Читать интересную книгу "Фантастика 2026-103 - Виктор Олегович Баженов"

Саша. Кончик носа у нее заалел.

– Ну… Он не будет тебя искать?

Саша задрала нос, и шапочка снова сползла ей на одно ухо.

– Они с Тошей болтают, а мне сказали погулять… – В ее голосе прозвучала обида, и Артем пожалел, что спросил.

– Понятно, – произнес он торопливо, – здесь недалеко есть чайная…

Глаза Саши снова засияли:

– С разноцветными стеклышками?

Он кивнул.

– Я видела ее вчера! Я даже тебя вчера видела в окне, но Ган не… – Она осеклась. – В общем, там, кажется, здорово, – неловко закончила она. – Я хотела зайти.

– Тогда пойдем, зайдем.

– У меня, правда, этих местных денег нет, – сказала Саша удрученно, – их на всех дали, и они остались у Гана…

– У меня полно, – заявил Артем с непривычной гордостью. Мысль о том, что Ган не захотел отвести ее в чайную, а он, Артем, отведет, была приятной… Но еще приятнее оказалась мысль о том, что деньги, которые ему исправно платили за работу в лаборатории, наконец пригодятся… Причем не для того, чтобы купить что-то себе, а для того, чтобы порадовать кого-то другого.

Кая не хотела пользоваться ими – даже нашла работу на конюшне, тяжелую работу, из-за которой приходилось очень рано вставать, лишь бы не брать их. Еще недавно он мечтал купить Кае подарок – например, украшение на торговой площади, или какую-нибудь красивую загадочную безделушку, обломок старого мира, или даже книгу… От подарка она точно не смогла бы отказаться… Но, кажется, об этом теперь стоило забыть.

Они зашагали в сторону чайной. Стражи шли за ними – все время на одном и том же расстоянии.

Артем очень надеялся, что в чайную они не пойдут, останутся снаружи. Глупо будет разговаривать, сидя с ними за одним столом или чувствуя на себе их пристальные взгляды. Конечно, ему придется попросить их остаться за дверью – Саша наверняка будет ожидать от него именно этого… А он вовсе не был так уж уверен, что стражи его послушают.

Вообще, Артему всегда казалось очень разумным решение Сандра ни на минуту не выпускать гостей Красного города из виду – в конце концов, кто знает, что у них на уме? Но сейчас оно было некстати.

К счастью, у дверей в чайную стражи остановились как вкопанные и с крайне сосредоточенным видом принялись разглядывать угол здания.

Звякнул колокольчик. Старик, сидевший за стойкой, поднял на них взгляд и, кряхтя, потянулся к кранику большого самовара – старинного, вычищенного до блеска. Самовар был самым необыкновенным предметом в чайной. Разноцветные стеклышки, и картинки на стенах, и бумажные фигурки на ниточках под потолком – все это, по правде говоря, выглядело жалкой попыткой сделать комнату по-настоящему уютной. А вот самовар сиял гостям, заходившим в чайную, как огромное, круглое солнце посреди блеклого и холодного осеннего дня.

Артем повел Сашу за столик поближе к самовару – и у его сверкающего бока и вправду оказалось как будто теплее. В чайной была занята всего пара столиков, и сидевшие за ними люди, заметив Артема, сразу деликатно отвели глаза. Если здесь, в Красном городе, его и впрямь считали «большим человеком», то в этом было много преимуществ.

Старик налил им с Сашей чая в глиняные кружки и принес тарелку с едой – одну на двоих. На тарелке громоздилось печенье, угрожающе огромное, по форме напоминающее звезды, нарисованные детской рукой.

– Спасибо, – сказал Артем.

– Печенье по случаю того, что снег лег, – проскрипел старик. Кажется, Артем впервые услышал его голос. Старик продолжал стоять рядом с ними, явно ожидая чего-то, и Саша, улыбаясь, воскликнула:

– Оно такое красивое! Очень! Спасибо…

Старик кивнул – лицо его исказилось в гримасе, выражающей большое удовольствие. Артем почувствовал, что краснеет. Конечно, старик ждал похвалы, комплиментов своему печенью – почему он сразу не сообразил? Кажется, здесь, в Красном городе, став значимым человеком, он гораздо меньше задумывался о чувствах окружающих, чем в Зеленом. Мысль была неприятной, и Артем заговорил, чтобы отвлечься:

– Ну, так как вы здесь оказались? – спросил он у Саши, отпивая глоток из чашки. Чай отдавал мятой и обжигал рот.

Саша пожала плечами и улыбнулась как-то виновато:

– Я сама не очень понимаю…

Артем помедлил:

– А Инга?

– Осталась в Агано. – Саша слегка помрачнела. – Надеюсь, она на меня не обиделась. Конечно, она сказала: «езжай, я буду в порядке», но она такой человек, – Саша неопределенно покрутила рукой в воздухе, – что виду не подаст.

– Я вот чего не понимаю, – продолжил Артем, – как Ган решился все бросить и полететь сюда, а? Другие послов отправили…

Саша закусила губу и опустила глаза:

– Не знаю. Он не объяснял. Сказал только, что хочет все увидеть своими глазами. Ну, и они оставили заложников… Тошу Ган сам с собой хотел взять, а я… – Саша осеклась, видимо, поняв, что сообщила слишком много. – А что с твоей рукой? – Она закусила губу. – Прости, если…

– Нет, все в порядке, – торопливо ответил он. – Это просто… навка. Все уже зажило. Я знаю, выглядит ужасно…

– Вовсе нет! – воскликнула Саша и неловко улыбнулась. – Нормально. Совсем не ужасно.

– Так… как вы долетели? – Он тоже запнулся – уж очень забавно и странно звучал вопрос.

Саша тихонько хихикнула, видимо, поняв его замешательство.

– Летели мы отлично, – отозвалась она, и они оба рассмеялись.

Саша рассказала об их путешествии – о том, как они охотились и однажды попали в грозу, о том, как на них нападали гарпии, о том, как во время одной из посадок – пришлось устранять поломку и пополнять запасы топлива и воды – за ними долго следили страшные дикие люди…

Артем слушал рассказ затаив дыхание, не забывая улыбнуться или задать вопрос в нужный момент, и думал о том, как приятно впервые за долгое время просто сидеть и говорить с кем-то по-дружески вне лаборатории – без напряжения, подозрений или обид.

В ответ он поведал ей о Северном городе. Как и следовало ожидать – почему-то Артем в этом и не сомневался, – Ган по возвращении в Агано не рассказал ни одной живой душе о том, что видел в Северном. Или, по крайней мере, Саша об этом ничего не знала. Еще Артем упомянул о караванщиках, увиденных по дороге в Красный город людях и местах, о Сандре, работе в лаборатории, о книгах, которые ему удалось здесь прочитать, и людях, помогавших ему учиться.

Конечно, он не говорил ни о Тени, ни о красном камне. Не говорил он с Сашей и о Кае – кроме моментов, когда без упоминания было никак не обойтись. Артем был абсолютно уверен, что Саша не горит желанием слушать о ней. Видимо, в глубине души она боялась того