термообработку. Вот Михаил и попёрся. А перед выходом, ради шутки, спросил:
— Что скажете? Далеко ли мне идти за хорошей добычей? И в какую сторону?
Жёны посмеялись немного и только решили в шутку послать куда-нибудь, как их перебила Йв.
— Туда не ходи, плохо будет. — Ткнула она в одну сторону, потом показала в другую: — Туда ходи, хорошее мясо найдёшь. К вечеру вернёшься.
— Хорошо, — усмехнулся охотник, повторяя жесты неандерталки. — Туда не пойду. А пойду, значит, туда. А если туда или туда?
Та только пожала плечами.
— Ни хорошо, ни плохо.
«Туда» — это куда-то на норд-норд-вест, чуть западнее цепочки озёр.
А «не туда» — это наоборот, почти ровно на восток. «Совсем не туда» — это оставшиеся направления — запад и юг. Забавно, конечно. «Ты сюда не ходи, ты туда ходи». Михаилу как-то без разницы было, куда отправляться. Но осмотреться всё-таки стоило. Вышел он перед самым рассветом и сразу полез на Скалу. Сумерки уже позволяли разглядеть путь наверх. А когда добрался до вершины, из-за горизонта как раз показались первые лучи Солнца. Первым делом он глянул «не туда». Интересно же. Насмехаться над «предсказательницей» сразу расхотелось. Будь он внизу, то никогда не смог бы разглядеть опасность на востоке, против света встающего Солнца. Но здесь, на высоте, глаза не слепило, а на белизне снежного наста чётко прорисовывались толстые вытянутые тени волков. В эту сторону действительно не стоило идти. В одиночку от стаи не отбиться. Всё-таки зима и волки голодные.
А что же «туда»? Там, левее Скального озера, бродило несколько мелких травоядных. Отсюда можно было рассмотреть только рога среднего изгиба — между почти прямыми козлиными и закрученными в спираль бараньими. Ну, вот и пойдём в этом направлении. Михаил ещё несколько раз осмотрел окрестности, проверяя наличие опасностей, и отправился к козлобаранам невнятной ориентации.
Забавно и немного странно оказалось то, что Йв угадала как со временем — вернулся он к вечеру, так и с добычей…
До рубежа стрельбы охотник добрался всего за час. По мелкому — чуть выше щиколотки — снегу можно было бы идти даже пешком. Но на лыжах — совсем другая скорость. В хозяйстве имелись не только истраченные на сани беговые лыжи, но и малютки для детей. Остались после сына. Вот и пригодились. Это в обуви наст не держит вес человека. А даже на самых мелких лыжах — вполне. Крепление ременное, только размеры поменять — и шуруй. Вот Михаил и шуранул.
Остановился заранее, за пару десятком метров. Встал с подветренной стороны. Дальше оставалось только ждать, когда добыча подойдёт на расстояние выстрела. А эти копытно-рогатые, как назло, шли совершенно непредсказуемым маршрутом. Увидит козочка или козлик пучок вкусной травы — скакнёт к ней. Погрызёт, а потом может прыгнуть снова в непредсказуемом направлении. И так каждый из двух десятков тушек.
Но целиком стадо всё-таки двигалось в сторону продрогшего охотника. Тот, пока добирался — взопрел аж, а теперь приходилось дубеть. Наконец, стадо добралось до зоны уверенного поражения. Понимая, что с его меткостью попасть в определённую цель нереально, Михаил прицелился в середину самой крупной кучки и спустил курок. По взметнувшемуся снегу стало понятно, что в кого-то он всё-таки попал. Животные рванули во все стороны, испугавшись мечущейся в агонии жертвы.
В несколько взмахов Михаил подкатил к пока ещё дрыгающейся, но уже почти успокоившейся козочке. Стрела прошила обе передние ноги, что и не давало ей ускакать. Жертва оказалась невелика — если и прекратила сосать титьку, то совсем недавно. Хотелось бы что-нибудь покрупнее, но не с его меткостью. Он уже хотел прирезать добычу и валить домой с тем, что есть, но пришла в голову одна мысль. Сейчас, пока козочка цела, имеется возможность принести не просто живую добычу, но и напоить жаждущих свежей кровью. Может, это больше пойдёт им на пользу?
Преодолевая вялое сопротивление, Михаил связал козочке ноги у копыт. Потом выдернул стрелу и обмотал раны — не хотелось бы запачкаться. Взвалил на плечи добычу, он покатил в сторону дома.
* * *
Молодая козочка действительно оказалась правильной добычей. А на вопрос о том, как Йв узнала о волках и о добыче, неандерталка только пожала плечами и ответила: «Духи сказали». Хотя Михаил склонен был к скептическому материализму, но всё же… Ладно, о наличии хищников и козлобаранов ей мог сказать запах. Очень уж неравномерно дует ветер в округе. А неандертальцы, судя по такому шнобелю, на несколько порядков лучше различают запахи. Но как она могла предсказать, что будет вкусное мясо? Михаил с таким же успехом мог подстрелить старого вонючего козла, а не нежного молочного козлика.
Второй случай такого разговора с духами всполошил всех и врезался в память — только наводка Йв спасла Мишку от смерти. На тот момент собаки куда-то пропали и не появлялись уже два дня. Даже Михаил заметил их отсутствие. Йв внезапно оторвалась от рукоделья — Ира сагитировала её помочь с жилеткой из волчьей шкуры, которую обещала мужу. Склонив голову, девушка как будто прислушалась к только ей слышимому. Потом, прикрыв глаза, она медленно повела головой из стороны в сторону.
— Мищка! — Привлекла она внимание. — Там! Мищка! Плокхо!
Михаил, тут же строгавший плашки, переспросил:
— Что случилось?
Но добился только повторения:
— Плокхо. Больно.
Может, это завихрения в мозгах беременной, но вождь решил, что лучше зря заморочиться, чем ничего не сделать, и из-за этого пёс погибнет.
— Где Мишка? Пойдём на ул…
Михаил оборвал сам себя. В ходе изучения языка неандертальцев многие слова и выражения русского языка пришлось менять. Приходилось приспосабливаться под словарный запас аборигенов.
— Наружу пойдём, покажешь.
Быстро одевшись, они вышли на крыльцо.
— Там! Недалеко. — Махнула Йв рукой.
Недалеко — уже хорошо. Значит, в границах родного бора, а не в соседнем лесу. Михаил засёк азимут по нескольким выделяющимся деревьям и вернулся в дом. Прежде чем идти, требовалось собраться.
Тёзку действительно пришлось спасать. Непонятно каким макаром, но он попал в один из силков, установленных ещё Андреем. Чем больше пёс бился, пытаясь выпутаться, тем сильнее затягивалась петля. Стальной тросик порвать нереально, а ветка, за которую цеплялась ловушка, попала в узкую развилку, где благополучно пережила все рывки.
* * *
Пока Михаил вспоминал, печь уже прогрелась. Ещё полчаса — и вода станет горячей. А пока надо прожарить простыни. Михаил поднялся в комнату.
— Оля, какие простыни брать?
— Я же показывала, — захлопала та глазами.
— Да забыл я!
— Ну, ты, блин… — Удивлению супруги не было предела.
— А