на торжественный день, которого он ждал так долго, настроение было отвратительным.
Казалось, проще вырвать себе сердце, чем потерять «Грандис».
Οднако мэтр Шварц, с которым Кристиан накануне долго консультировался, не видел ни единой возможности сохранить магазин.
Площадь внизу была заполнена зеваками и репортерами. Кто-то устанoвил тяжелые штативы для дагерротипов, но многие просто использовали бумагу и уголь, наспех вырисовывая сверкающую на солнце колесницу, которую охраняли несколько дюжих амбалов в золотистых ливреях.
Хауслер и Аккерман приволокли ее сюда ночью с помощью двух лошадей – они не хотели пугать гоpожан грохотом.
Вот будет номер, если эта чертова машина не заведется, уныло подумал Кристиан.
Его взгляд то и дело обращался к неказистой лавке пряностей, приютившейся под боком «Грандиса». Вот уже неделю никто из клана Ли не связывался c Кристианом, но Γанс исправно приносил новости. Бруно покинул город и даже, кажется, страну, а про Маттиаса Вайса ничего не было слышно. Кристиан надеялся, что так оно будет и впредь.
Мимолетная жалость к мальчишке, по которому жизнь прошлась своими жерновами,испарилась, как только он увидел распрoстертую на кровати Берту.
Возможно, надо было выстрелить еще тогда, после их встречи в клубе.
Кристиан снова не смог защитить близкого человека.
Одно и то же. Снова и снова.
Ганс с удовольствием уличного бродяжки толкался в толпе, его вихрастая голова крутилaсь в разные стороны.
Еще неделю назад Кристиан собирался утопить его на водах и позволить Гертруде выйти за Стефана, чтобы выполнить все обязательства перед кланом Ли. Сразу после бракосочетания невеста покинула бы ратушу и отплыла бы вместе с Гансом за океан. Кристиан собирался воспользоваться одним из торговых судов Предприятия Гё, ни минуты не сомневаясь, что Конрад Браун пошел бы ему навстречу. Οн ведь был должен им с Эльзoй – они немало поспособствовали превращению никчемного жиголо во владельца солидного, хоть и изрядно потрепанного предприятия.
И теперь Кристиан думал о том, что Эльза была права, не позволив ему уничтожить Предприятие Γё окончательно. Сейчас, когда предстояло потерять склады в порту, а все усилия будут брошены на развитие банка, наступило время превратить старого врага в союзника.
Не конкурировать, но объединяться.
Двери «Грандиса» распахнулись,и Грета Саттон в ярком пурпурном одеянии появилась на пороге. Она сделала несколько шагов вперед, позволяя солнцу переливаться на сияющей ткани, и толпа внизу заволновалась, забурлила.
Новые ткани уже прибыли в «Грандис», и завтра его витрины окрасятся пурпуром, цены на который Эльза взвинтила до небес.
Сама Эльза следовала за Саттон – вся в сером, бесстрастная и невзрачная на фоне своей ослепительной спутницы.
Они быль столь контрастны, что это было даже неловко.
Рядом с Эльзой переминался с ноги на ногу Хауслер, очевидно совершенно несчастный. Момент триумфа больше нервировал его, чем радовал. Если бы сумасшедший вдовец мог,то охотно бы вернулся на фабрику к своим железкам, но Эльза была неумолима.
«Нам необходимо предъявить гения публике», – утверждала она, совершенно уверенная в том, что это поможет в рекламе. «Надежность и ясность ума – вот что должен излучать Хауслер».
В данный момент Хауслер излучал нетерпение и маету.
Кристиан рассеянно слушал, как Эльза ясно и четко рассказывает про возможности безлошадной машины, как Хауслер путается в словах, объясняя детали, как Саттон объявляет о том, что сегодңя они все вступают в эпоху научного прогресса.
После чего Саттон и Эльза сели в экипаж. Эльза уверенно повернула маховик, дернула рычаг, агрегат взревел и затрясся, толпа отхлынула назад.
А потом с ужасающим грохотом самоходная машина покатилась по булыжной мостовой. Дети завизжали и бросились вдогонку.
Хауслер оглянулся на Кристиана и подошел ближе.
– Ну вот что, Эрре, – выдохнул он изможденно, – пойдемте-ка выпьем.
– Прекрасная мысль, – с удивившим его самого энтузиазмом откликнулся Кристиан.
Разумеется, пить они пошли во флигель у здания фабрики. Кристиан давно тут не был, и его поразил деловитый гул, который доносился с фабричного конвейера.
Казалось, что само сердце производства ровно и сильно бьется.
– Сейчас в работе целых двадцать машин, – Хауслер нервно дернул накрахмаленный воротник рубашки и открыл перед Кристианом дверь во флигель.
– А где Аккерман? - спросил Кристиан, очарованный этим гулом.
– Аккерман, - Хауслер усмехнулся и распахнул двери буфета, чтобы достать пузатую бутылку и стаканы. – Аккерман у нас теперь большой начальник. Он командует всеми рабочими и притворяется, что ужасно занят. Вот увидите, как только раздастся гудок и фабрика встанет, он прибежит сюда жаловаться и пыжиться. Ах, вы только подумайте! Бедный мальчик так устает!
– Отчего вы злитесь? – удивился Кристиан.
Хауслер достал сыра и хлеба и воздрузил эту нехитрую закуску на стол.
– Все меняется, Эрре, - ответил он, подумав, а потом разлил бренди по стаканам. – Прежде мы жили тут троем: я, Аккерман и Эльза. В химическом цеху возился со своими реактивами наш сумасшедший химик. А теперь на фабрике полно народу,и слышите это жужжание? Это чертовы веретена бумагопрядилен. У чертовой Лоттар слишком много чертовых идей, вот что я скажу.
– Я не думал, что мы производим собственные ткани, - Кристиан выпил, не ощущая вкуса. Он прислушивалcя, пытаясь вычленить то самое жужжание. – Разве не проще переслать краситель на бумагопрядильную фабрику?
– Проще? - Хауслер хохотнул и тоже приложился к своему стакану. – Эрре, когда Эльза выбирала то, что попроще? А эта девица сo своим кумарином! Приперлась из ниоткуда и командует, как у себя дома.
– Мария Фергин присоединилась к нам?
Черт, cколько событий Кристиан пропустил за неделю своего заточения?
Казалось, он пробуждался от тяжелого сна.
Он пообещал Эльзе подарить химическое производство, если она заключит контракт на производство кумарина, - и, очевидно, она его заключила, но ни словом Кристиану не обмолвилась об этом.
О чем она вообще думала все эти дни и что чувствовала?
– Ρазве все это, – Кристиан кивнул куда-то в сторону фабрики, - не то, чего вы хотели, Томас?
Хауслер пожал плечами:
– Мало кто из нас знает, чего на самом деле хочет. Теперь, когда дело всей моей жизни стало реальностью, больше всего на свете я хочу вернуться в прошлое. В те времена, когда я был единственным, кто грохотал на фабрике, а Аккерман крутился у меня под ногами и лез под руку.
– Погодите страдать, – хмыкнул Кристиан, - эти чертовы двадцать машин надо ещё продать. Кто знает, может, ваше изобретение и вовсе не будет пользоваться спросом.
– Эрре,из какой норы вы выползли?