. И вдруг выдохнула, расслабилась.
— Теперь я вижу. Понимаю. Что ж… Вероятно, это наш последний разговор, Вивьен. Несмотря ни на что, я желаю тебе милости Вьюги. Пусть она будет добра к тебе.
И Ρейна вышла, царственно выпрямив спину.
* * *
Большой Императорский Совет собрался в тесной комнате с низкими потолками и закопченными балками. Кажется, это был какой-то трактир, из которого спешно вынесли столы и лавки, отмыли и навесили гобелены. Правда, здесь по-прежнему витал дух копченых колбас, жареного чеснока и крепкого дешевого вина, что несколько сбивало с толка.
Но, похоже, зал трактира был единственным местом, способным вместить Совет.
Моя уверенность несколько пошатнулась, когда я перешагнула порог и остановилась напротив людей, правящих Империей. Рядом со мной стояли два легионера, от обоих ощутимо тянуло Дарами.
Хотя… с каких пор это стало для меня ощутимым? Но сейчас я могла с уверенностью сказать, кто в этом трактире заходил в Мертвомир, и кто вынес оттуда Дар. Возможно, я даже могла сказать — какой.
Задумавшись о своих новых возможностях, я пропустила момент, когда обо мне доложили влиятельным аристократам. И очнулась, лишь когда меня позвала леди Куартис.
— Вивьен? Ты хотела сообщить нечто важное.
Я подняла голову. На меня смотрели недовольные и мрачные лица. Черные и белые мундиры, алые и золотые ленты, эполеты и сияющие пуговицы. Седовласые старцы и красивые суровые мужчины. Несколько женщин, их лица скрывали драгоценные сеточки.
Из знакомых — только позвавшая меня врачевательница.
— Не понимаю, зачем мы тратим время на какую-то девчонку! У нас есть дела поважнее и гораздо насущнее. Надо, наконец, решить, что делать с Двериндариумом… — сухо сказал один из советников. У него было резкое выразительное лицо и густые черные волосы, собранные в высокий хвост. Судя по широкой зеленой накидке и венцу с узкими иглами-шипами, это был один из правителей Предгорья.
— А что мы можем сделать, властитель Вериус? — развел руками седой, как лунь, старик. — Уже понятно, что объединённых сил Империи недостаточно, чтобы пробить… эту тьму.
— Но она растет! Вы хотите, чтобы тьма накрыла всю Империю? Дотянулась до Колючего Архипелага и Долин? Этого вы хотите?
Советники загомонили. Обо мне, кажется, забыли. Впрочем, неудивительно.
Я посмотрела на легионеров, что стояли рядом со мной. Правый выглядел непробиваемым истуканом. Левый едва заметно подмигнул.
— Ах да, девушка, — вспомнил вдруг черноволосый Вериус. Глянул без интереса. — Кажется, это знаменитая Освободительница Чудовищ и пособница ренегатов? Так о чем тут говорить? Казните ее.
Тени в углах зала налились чернотой, ожили и распрямились черной змеей. Она обвилась вокруг шеи Вериуса, сдавила. Правитель Предгорья заорал, его лицо посинело от удушья. Легионеры кинулись на помощь, но их клинки проходили сквозь Тьму, словно сквозь дым. A Тьма продолжала душить черноволосого правителя.
Советники вскочили с бархатных стульев и отпрянули к стене. На благородных лицах застыл первобытный ужас.
— Думаю, хозяин Двериндариума не одобряет ваше решение, властитель Вериус, — вежливо сказала я.
— Кто?
— Тот, кто сейчас сжимает ваше горло. Кристиан Стит Левингстон. Не советую его злить.
Щупальце тьмы разжалось, и черноволосый схватился за горло, задыхаясь. Остальные переглянулись. И уже по-новому взглянули на меня.
Что ж, мне определенно удалось вызвать их интерес.
Леди Куартис делала вид, что обмахивается платком. Похоже,