Шурочка стояла возле памятника Грибоедову и листала какой-то дамский журнал. На ней был прелестно скроенный летний костюмчик оливкового цвета, она щурилась на солнце и слегка улыбалась тому, что читала. Весь ее непринужденно-уверенный, элегантный вид говорил о том, что она вполне счастлива и довольна жизнью. «Если бы знать точно!» – мелькнула у меня в голове мысль, но отступать было поздно.
Я осторожно подкралась к ней сзади и схватила ее за руку.
– А вот и я! – закричала я весело. Наверное, Шурочка ожидала чего-то иного – слез, тоскливого лица, жалоб на жизнь, она ошеломленно уставилась на меня, покачиваясь на одной ноге, – я успела развернуть ее, словно в танце.
– Но Таня... – пролепетала она растерянно. – Что за шутки, ты меня напугала!
– Очень хорошо! – сказала я. – Сегодня необыкновенный день, такая погода...
– Вот человек – а ведь только что по телефону умирала, – с неприязнью заметила она, подвергая тщательному анализу мой внешний вид – платье, туфельки, весенние краски на лице. – Знала бы – ни за что не купилась бы на твою провокацию.
– Нет-нет-нет! – энергично запротестовала я. – Мне с тобой просто необходимо было встретиться, дорогуша! Есть одно важное, очень важное дело...
В лице у нее что-то промелькнуло – так облачко пробегает по чистому летнему небу, на миг закрывая солнце. Через мгновение она была по-прежнему собранной и высокомерной.
– Что за дело? Кстати, Танюша, ты похудела еще больше... А где твои знаменитые веснушки, все-таки окончательно их вывела? Но это глупо и некстати, оригинальность теперь в большой моде.
Опять эта странная манера унижать меня под прикрытием дружеского совета!
– Здесь рядом летнее кафе, посидим там?
Возле метро действительно было кафе. Мы взяли себе по стаканчику газировки и расположились за плетеными столиками.
– Что за дело, рассказывай... Ты, верно, наконец решила продать мне тот розовый костюм?
– Недавно была у нас в школе – все по-старому, болтала с Флорой Лаврентьевной, – начала я издалека.
– Ну и что?
– Тебя вспоминали, Сержа...
– Флора Лаврентьевна – старая дура, – довольно грубо заявила Шурочка. – Или она имеет какое-то отношение к твоему делу?
– Некоторым образом – безусловно... Да, что-то я совсем невежливой стала – забыла спросить: как у тебя-то дела?
Шурочка ослепительно улыбнулась, положив ногу на ногу. Сидящий за соседним столиком восточного вида мужчина послал ей воздушный поцелуй – она засмеялась, отмахнулась с досадой и одновременно польщенно.
– Отлично.
– Я рада за тебя. Неужели нашла для Витюшки отца? Шурочка, тридцать лет скоро, пора хотя бы формально разок побывать замужем!
Я подшучивала над ней, говорила с откровенной насмешкой, но для моей собеседницы, похоже, все было всерьез – она побледнела и нахмурилась.
– Шурочка, не морщи лоб! – с притворным испугом воскликнула я. – Будут морщины! Вон, возле глаз, – я нагнулась, пристально вглядываясь в ее лицо, – «гусиные лапки» стали еще заметнее. Ты каким кремом пользуешься?
Шурочка менялась на глазах – она покраснела, победная улыбка исчезла с ее губ. Я пользовалась самыми дурацкими, дешевыми приемами и даже не ожидала, что они так на нее подействуют. Впрочем, она сама любила бить ниже пояса.
– Да какая разница! – с досадой воскликнула она. – Так что у тебя случилось?
– Я наняла частного детектива, – официально заявила я.
– Кого?
– Частного детектива. Очень милый молодой человек. – Ожидающий результатов моего блефа, Алексей, наверное, икнул от моих заочных комплиментов.
– Зачем? – нахмурившись, спросила Шурочка – неясная тревога тенью легла на ее личико.
– Шурочка, а ты ведь меня обманула. Ты всех обманула...
– Я не понимаю, какая-то ерунда...
– Мой детектив ездил к Сержу, их разговор запечатлен на видеокамеру.
Пластиковый стаканчик с газировкой опрокинулся. Темная жидкость, пузырясь и шипя, потекла со стола на оливковый костюм.
– Что за черт! – Шурочка схватилась за салфетку, руки у нее дрожали. – Танеева, ты сумасшедшая!
– Дорогуша, ведь это ты подтолкнула Сержа на убийство, сам он ни за что бы не взял в руки нож.
– Он что, в этом признался? Да кто поверит психу...
– Помнишь, зимой я спросила – за что ты меня ненавидишь, почему завидуешь? И ты ответила, что я ошибаюсь, что это я скорее должна тебе завидовать. Шурочка, милая, ты лгала. Если раньше, в юности, ты меня просто терпеть не могла, ограничиваясь словесными унижениями, – холодно, спокойно говорила я, – то теперь ты перешла ко вполне конкретным действиям уголовного характера.
– Чушь, бред...
– Сначала ты пыталась разлучить меня с Митей, влюбить его в себя – о, как мне должно было быть больно от измены возлюбленного! Но у тебя ничего не получилось, и ты решила свести меня с Сержем, больным, несчастным шизофреником. Прекрасная месть – Таня Танеева бросает доброго, нормального Митю и связывается с сумасшедшим, совершенно ни о чем не догадываясь... Ты знала, что Мельников болен, именно из-за этого вы когда-то расстались, хотя в последнем разговоре ты и пыталась меня убедить, что причиной вашего разрыва был твой новый роман. Неправда, все неправда! Флора Лаврентьевна подтвердила.
– Ну и что! – ответила моя бывшая одноклассница, тщетно пытаясь оттереть подол своей юбки. – Ну и что, что знала... Это еще ничего не значит! Серж был не такой уж ненормальный. Я просто хотела, чтобы он был счастлив – с тобой, ведь ты его всю жизнь любила. Вы вполне сносно могли бы существовать рядом...
– Я любила его в юности. Нежное чувство испарилось со временем без следа, оставив лишь печальные и светлые воспоминания, ле нюаж...
– Что?
– А ты, милочка, пыталась мне внушить, что я до сих пор люблю его. О, как ты злилась и горячилась, доказывая мне это... А когда я окончательно решила разорвать с Сержем всякие отношения, ты толкнула его на убийство.
– Я? – Она засмеялась, уже не бледная, а какая-то серая. – Это ты подтолкнула Сержа, это из-за тебя он убил Митю...
– Глупость, незнание и легкомыслие... Нет, я не снимаю с себя вины, но у тебя, моя славная, рыльце тоже в пушку. Никакая эпиляция не поможет!
– Бред, демагогия... – Она скомкала салфетку и отбросила ее далеко в сторону. – Ты ничего не сможешь доказать.
– Возможно, – согласно кивнула я. – Наша система правосудия далеко не так совершенна, хорошие адвокаты способны на чудеса, Серж сидит в дурдоме, и никто с ним не будет возиться, суд учтет смягчающие обстоятельства и ограничится условным наказанием. Ах, Шурочка, даже при самом неблагоприятном для тебя раскладе дел ты скорее всего выйдешь сухой из воды...