за водой, плеснул воду на свои ноги и забрался в пещерку. Так что мальчишка-некромант с чистой совестью, пока тот отсутствовал, непослушными и неповоротливыми губами прочитал нужное заклинание да ещё спрятал его в своём личном пространстве. И, когда чистюля Мирт влез в прогретую пещерку спать, он ничего не заметил…
… Прошёл час, которого, как просчитал Коннор, должно было хватить, чтобы его организм отдохнул. Лёжа среди спящих, не открывая глаз, мальчишка-некромант проверил всех. Да, они будут спать ещё несколько часов до рассвета. Затем он “раскинул” внимание проникающего взгляда на мёртвый лес.
Пока он торопился к Хельми с третьей жертвой, появилось время на такую же привычную разведку. И он уловил любопытный факт: шестеро тёмных друидов по дороге к первому капищу разделились. Трое продолжили путь к камню-вампиру, а другие трое пошли от него — к той самой дуге, о которой говорил Хельми… Сейчас, лёжа в древесной пещерке, проникающим взглядом Коннор следил за этими тремя до тех пор, пока заклинательная паутина друидов не начала отталкивать его… Значит, и тёмные друиды забеспокоились тем, что там, у потенциальной опушки мёртвого леса, происходит?
Затем мальчишка-некромант проверил, что делают те друиды, которые должны были обнаружить отсутствие жертв, отданных на заклание камням-вампирам. И Коннор чуть не хмыкнул вслух! Те трое, которые дошли до первого капища, направились туда же — куда ушли первые трое друидов! Судя по всему, полусъеденное камнем-вампиром тело несчастного парнишки, пусть и сброшенное с капища, произвело на них нужное впечатление, и они решили не проверять другие камни… И идут эти, от капища, не торопясь, не используя что-то таинственное, что помогает им быстро перемещаться по мёртвому лесу. Итак, тревога из-за похищенных жертв пока не поднята!
“У меня есть ещё один час для сна”, - успокоенно решил Коннор и с облегчением закрыл глаза для следующего свёрнутого сна.
… Спустя этот час мальчишка-некромант выяснил, что ещё один из братства использовал заклинание свёрнутого сна.
Проснувшись в очередной раз, Коннор полежал немного, бездумно глядя в шершавый “потолок” и слушая тихое дыхание и довольно беспокойное сопение тех, кому снился тревожный сон. Потом до него дошло — шершавый потолок. Он его видит. Что значит — на “улице” рассвело, хоть в самой древесной пещерке и застоялся сумрак. Полежал ещё немного, проверяя себя на травмы и ушибы, мысленно поблагодарил Мирта, а потом бесшумно выполз наружу.
Свесил ноги с “порога пещерки”. Замер. Сердце заколотилось больно-больно, а губы тронула недоверчивая улыбка.
Под пасмурным небом, с которого в обычное время ожидалось бы явление обычного дождя, зелёная трава казалась нереально яркой. Держась за края выхода, Коннор чуть наклонился вперёд, чтобы оценить изменения в “колодце”, начиная от одного конца древа до другого. Теперь он улыбался во весь рот. Трава плотно устилала всю площадь “колодца”, и не только трава. Уставшие от монотонных красок серого, чёрного и коричневого цвета, глаза радостно впитывали гордо торчавшие из трав цветы с лиловыми колокольчиками, с небесно-голубыми соцветиями, с пушистыми белоснежными метёлками, с необыкновенно тёплыми оранжево-жёлтыми корзинками… Сколько их…
А потом взгляд наткнулся на мальчишку-эльфа. Тот валялся среди высоких густых трав, глазея на облачное небо, и грыз какую-то травинку.
Коннор съехал с “порога” древа и медленно подошёл к нему, свалился рядом. Переглянувшись, потом лежали и молчали, ухмыляясь этому самому небу. Так здорово! Можно лежать на чистой, свежей траве, а не на опостылевшей грязи! Чувствовать цветочные ароматы и запахи пряных трав!
Растерянный писк от древа услышали не сразу. Мирт чуть приподнялся на локтях и издал такой короткий, но задорный смешок, что и Коннор перевернулся набок, потому что так удобней было наблюдать, как младшие, тоже выпрыгнувшие из древа, медленно бредут к ним, ошеломлённо озираясь по сторонам… И — свалились рядом со старшими, сдавленно хохоча и наперебой напоминая друг другу, что в древе всё ещё спят Джарри и Хельми и что не разбудить бы их своим несдержанным восторгом.
Но бдительный Колин в одну из восторженных пауз влез с вопросом:
— А кто лежит в другой… комнате?
— Там кто-то лежит?! — чуть не подпрыгнул Мика и тут же уставился на вход в древо, словно предполагая, что эти неизвестные вот-вот выпрыгнут сюда же.
— Двое, — таинственным голосом ответил Колин. И извиняющимся тоном, глядя на старших, продолжавших спокойно лежать, объяснил: — Я… учуял. Там темно, но запах…
— Ух ты… — сказал Мика и тут же снова улёгся на траву. Кажется, зелень была поинтересней сообщения о незнакомцах, спящих в одном древе с ним. Или он сообразил по спокойствию старших, что потом все загадки всё равно будут разгаданы.
— Э! — вполголоса то ли сказали, то ли позвали от входа.
Все четверо обернулись. Там сидели двое — Джарри и поддерживающий его Хельми. Завидев, что его услышали, юный дракон махнул рукой:
— Помогите вытащить Джарри!
— Эти не проснутся? — встревожился Колин.
— Нет, на них заклинание подчинения и сна, — ответил Коннор, который вместе с Миртом немедленно поспешили к Джарри.
Несмотря на поддержку, боевой маг чуть не свалился в их руки, но на слабых ногах всё же сумел дойти до самого мягкого места на травах.
— Подождите! Не рассказывайте! — крикнул Мика, улепётывавший к грядкам с белой морковкой. — Я сейчас! Завтрак принесу!
— Я помогу! — следом вскочил Колин. — Ты выдирай, а я мыть буду!
Мирт тоже вскочил, как ошпаренный, хотя только что лёг снова в зелень. Быстро глянув на довольного Джарри, который расслабленно лежал на специально согнутой для него волне высоких трав, он пообещал:
— Мы сейчас тебе перевязку!..
И убежал к грядке с лекарственными растениями.
— Что у вас тут? — тихо спросил боевой маг.
Интуитивно Коннор сообразил, о чём он спрашивает. Взглянул на Хельми, который озирался с невольной улыбкой, останавливая взгляд на слишком ярких даже в хмурой, серой облачности цветах, и сказал:
— В основном всё хорошо. Подожди. Сейчас вернутся — и всё расскажем.
И, пока ребята присоединялись к ним, устраивая на траве что-то вроде любимого Селеной пикника, оценил состояние отца. В целом, Джарри выглядел неплохо. Единственно — напрягаться ему, чтобы встать или сесть, было трудновато. Да и дышал порой затруднённо, отчего и говорил чаще вполголоса или совсем тихо. Во всяком случае, во время перевязки Мирт очень старался сделать так, чтобы Джарри не пришлось слишком много двигаться, тревожа жуткую рану.
А потом прибежали младшие: “Подождите-подождите! Без нас не рассказывайте!”, раздали всем завтрак — белую морковку, насыпали её же, помытую, поблизости, чтобы каждый мог взять добавку, и старшие, Хельми и Коннор, рассказали о внезапном