– Не переживай! Сегодня ты уже будешь в Чаре. У меня там номер в гостинице, а в нём – горячий душ! – сказал он хитрым голосом и подмигнул девушке.
Настя встрепенулась, и счастливая улыбка озарило её личико.
– Правда?
– Правда, конечно. Я тебе дам ключ, а сам пойду звонить домой, договорились?
– Здорово! – обрадованно воскликнула девушка, но улыбка вдруг исчезла с её лица. – Это если вертолёт прилетит…
Андрей попытался придать своему голосу максимальную уверенность и громко, чтобы все слышали, сказал:
– Вертолёт прилетит, никуда он не денется!
Дремавший неподалёку Серёга Баранов поднял голову и без всякой иронии произнёс свою любимую поговорку:
– Гладко было лишь на карте!
Наконец, появился Анатолий. Он посмотрел на свои часы и сказал:
– Без десяти четыре. Ну где же они, чёрт побери?
И тут, будто услышав его вопрос, с мари раздался крик Николая:
– Летит!
Все вскочили на ноги, не веря своим ушам. Они знали, что таёжник не станет шутить, а поэтому засуетились, забегали: одни разжигали сигнальные костры, другие завязывали раскрытые рюкзаки, третьи с надеждой всматривались в небо.
Через пятнадцать секунд костёр горел, вверх взмывали красные ракеты, и вскоре все отчётливо увидели вертолёт над кронами лиственниц. Он летел под углом к мари, но потом плавно повернул к ним и уже взял точное направление на посадочную площадку.
– Ура-а-а!!! – не выдержав, закричала Настя.
Андрей помог Виктору подняться, и вместе с Анатолием они повели его ближе к квадрату из брёвен, выложенному в центре мари. Виктор вытащил свой фотоаппарат и начал щёлкать затвором, будто боялся пропустить момент подлёта долгожданной машины.
Николай с Серёгой в спешке гасили сигнальный костёр, заливая его специально приготовленной водой из котелков, остальные подтаскивали свои и чужие рюкзаки, а вертолёт тем временем пролетел над марью в сторону злополучного склона, развернулся и направился обратно, к выложенному квадрату.
Когда «Ми-8» завис над марью и лётчики открыли дверь – спасатели бегом бросились грузиться. Первым подняли на борт Виктора, затем помогли подняться Насте и Ивану, потом закидали вещи и залезли уже все остальные. Витька, усаженный на ближнее к двери сиденье, продолжал бесконечно щёлкать фотоаппаратом.
– Мы вас уже четвёртый час ищем! – крикнул молодой лётчик, радостно при этом улыбаясь.
Андрей заметил, что экипаж состоял из молодых ребят бурятской национальности. Они, в отличие от предыдущих лётчиков, были весёлыми, говорили без злости, постоянно шутили и сразу же очень понравились всем.
– А вам прошлый экипаж не передал координаты? – удивился Анатолий.
– Какие координаты, они вообще ничего не сказали! Мы сумели только выяснить, что вы где-то на Удокане, но где именно?.. – И добродушный лётчик рассмеялся, нажимая на рычаги и поднимая машину в воздух.
– Я же говорил, – тихо произнёс Николай и многозначительно посмотрел на Анатолия.
– В Чару? – спросил лётчик у Короленко.
Андрей вскочил и подошёл к начальнику МЧС.
– Толь, нам бы вещи забрать от избы на Куанде!
Анатолий молча воспринял его слова и обратился к лётчикам:
– Давайте по руслу Сыни, нам там прихватить кое-что надо.
– Ребят, топливо на пределе, если только пять минут и не глушить двигатель! – ответил пилот, продолжая улыбаться своей широкой радостной улыбкой.
Вертолёт набрал небольшую высоту и полетел над рекой, почти задевая макушки лиственниц. Анатолий внимательно следил за местностью, боясь пропустить галечниковую отмель, рядом с которой находился балаган Николая.
Андрея вдруг затрясло от нервного напряжения. Услышав от лётчиков о проблемах с топливом, он понял, что если они подсядут у балагана, чтобы забрать носилки и верёвки, то уже точно не станут приземляться у избы на Куанде. А сейчас он не мог себе даже представить, что придётся вновь преодолевать в обе стороны два перевала и таскать тяжёлые рюкзаки. Это было выше его сил, он чувствовал, что не выдержит!
– А у вас сигареты есть? – спросил Валера у лётчиков. – Мы вторые сутки без курева!
Добродушный пилот повернулся к спасателям и протянул раскрытую пачку «Винстона».
– Вообще-то на борту нельзя.
– Мы аккуратно, в окошко! – пообещал Валера.
К пачке потянулись и Анатолий, и Андрей. Тут было не до скромности!
– Балдеж! – нараспев произнёс Валера, выпуская изо рта клубы дыма и закатывая глаза.
– Да, слаб человек, если столько различных соблазнов могут управлять им! – сказал Короленко и тоже благостно закрыл глаза, втянув в себя сигаретный дым.
Вскоре вертолёт начал снижаться, и Андрей увидел знакомую галечниковую отмель. Как только шасси коснулись земли, Андрей, Валера, Николай, Серёга и Ваня побежали в сторону балагана. Забрав вещи, они, не сбавляя темпа, помчались обратно. Так получилось, что Ване достались его брезентовые носилки. Бежать приходилось метров триста, и на половине дистанции он начал отставать, по лицу его ручьями струился пот, дыхание сбилось. Медбрат попытался что-то сказать, но не смог вымолвить ни слова. Он, как рыба, открывал рот, и оттуда доносились какие-то непонятные звуки, похожие на свист сдувающегося воздушного шарика. Заметив это, Николай перехватил у него носилки и, хлопнув парня по плечу, побежал дальше.
Спортивное соревнование по бегу на короткие дистанции с дополнительным весом удалось уложить в пять минут. И, как только отставшего Ваню затащили на борт, вертолёт оторвался от земли.
Спасатели тяжело дышали, улыбались друг другу и поднимали большие пальцы вверх, хваля себя за оперативность. Только Андрей мрачнел с каждой минутой и боялся даже смотреть на Анатолия. Короленко всё понимал, но тоже молчал. В конце концов, Андрей не выдержал и вдруг со всего размаха швырнул на металлический пол вертолёта верёвку с карабином, непонятно откуда оказавшуюся у него в руках. Все, включая пилотов, посмотрели на Андрея. Лицо его было перекошено, руки дрожали, но он не говорил ни слова, а лишь нервно шмыгал носом. Только Анатолий и Николай не удивились, остальные же, включая Виктора, в недоумении уставились на него, не понимая причины его нервного состояния.
– Ребята, можно всё-таки ещё одну посадку сделать, в устье Эймнаха? – произнёс, наконец, Короленко, обращаясь к пилотам.
Большой добродушный парень, который до этого только и делал, что улыбался, вдруг серьёзно покачал головой:
– У нас топлива – только до Чары долететь! Мы же три часа вас искали, весь Удокан раз пять обошли!