Единственное, что меня остановило — это крайнее страдание на лице Рика, когда он молча отправился в путешествие по тропинке воспоминаний. Он смотрел вдаль, как будто прошлое прокручивалось прямо перед ним:
— Ты знаешь почему.
Закатив глаза, я выдохнул через нос, потому что, к сожалению, я правда знал почему. И это была моя гребаная вина. Полагаю, самое меньшее, что я мог сделать — выиграть ему немного времени, чтобы наконец исправить допущенные нами ошибки.
— Хорошо.
Мой желудок болезненно сжался в тот момент, когда я услышал, что соглашаюсь. Я знал, что из-за этого дерьма совершаю огромную ошибку. Я лишь надеялся, что Брэкстон сможет простить нас и во второй раз. Несомненно, это было бы больше, чем то, что мы заслуживали.
— При одном условии, — добавил я, как только он расслабился.
Теперь он настороженно смотрел на меня:
— Каком?
— Ты отстранишься. Пока она не станет инициатором, ты к ней не прикасаешься. Вообще, пока не расскажешь ей об Эмили.
— Нет.
Забавно, что он не терял времени на обдумывание своего ответа, когда выбор правильного поступка все еще заставлял его колебаться.
— Круто. Тогда я расскажу.
Я повернулся, чтобы сделать именно это, когда он толкнул меня в бок автобуса. Однако мои рефлексы оказались быстрее, чем у него, поэтому я ударил его локтем в нос, заставив отступить на шаг, когда он схватился за него и выругался. Я планировал выпустить немного пара между ног Брэкстон, но это тоже сработало, по крайней мере, на данный момент.
Повернувшись лицом к своему лучшему другу, я терпеливо ждал, на случай, если он захочет большего. Я видел искушение в его глазах, но он не поддался ему.
Потому что Рик был неправ и он это знал.
Усмехнувшись иронии того, как хорошо подходит его фамилия, я покачал головой. Потребность Джерико быть благородным, если не совсем искренним, была причиной того, что мы оказались в такой переделке.
— Брэкстон не дура, — предупредил он меня. — Она заметит.
— Это не моя проблема.
Малышку Фаун, заметившую его отстраненность, если бы он отстранился, можно было бы избежать, если бы он просто сказал ей правду. Рик, все еще слепой, как летучая мышь в пещере, уставился на меня, ожидая, что я смягчусь. Когда я этого не сделал, он молча отвернулся от автобуса, и я смотрел ему вслед, пока он не исчез в темноте.
Он не осознавал этого сейчас, и, учитывая, каким тупым он был, возможно, он никогда этого не поймет, но я делал это и для него тоже. Когда Брэкстон неизбежно узнает, она будет знать, что он, по крайней мере, чувствовал себя виноватым за то, что солгал ей. У него был бы крошечный шанс заслужить ее прощение, а не вообще никакой.
Зайдя в автобус, я заметил, что беспорядок, устроенный Брэкстон и Хьюстоном, был убран, а их самих нигде не было. Их не было на своих койках, поэтому я протиснулся в спальню и обнаружил их в середине второго раунда.
Раздеваясь до тех пор, пока не осталось ни единой вещи, и ни капельки не заботясь об этом, я похлопал Хьюстона по плечу, прервав его на половине движения. Когда он оглянулся через плечо и нахмурился, я бесстрастно посмотрел на него в ответ:
— Двигайся.
Он смотрел на меня достаточно долго, чтобы я подумал о том, чтобы вырубить его. Я воздержался только потому, что знал, что Брэкстон не сочтет нашу ссору из-за ее пизды милой. Очевидно, придя к такому же выводу, Хьюстон оторвался от Брэкстон, запечатлев поцелуй на ее губах. Она выглядела немного ошеломленной и не в себе, но к тому времени, когда я надел презерватив и занял место Хьюстона у нее между ног, ее взгляд прояснился настолько, что она заметила меня:
— Лорен?
Киска была теплой и насквозь мокрой, я со стоном скользнул прямо в нее.
— Да, детка, это я, — мои бедра начали двигаться, медленно поглаживая ее, пока мы целовались. — Я скучал по тебе.
Раздвинув ноги, чтобы освободить мне больше места, она прошептала:
— Я тоже скучала по тебе.
СОРОК ДЕВЯТЬ
Моя бабушка всегда предупреждала меня, чтобы я ценила черепаху, потому что однажды мне придется столкнуться с зайцем (прим. сказка о черепахе и зайце, где черепаха обогнала зайца, отсюда же происходит поговорка: медленный и терпеливый побеждает в гонке).
Дни летели быстрее, чем мне хотелось, и последнее, чего я ожидала, когда мы навсегда отказались от автобуса — это того, что я буду скучать по нему. Города, по мере того как мы пробирались через Канаду, становились размытыми. В Монреале было весело. Торонто, где мы высадились из автобуса и попрощались с нашей командой группой, был еще лучше. Однако, проведя всего одну ночь в Эдмонтоне, мы садились на рейс в Ванкувер.
Внедорожник, на котором мы ехали от отеля к частному ангару, остановился, и мы все вылезли. Люди ждали, чтобы погрузить наши сумки в самолет, поэтому Хьюстон, Лорен, Джерико и я немедленно поднялись по ступенькам, ведущим к самолету.
Ксавьер и Дани уже приехали и поднялись на борт и были единственными, кто все еще путешествовал с нами, поскольку они были менеджером и ассистентом «Связанных» соответственно. У дорожной бригады были забронированы билеты на коммерческие рейсы, и сейчас они будут встречать нас уже на местах проведения.
Я нервничала из-за перелета, так как это был всего лишь мой второй полет, и я все еще не решила, нравится мне это или нет. Лорену пришлось держать меня за руку весь четырехчасовой перелет из Торонто, так что я была полна решимости с этим справиться самостоятельно. Еще через месяц мы отправимся в Европу, и я не могла ожидать, что он будет нянчиться со мной всю дорогу, не так ли?
Словно услышав мои мысли и желая доказать, что я ошибаюсь, Лорен схватил меня за руку, как только мы поднялись на борт маленького частного самолета.
Когда я оглядела салон с его мягкими кожаными креслами и отделкой под дерево, я не могла поверить, насколько сильно изменилась моя жизнь. Я вдруг пожалела, что Гриффин и Маэко не было с нами, поскольку они были единственными, кто знал, что я буду здесь. Я была слишком напугана, чтобы преследовать свои мечты, поэтому вместо этого мои мечты сами нашли меня. Был лишь один шанс на миллион, что это произойдет, действительно тупо слепая удача, и это только заставило меня пожалеть, что я не набралась смелости раньше.
Но я не боялась, что потерплю неудачу.
Проблема всегда заключалась в страхе, что я добьюсь успеха.
Даже моя младшая сестра знала об этом и обвиняла меня.
Мои глаза крепко зажмурились, когда я невольно вспомнила тот момент, когда решила сдаться Они и скрепила свою судьбу со «Связанными».
Лицо Розали было покрыто слезами, ее рыдания глубоко ранили меня, когда ее хрупкое тело сотрясалось от ярости и разочарования из-за того, что ее тянули в двух направлениях, когда она смотрела на меня.
— Почему я должна тебя слушать, Брэкстон? Я равнялась на тебя! Я думала, ты сильная, но это не так! — больше не крича, она прошептала: — Ты тоже их все еще боишься.
— Эй, ты в порядке?
Услышав голос Лорена, я и не подозревала, что он наблюдал за мной, когда теперь стоял передо мной, уперев руки в бока. Я не хотела ничего объяснять, поэтому одарила его улыбкой, которую он понял насквозь. Сев в глубокое кресло напротив Рика, Лорен немедленно усадил меня к себе на колени. Ксавьер и Даниэль сидели вместе на креслах в нескольких футах позади нас и обсуждали организацию сегодняшнего шоу.
— Ты же знаешь, я не могу сидеть у тебя на коленях, Лорен. С таким же успехом ты можешь отпустить меня.
Уткнувшись лицом мне в шею, он прорычал:
— Пока нет.
Я оставалась на коленях, пока не пришло время взлета, и он неохотно отпустил меня, чтобы я могла занять свое место рядом с ним, которое также было обращено к Хьюстону. Джерико сидел по диагонали от меня, и мой взгляд невольно задержался на том, как он задумчиво смотрел в окно.