Читать интересную книгу "Фантастика 2026-103 - Виктор Олегович Баженов"

шаг по хрустящему снегу, в сторону от черно-белой гомонящей толпы, и вдруг заметила девушку, одетую по-другому. Она куталась в серое пальто, холодное с виду, и мелко дрожала. Темные волосы падали ей на лицо, и она ни на кого не смотрела.

Двери черного хода наконец открылись. За ними стояла невысокая и полная женщина, которую Кая никогда не видела раньше. Быстро пересчитав девушек по головам и пробежавшись по их лицам взглядом, она кивнула и сделала шаг в сторону. Девушки принялись карабкаться по ящикам. Кто-то толкнул Каю в плечо, кто-то беззлобно ругнулся, и вот она уже карабкается вслед за остальными.

Вслед за ней торопливо последовала девушка в сером, но кастелянша преградила ей путь.

– А ты куда собралась?

– Пожалуйста. – Голос девушки был хриплым и тихим, но Кая все равно слышала каждое слово. – Нам скоро будет нечего есть… Мне нужна работа.

– Это твоя проблема, милочка. – Толстая женщина сделала шаг вперед, наседая на девушку грудью, так что та оступилась и едва удержалась на ногах. – У тебя уже была возможность. Ты ее упустила.

– Пожалуйста. – Теперь голос задрожал. Кая скосила глаза в ее сторону и увидела, что девушка плачет. – Он первый… Я не виновата, правда, и мне очень, очень нужны…

– Деньги? Удивила. Всем они нужны. Не можешь позволить себе жить здесь – милости просим во Внешнее кольцо. Давай-давай, шагай отсюда… Или я попрошу стражей тебе помочь.

Под хмурым взглядом толстой женщины ни один из стражей не помог девушке, хотя ее плечи содрогались от плача и она спускалась по лестнице с явным трудом.

Кая не успела увидеть, чем кончилась эта сцена. Вместе с другими девушками она оказалась в просторной комнате, которую Кая не успела толком рассмотреть, затем они прошли еще две и остановились в небольшом зале, уставленном шкафами. Там девушки сняли с себя пальто и повесили на крючки на стене. Кая последовала их примеру. Кастелянша хлопнула в ладоши, привлекая их внимание:

– Подходите по одной. Берите ведра – в них тряпки и мыло, а еще номера. Первая цифра – этаж. Вторая – комната, считая от ближайшей к двери. Приступайте к работе… И возвращайтесь за новыми номерами. В конце смены сдадите номера.

Кая старалась как можно ниже опустить голову, подходя к женщине за ведром, но та на нее даже не посмотрела – просто толкнула ей в руки ведро и кивнула в сторону выхода. Сердце Каи гулко колотилось. Голова все еще казалась странно легкой, и было холодно. Она дрожала всем телом. Кая достала из ведра номер – второй этаж, третья комната.

Она заспешила вверх по лестнице. Другие девушки вихрем проносились мимо, грохоча ведрами. Она вдруг осознала, что понятия не имеет, где здесь берут воду, а спросить у женщины было нельзя – это сразу привлекло бы внимание. Стоило узнать у других девушек, но она слишком замешкалась.

На втором этаже она нерешительно потопталась у третьей комнаты, а потом негромко постучала в дверь, следуя примеру других прислужниц. С водой она разберется – сейчас перед ней стояла задача поважнее.

Кая надеялась, что «ее» комната окажется пустой, но дверь тихо открылась. Кажется, она не вскрикнула только потому, что привыкла хладнокровно реагировать на неожиданности. На пороге стоял Андрей. Он непонимающе смотрел на нее – конечно, сразу узнал, не мог не узнать.

– Не стой, – прошептала Кая со смесью мольбы и угрозы, – впусти меня.

Помедлив, Андрей кивнул и отошел в сторону, и она пулей метнулась в его комнату, закрыла за собой дверь, поставила на пол ведро.

Сказочное, невероятное везение. Он один, она может поговорить с ним, попробовать убедить… И преуспеть – или потерять время.

– Что ты тут делаешь? – спросил Андрей. Он тоже быстро справлялся с изумлением – голос его звучал спокойно, только глаза тревожно блуждали по ее лицу. – Разве ты здесь работаешь?

– Нет, – сказала Кая. – Но мне было очень надо сюда попасть. Я ищу одного человека… Ты мне поможешь?

Андрей молчал.

– Я не причиню никому вреда, – продолжала Кая. – Но мне очень, очень нужно его найти. Он для меня… важен, и он здесь. Пожалуйста.

Видимо, было в ее голосе или взгляде нечто, что заставило Андрея согласиться. Он медленно кивнул:

– Хорошо. Чем тебе помочь?

– Прикрой меня, если кто-то будет искать Нору. И не жалуйся никому на плохую уборку. – Кая нервно улыбнулась. – Ты не видел здесь человека по имени Ган? – Странно было произносить его имя вслух. – Высокий, темные волосы, шрамы на лице слева…

– Я его видел, – кивнул Андрей, и Кая почувствовала, как что-то крохотное внутри с ликованием взвилось вверх, и ей сразу стало необыкновенно хорошо, страшно и пусто. – Он со своими людьми, кажется, прямо надо мной живет. На третьем этаже. Оставь ведро здесь. Я никому не скажу.

Его глаза были грустными и спокойными – и почему-то Кая сразу почувствовала: ему она может верить. Она протянула руку, коснулась его плеча.

– Спасибо.

Кая преодолела лестницу со второго этажа на третий в два скачка – она очень боялась, что кто-то увидит ее и поинтересуется, что она делает этажом выше положенного, без ведра и тряпок.

Видимо, уборка поднималась снизу вверх, потому что третий этаж был пуст. Кая прибавила шагу. Ее ощутимо трясло. Она вдруг поймала себя на очень глупой мысли: у нее больше нет ее рыжих волос. Ган несколько раз говорил, как ему нравятся ее волосы, – может, Мила была права и только из-за волос он и обратил на Каю внимание.

«Прекрати, – прошептала она себе под нос, – ты пришла за союзником». Это последнее прозвучало жалко – как тихий возглас «Кто здесь?» в пещере, в которой явно чувствуется чье-то присутствие.

На мгновение ей захотелось повернуть обратно – трусливое, детское желание. Все еще можно было вернуться к Андрею в комнату. Поговорить с ним о том, что она видела в подвалах. Сделать уборку. Убрать еще несколько комнат и вернуться домой – очень может быть, что никто ничего не заметит.

Она думала, что не боится смерти. Всегда казалось: если после смерти жизнь продолжается, бояться нечего – ведь тогда от нее все еще будет что-то зависеть. Если же нет – бояться опять же не стоит, ведь она ничего больше не будет осознавать. Ночь в лаборатории показала, что ее теория не так состоятельна, как Кае думалось раньше. Она очень, очень, очень боялась смерти… И там, в лаборатории, цепенея от ужаса, она смогла вернуть самообладание, только представив, что Ган рядом.

Все это время она думала о нем – даже когда старалась не думать. Он был самым ценным, самым тайным воспоминанием – даже более ценным, чем воспоминание о