- Ага, - кивнул в ответ и Стёпка. - Вы меня не больно зарежете. Ну, спасибо вам за такую заботу. А то я уже испугаться успел.
Угадав в его ответе откровенную насмешку, Стышла зло оскалился, отчего лицо его, и без того малосимпатичное, сделалось и вовсе отталкивающим:
- А могём ведь и не сразу. Могём ведь и так содеять, что ты до вечера смертную муку терпеть будешь, криком изойдёшь. Кожу с живого снимем, - зашипел он, наклонясь, - глаза выдавим, персты поотрубаем!
Стёпка, хоть и крепко на себя надеялся, и то слегка испугался. Повеяло от сбросившего притворство гоблина чем-то по-настоящему жутким и беспредельным, почти людоедским. И подумалось, что, скорее всего, не впервые занимается эта угрюмая троица таким вот разбоем на дороге. Как пить дать имеются на их счету и ограбленные, и убитые, и замученные.
- Лучше зараз признавайся, что ты здеся отыскал. Говори немедля, нам ждать несподволь.
- Ладно, - сказал Стёпка. - Ваша взяла. Покажу, что я здесь нашёл. Всё покажу. Только вы ведь мне не поверите.
- Ты покажь сначала, а мы уж сами обмозгуем, верить али не верить. Ежели энто руками пощупать можно, любой поверит.
- Боюсь, что щупать это руками вы и сами не захотите, - сказал Стёпка, глядя за спину Стышле. Там по буйному разноцветью луга неторопливо возвращался с водопоя дракон. - Не захотите щупать, говорю. Побоитеся.
Разбойники с ухмылками переглянулись, а вурдалак даже хохотнул. Наверное, им трудно было себе представить такое сокровище, которое они побоялись бы потрогать своими заскорузлыми ручищами.
У Дрэги хватило ума не налетать на нежданных гостей со всей дури, а аккуратно подойти почти вплотную и проделать это совершенно беззвучно. Разбойничьи лошади, как ни странно, не обратили на него никакого внимания, даже не покосились в его сторону. Привыкшие, видимо, встречать в тайге маленьких дракончиков, они решили, что и этот великан из той же оперы.
- Мы не из пужливых, - сказал Стышла, не догадываясь о приближающемся сюрпризе. - Уж как-нибудь пощупаем. Показывай, что ты тута откопал. Где оно?
- Да вон, - показал Стёпка. - За вашими спинами как раз стоит.
Все трое одновременно повернулись, хватаясь на всякий случай за оружие. Разбойная жизнь приучила их к тому, что в тайге за спинами обычно ничего хорошего не бывает. Так оно и вышло. Ничего хорошего для них там и не обнаружилось.
Стёпка не ожидал, что ласковый и безобидный (как ему представлялось) дракон может выглядеть столь устрашающе. Дрэга, каким-то образом догадавшись, что нежданные гости заявились не с самыми мирными намерениями, показал себя во всей своей боевой драконьей красе. Он вздыбил крылья, встопорщил чешую, отчего весь сделался похожим на ощетинившегося угловатого динозавра - куда только делась вкрадчивая плавность движений, - распахнул во всю ширь пасть с потрясающими клыками, и глаза его загорелись зелёным дьявольским огнём. Постояв так несколько долгих секунд, он изогнул шею, и от его жаркого выдоха трава перед разбойной троицей увяла, поникла и, моментально выгорев, разлетелась облачком невесомого пепла. И даже земля в том месте почернела и запеклась.
Разбойники онемели. Их можно было понять. Только что стояли все из себя непомерно крутые и всемогущие и вдруг в одно мгновение превратились чуть ли не в драконий завтрак, состоящий из первого, второго и третьего. Нависшая над их испуганными организмами чудовищная зубасто-шипастая зверюга, казалось, выбирала, с кого начать. Бедные душегубы не осмеливались даже рукой шевельнуть. Убегать было поздно, да и убежишь разве от такой страхожутины? Настигнет враз и пожрёт не подавимшись. Понесла же нелёгкая к энтим проклятым камням! Неспроста их недобрым словом все таёжные колдуны поминают.
- Ну что, господа душегубы, кто первый щупать будет? - спросил Стёпка, с улыбкой глядя на комичные фигуры застывших подельников.
Стышла, враз потерявший весь свой гонор, гулко сглотнул, нервно оглянулся на Стёпку и осторожно - чтобы не нервировать кошмарного ящера - опустился на колени. - Не губи, Стеслав! Демоны попутали, не губи!
Во как его проняло, даже имя вспомнил! Двое других на колени падать не поспешили, но Стёпка видел, что перепуганы они основательно. У вурдалака аж тесак из руки выпал.
- Да вы не бойтеся, - сказал Стёпка. - Дракон вас не больно зажарит. Вы даже почуять ничего не успеете.
Дрэга в подтверждение ещё раз поджёг перед собой траву и раскатисто рыкнул. Далёкое эхо отозвалось протяжным гулом, зафыркали и попятились перепуганные лошади, вздрогнул всем телом Стышла, тайгарь, не проронивший до сей поры ни единого слова, звучно икнул.
Смотреть на побледневшие разбойничьи рожи было приятно, но ещё приятнее было бы их вовсе не видеть.
- Бросай оружие, - приказал Стёпка. - Ножи, дубины... Кольчуги тоже снимайте. Да поживее! Дрэга, покажи зубки.
Дракон с готовностью показал. Разбойники сноровисто избавились от оружия и доспехов. Стёпка кивнул, и дракон тотчас превратил разбойничье снаряжение в груду спёкшегося и ни на что уже не годного металла. От магического жара оплавились даже лезвия ножей.
- А теперь валите отсюда, и побыстрее, - велел Стёпка. - Уезжайте, говорю, пока я добрый.
Разбойники не заставили себя уговаривать и дружно рванули к лошадям. Стёпка не удержался, крикнул вслед:
- А я в Проторе всем про вас расскажу! Слышишь, Стышла? И на постоялом дворе, и троллям, и верховному магу Краесвету. Так что вы туда лучше не возвращайтесь. Для вас там теперь жизни не будет. Слово демона.
Стышла ничего не ответил, только сгорбился сильнее, а звероподобный вурдалак перед тем как вскарабкаться в седло, полоснул по Степану коротким ненавидящим взглядом. Стёпку это ничуть не обеспокоило. Пусть хоть зубами скрипят, хоть ругаются на чём свет стоит - сила сегодня не на их стороне. Он смотрел вслед разбойникам и удивлялся сам себе. Его только что чуть не убили, ему угрожали страшными муками отвратные бандитские рожи, а он даже не испугался. Руки не трясутся, сердце не колотится, настроение не испорчено. То ли привык уже ко всем и всяческим гадам, что с завидным постоянством попадаются на его пути, то ли сделался настолько крутым и непобедимым, что ему теперь сам чёрт не брат. Скорее всего - привык, потому что никакой особой крутости в себе он не находил. Если бы не дракон, не гузгай и не эклитана, сидел бы сейчас неустрашимый демон тихой мышкой в кустах и молился о том, чтобы злые дяди с большой дороги его не обнаружили.
Когда неудачливые душегубы-грабители, уже торопливо пылили по дороге в сторону Усть-Лишая, всё ещё старательно пыжащийся Дрэга принял менее героическую позу, сложил крылья и перестал топорщить чешую, вследствие чего заметно уменьшился в размерах и вновь превратился в гладкого, лоснящегося, вполне мирного зверя почти домашней породы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});