Сашка выругался про себя. Заметив, что солнце возвращается, Мастер направился к шкафу, не забыв посмотреть в сторону входной двери. На лице его была уже настоящая тревога. И тут раздался голос Джокера, каким он обратился когда-то к ним на крыше этой башни. Едкий, ровный и очень уверенный в себе.
— Не стоит их ждать, я успел позаботиться о ваших слугах, — сказал он. — Настоящий Мастер меня простит, а против ряженого это даст мне фору.
Мастер встал как вкопанный. Андрей перебежал на одну колонну ближе. Маша, не скрываясь, подняла портупею с ножнами и взялась за рукоять меча. Сабля Андрея осталась лежать на полу. А Мастер вдруг улыбнулся Джокеру. Улыбкой холодной, скупой и опасной.
— Ты мне за это заплатишь, демон, — сказал он.
— Заплачу, — ответил Джокер. — Но и вы в долгу не останетесь.
Андрей перебежал еще ближе. Теперь от шкафа его отделяли только две колонны. Мастер прищурился, пытаясь осознать сказанное, и тут Сашка выпалил на одном дыхании:
— Пап, а ты знаешь, что мама заплакала, когда я рассказал, как сильно напугал меня звук твоего меча два года назад?
Не отрывая пустых глаз от Джокера, Мастер ответил:
— Она не поэтому плакала. Она плакала потому, что однажды ей дали клятву никогда больше не обнажать этот меч, кроме как в помещении Раксиса, я сам это слышал.
У Сашки потемнело в глазах. «А вот понял ли ты сам, что только что сказал?» Он слепо потянул из-за спины свой меч.
— Нет! — раздался властный окрик Джокера, когда Сашка шагнул вперед. Рядом с ним шагнула с мечом в руке Маша. — Не стоит ради него нарушать закон!
— Он убил моего отца! — выкрикнул в гневе Сашка. — Он…
Однако Сашка остановился. Мастер попятился ровно настолько, чтобы сохранить прежнюю дистанцию. Лицо его выражало лишь досаду. Сашка же кипел от ярости, но от слов Джокера быстро приходил в себя. Потому что этого требовала партия, которую вел сейчас демон, какой бы сумасшедшей она не была.
— Он прежде всего безоружен, — мягко произнес Джокер. — Не надо заранее ставить себя в позицию обвиняемого — лучше оставайся там, где ты есть. Ведь он ничего еще не совершил здесь, на наших глазах.
Андрей, который успел подкрасться к шкафу и бегло его осмотреть, повернулся при последних словах. Разом поняв, в какую игру вовлекает их Джокер, Андрей покрутил пальцем у виска и провел ребром ладони по шее. А после отправился на цыпочках обратно.
Джокер между тем продолжал, глядя на Мастера:
— Рок обязательно тебя настигнет, причем оружие против себя ты вручишь сам. Так всегда происходит с теми, кто поверил, что в сердце мира лежит страх.
Мастер скривился брезгливо:
— Старый фаталист!
Джокер галантно поклонился.
— Ты забыл одно, — бросил ему Мастер с издевкой, медленно пятясь к шкафу. — В твоей системе отсчета есть дурацкое правило — чтобы добро гарантированно победило зло, требуется самопожертвование. Кто из вас готов пойти на это?
— Я бы не стал употреблять такие громкие слова, — ответил Джокер непринужденно. — Здесь имеет место скорее болезнь, а не зло. Так что, я считаю, без самопожертвования удастся обойтись.
Мастер небрежно кивнул на направленный ему в грудь Арпонис.
— А гарантией послужит эта древность? На мне нет ран, меня бессмысленно лечить, я не засну. Тебе придется меня заморозить.
Подняв бровь, Джокер сказал:
— Почему бы нет?
Мастер расхохотался.
— Тогда тебе придется отдать последнее, ведь ты очень плохо выглядишь! Ты сильный демон, однако и тебе придется провести некоторое время без памяти, ведь я буду третий за сегодня. А я очнусь быстрее!
Джокер равнодушно повел плечом. Мастера это удивило.
— Ты не боишься за жизнь детей? Они мне не противники, ты это знаешь и ты спокоен? Или ты надеешься, что они остановят меня? Но с тем же успехом кузнечики могут напасть на газонокосилку!
К удивлению Сашки, Джокер не стал спросить. Мастер угрожающе прищурился.
— Ты хочешь сказать, они покончат со мной, пока я буду без памяти?
Джокер успокоил его:
— Для этого они слишком чисты сердцем. Но есть ведь другая опция — они вполне могут закрыть тебя здесь. Просто разбить замок.
Андрей, который не переставал оглядывать систему подвеса шара, опять махнул рукой и постучал себя костяшками пальцев по голове, будто дошел наконец до какого-то очень простого решения. А потом ткнул вверх пальцем.
Уловив движение зрачков Джокера, Мастер крутанулся на каблуках и метнулся к шкафу. Маша кинулась за ним, перекрыв плечом струю голубого пламени, что ударила из Арпониса. Меч вылетел из ее руки и заскользил туда, куда бежал Мастер. Сашка прыгнул, сбивая Машу с ног. Одновременно с ним прыгнул Андрей.
Когда Мастера окутало голубое пламя, он вцепился в отдельно торчащий из панели рычаг, и тот поехал вниз под его весом. Перекрестье лучей из колонн скользнуло к центру шара. Но Андрей уже повис на одной из цепей, шар мотнуло в сторону, и он вышел из фокуса.
И тут до них долетел звук столь грозный, что против воли внушал ужас. Звон выпавшего из рук Джокера Арпониса полностью затерялся в громовом реве. Сашка с Машей, успев подняться на ноги, снова оказались на полу, сбитые сильным толчком. Лилия вжалась в стену и только так умудрилась устоять. Но не она одна.
Сжимая в руке Машин меч, Мастер двигался к висящему на цепи Андрею медленно, но неуклонно. Арпонис был у Сашки под носом, и он схватил его, изо всех сил вдавив на нем «снежинку», уже понимая, что это бессмысленно.
Не дождавшись от жезла ничего, кроме слабого гудения, Сашка с Машей вскочили на ноги. Грозный рев прекратился, пол был снова устойчивый. И тут чья-то рука грубо вырвала у Сашки Арпонис.
— В сторону! — пронзительно крикнула Лилия.
Они с Машей шарахнулись в стороны, и новая порция голубого пламени довершила начатое.
— 23 —
Мастер еще не коснулся пола, как из дыры под шаром выстрелил столб воды. Он подбросил шар словно пушинку, а взлетевшая вверх защитная решетка вырвала из колонн цепи, и шар впечатался в плиту в потолке.
Удачно приземлившись на ноги, мокрый до нитки, торжествующий Андрей отскочил подальше от осколков, которые густо посыпались в колодец и вокруг него вместе с хлынувшим сверху водопадом.
— Ага! — заорал он, прыгая на месте и издавая воинственный клич. — Получилось! Вовремя я вспомнил про горящие кусты!
Перемахнув по дороге через неподвижно лежащего Мастера, Маша подбежала к нему и вытаращилась на обвисшие цепи. По полу во все стороны растекалась вода.
— Холодная какая, — поморщилась Маша, переступив сандалиями на валявшуюся рядом решетку. — Тащи пенал, меч тоже надо уничтожить! — Правая рука ее плохо слушалась, Маша активно растирала ее.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});