ты? Жива? Ранена?
- Гейл? – я подняла на него глаза, все еще боясь, что это все мне привиделось. – Ты здесь? Но как?
- О чем ты думала, когда пошла на такой риск, Касс? – хватая меня за плечи, зло выдохнул Гейл. – Ты хоть представляешь, как рисковала?
- Как ты здесь оказался? Ты же был… в больнице, - слабо прошептала в ответ.
- Был. Пока не увидел утренние новости, в которых рассказывалось о том, что ты уже сегодня примешь королевскую защиту, - сверкая голубыми глазами, прорычал инквизитор. – Только дурак бы не понял, что вы с Роем задумали. Ладно он… но ты!
- Тебе удалось пробиться через блокировку?
- Нет. Я изначально был здесь. Приехал раньше… правда добраться сюда оказалось немного сложнее, как и найти тебя. Плюс еще приводил в порядок ребят, которых ты немного прокляла, усыпив.
- Но я же сняла…
- Этого мало, Касс.
- А ты… - я запнулась, вспомнив световой меч, - ты вернул себе силы? Ты снова можешь призывать магию инквизиторов?
Гейл замер, тихонько выругался.
- Касс, ты…
Он шумно выдохнул и поцеловал: больно и даже жестко. Словно наказывал за самовольство. И почти сразу отстранился, пронзив таким злым взглядом, что у меня даже проснулась совесть.
- Ты самая бестолковая, безрассудная ведьма из всех! – процедил Гейл и принялся стягивать с себя пальто, которое тут же набросил мне на плечи.
Пальто было немного тяжелым, очень теплым – я только сейчас поняла, до какой степени замерзла, бегая в одном свитере, - мягким и одуряюще вкусно пахло моим инквизитором.
- Гейл, - выдохнула я, согреваясь.
- Ну и что ты можешь сказать в свое оправдание? – скрестив руки на груди, выдал любимый инквизитор, продолжая стоять так, чтобы я не видела ведьму и то… то, что с ней стало.
Я много могла сказать и даже сказала бы, но все это сейчас было неважно. Ничего не было важно, кроме этого светловолосого инквизитора, который все время был рядом, все время помогал и еще любил меня.
- Там, кажется, все закончилось, - мотнув головой в сторону улицы, пробормотала я.
Тот лишь безразлично повел плечами, явно ожидая от меня других слов.
- Хорошо, ты прав, я поступила безрассудно.
Снова тишина.
- Гейл…
Оказалось, что произнести это сложнее, чем я думала.
- Кассандра, ты едва не погибла. Хорошо хоть родовой артефакт с заключенной в нем защитной магией древних инквизиторов очнулся и пришел тебе на помощь.
- Гейл…
- Ладно, пошли, пока ты не замерзла и не простудилась. Надо найти Роя и рассказать ему обо всем.
Рид сделал шаг, собираясь уйти и тут меня прорвало.
- Я люблю тебя, - прошептала едва слышно.
Слова сорвались с губ и затерялись в тишине. Но они были произнесены и это… это оказалось совсем не страшно признаваться кому-то в любви.
- Я очень сильно тебя люблю, - значительно более уверенно и громко повторила я. – И мне ужасно жаль, что я заставила тебя волноваться. Прости, но по-другому ее нельзя было вытащить из логова. А я… я так боялась, что она снова нападет на тебя. На этот раз, чтобы досадить мне и…
Договорить не сумела.
Гейл вдруг оказался рядом, схватил меня за плечи и слегка встряхнул, заставляя смотреть прямо в сияющие от силы глаза. И только сейчас окончательно поняла, каким же сильным он был… и есть теперь.
- Повтори! – потребовал любимый. – Повтори, что ты сказала.
- Я люблю тебя, - повторила послушно.
Ответом мне стала невероятно довольная и счастливая улыбка, а следом и его ответ:
- Попалась, ведьмочка.
Эпилог 1
Год спустя
Я ненавижу свадьбы!
Нет… не так. К самой свадьбе у меня нет вопросов. Красивое, приятное событие, союз двух сердец и все прочее.
Я ненавижу эту подготовку, кутерьму и весь этот ужас, который называется подготовкой. Последние два месяца для меня слились в жуткое пятно, состоящее из обсуждения цветочных композиций, выбора блюд и цвета скатертей, обсуждения списка гостей, которых надо было еще рассадить так, чтобы они не поубивали друг друга, и музыкальных композиций, что должны были звучать. И так далее и тому подобное!
И это не отменяло другие мои обязанности, которых тоже было очень и очень много.
То, что я была незаконнорожденной побочной ветвью королевского семейства, очень дальней и совершенно незначительной родственницей, правителя не остановило. Его Величество пришел в восторг от внучатой племянницы-ведьмы и решил использовать меня по полной «дабы объединить магов и людей в единый союз».
Все мои попытки отстоять независимость и вернуться в родной городок потерпели сокрушительное фиаско.
- Ты ведьма, Кассандра, - сообщил король при нашей первой встрече, которая состоялась незадолго до королевского бала, где мне предстояло стать главной звездой. – Если ты сбежишь в свою глушь, то народ решит, что я от тебя избавился.
- Но это неправда, - слабо возразила я, изучая брошку с крупным рубином на его галстуке.
Выше поднять глаза не решалась. Король все-таки.
- Дорогая моя госпожа Холт, - снисходительно усмехнулся тот, - ты думаешь кого-то интересует правда? О нет. Они все лишь ждут момента, чтобы вгрызться мне в глотку. Твой отъезд в глушь будет означать только одно – королевская семья вас не признала и выгнала.
Сжав кулаки, я некоторое время молчала, с тоской понимая, что правитель прав. Именно так все и решат.
- И что вы мне предлагаете? Поселиться во дворце?
- Зачем такие крайности? Я подарю тебе титул. Скажем, - он задумался на мгновение, - графиня Беллоу. Предоставлю особняк в центре города и дам возможность заниматься любимым делом. У тебя же там в той глуши был свой небольшой магазинчик? Можешь открыть на пару с Дженеврой такой же в столице.
«Магазин в столице… бабуля будет пищать от счастья…!»
- И все? – сдержанно поинтересовалась я.
- И еще тебе предстоит бывать на приемах, выполнять кое-какую работу. Думаю, стоит сделать тебя покровительницей парочки школ для ведьм и магических приютов. Они это оценят. Также возьмешь на себя шефство над питомниками с фамильярами.
От списка возможных обязанностей у меня даже закружилась голова. А ведь это было только начало. По факту обязанностей стало еще больше. Не прошло и месяца, как в инквизиции мне выделили отдельный кабинет, где я вела прием магов во вторую и четвертую