– Понимаешь, дорогая, – перебил его Джокер, – мы когда-то были друзьями, а потом… можно сказать, выросли, повзрослели и кое-что не поделили.
– Кое-что или кое-кого? – весело поинтересовалась я, но мою фривольную шуточку не оценили.
– Знаешь, Гейша, – устало отозвался Кир, садясь прямо на пол, – если бы это был или была не «кое-что», а «кое-кто», все было бы намного проще. Один раз побили бы друг другу морды и забыли. А тут типа гордость задета… ну ее к чертям собачьим.
Я многозначительно посмотрела на обоих мужчин, ожидая продолжения. Джокер глянул мельком на Кира, дождался ответного кивка – мол, чего уж там, рассказывай.
– Да ничего особенного, – начал он, опираясь спиной о стену и прикрывая глаза. – Мы с Киром подружились, когда нам было чуть больше двадцати. И стали действительно хорошими друзьями – такими, когда за товарища и в огонь, и в воду, и жизнью бы пожертвовал, если надо. А потом… Если бы это касалось любого другого человека, это расценили бы просто как недоразумение, принесли взаимные извинения, выпили бы пива и забыли. А здесь… знаешь, Гейша, насколько друг дороже любого другого, настолько и обида оказалась сильнее. Потому что от друга ничего плохого не ожидаешь, и в первую очередь недоверия. – Джокер пару секунд помолчал, а затем продолжил: – Мы поссорились перед малой коронацией Кира.
Я мысленно прикинула. Малая коронация – как второе совершеннолетие у особ королевской семьи. Когда принцу крови исполняется сорок лет, его коронуют малой короной. После этого он может официально принимать участие в политической жизни страны. Если сейчас Киру семьдесят два, то с тех пор прошло немало лет.
– Кир ждал коронации и готовился к ней. Для него это событие, наверное, было более важным и почетным, чем первым бал для юной девицы. И вот за три дня до назначенной даты похитили приготовленную для церемонии, изготовленную специально для Кира корону. Он провел краткое расследование и решил, что корону украл я. Мне как в душу плюнули. Я ведь прекрасно знал, как много значит для друга эта дурацкая церемония, и никогда в жизни не стал бы шутить подобным образом. Мы здорово поругались – я пообещал, что найду настоящего виновного и докажу, что он ошибается.
Джокер снова замолчал, наверное, припоминая те дни… Пауза несколько затянулась, и я напомнила о своем присутствии негромким покашливанием:
– И?..
– И он нашел, – отозвался с другой стороны Кир. – Причем очень быстро. Если бы я не был так взволнован, то и сам бы понял, что к чему. Похитителем оказался молодой парень, начинающая Тень, который хотел подобным образом привлечь к себе внимание. Джокер притащил мне этого «героя» и доказательства его вины. Но не корону…
Теперь умолк Кир, тоже погрузившись в свои мысли.
– Короче, я отдал корону только после коронации, не смог отказать себе в маленькой мести, – закончил Джокер. – Киру пришлось во время церемонии использовать корону старшего брата.
Я посмотрела на принца. Тот недовольно поморщился:
– Это позор, если ты еще не поняла…
М‑да… Друзья при желании и ударить больнее могут – знают, куда бить.
– А что с тем парнем? Который на самом деле виноват был? – решила я сменить тему.
– Ничего, в тюрьме у меня сидит, – безразлично ответил Кир.
– А разве Тени – не ценные кадры? Может, пусть лучше у тебя в управлении поработает?
– Он тоже это предлагал. На что я ответил, что сперва нужно доказать свою «ценность». Если сможет удрать из камеры, так сразу к себе и возьму. Пока вот не смог.
Все смолкли. Разговаривать почему-то не хотелось. Каждый задумался о чем-то своем, личном. Я раздумывала о дружбе… Неужели ее так легко разрушить? Неужели им ни разу не хотелось помириться? Ведь столько лет были лучшими друзьями.
Мне снова не спалось. Мысли упорно скакали с одной темы на другую, не позволяя провалиться в блаженное забытье. Проворочавшись около часа, я аккуратно выползла из нашей импровизированной кровати и включила минимальный свет. Кажется, у меня еще оставалось немного настойки. Надеюсь, пара глоточков смогут меня расслабить. Пошуршав в рюкзаке, я вытащила заветную бутыль и немного выпила. Знакомо опалив горло, алкоголь перетек в пустой желудок. По телу разлилось приятное тепло. Я глотнула еще чуть-чуть и благоразумно спрятала настойку от греха подальше. Кажется, и так уже немного развезло. Снова захотелось есть. Я грустно вздохнула. Еще раз пошарила в рюкзаке в надежде, что там завалялось что-нибудь не замеченное ранее. Напрасно. Достала лазер. Повертела его в руках, искоса глядя на Джокера и вспоминая прошлогодний бал. Именно тогда я им последний раз пользовалась. К счастью, простеночек вокруг сейфа был не таким уж толстым, иначе лазер и там не помог бы.
В мозгу мелькнула неясная догадка… Точно, ведь стены дворца тоже далеко не тоненькие. Стоп-стоп. Что мы имеем?.. Где-то здесь есть выход – это раз. Открывается он снаружи – это два. Но механизм-то должен находиться внутри стены! И «копать» до него должно быть не так далеко. Более того, там не нужна дыра, достаточная для размеров взрослого мужика, а так, руку просунуть… М‑да… теперь бы понять, где рыть.
Я бросила на пол куртку, сев на нее в позу лотоса прямо посреди комнаты, и задумалась. Надо вспомнить то ощущение… словно комната расплывалась… а я видела то, что спрятано в стенах, – охранки, сейфы… Сначала у Джокера, затем в дворцовой спальне.
Я активно тужилась, пытаясь самостоятельно вызвать подобный эффект. Ничего не происходило. Зато я опять замерзла. Отчаявшись, снова достала настойку, поболтала, пытаясь оценить количество жидкости внутри, и залпом выпила. Для согрева, конечно. Голодный организм отреагировал на новую порцию почти мгновенно. Снова стало хорошо. Комната наконец-то поплыла перед глазами. «Да… – подумала я, – только зеленых человечков не хватает… или розовых слоников… кто там полагается в подобных случаях». Вместо зеленых человечков мне чудились красивые ровные колечки с зубчиками – кажется, они шестеренками называются, рычажки какие-то, камушки с узорчиками, у меня тоже такой был, только маленький и кругленький, двери…
Двери! Двери!!! Кто пьяный?
– Я не пьяная! Не пьяная!!!
Ха! Вот оно! Я счастливо засмеялась.
– Ты чего? – хором спросили друзья, обеспокоенно глядя на меня.
– Я! Не пьяная!
Игнорируя выразительные взгляды, я схватила лазер и принялась снимать стружки с камня, довольно хихикая и стараясь не задеть механизм – поломаю еще, тогда нас вообще отсюда не достанут. Я по-прежнему «видела», что находится в стене. Вон там – снаружи зарубка, похожая на ту, с чьей помощью мы открыли камеру с леди Давитт, а там – камень, на который надо нажать. Механизм… не разбираюсь я в механизмах – это Киру бы понравилось. Я автоматически мысленно «сфотографировала» увиденное – потом ему покажу. Но сымитировать нажатие камня изнутри не проблема – так-с… куда он должен надавить? Вот сюда… В полной тишине скрежет камня о камень показался особенно громким.