мальчишка-некромант вспоминал недавно сказанные слова ребят о том, что некромагические силы не так ему страшны, потому что помощь рядом. И хватит времени, чтобы выручить его самого, если что… И примеривал на себя ещё одну идею.
Глава двадцать третья
Этой ночью Селене довелось увидеть многое и очень впечатляющее — до мурашек. Мальчишки-эльфы (Гарден пришёл в себя полностью) стояли рядом и прижимались к ней, потому что видеть происходящее без поддержки было страшно… Порой Селена как-то отстранённо думала о том, что рядом Хоста — женщина-эльф. Почему же эльфы-мальчишки не ищут защиты в ней, в своей?.. И тут же ругала себя: а почему в Хосте они должны видеть защиту? Они вверились когда-то хозяйке Тёплой Норы и поэтому сейчас рядом с ней…
Для начала все машины и тех, кто не принимал непосредственного участия в очистке, точней — в уничтожении мёртвого леса, оттеснили подальше от опушки. Это было необходимо, потому что драконы и присоединившийся к ним Колр, в своей изначальной ипостаси, мощней сжигали мёртвый лес, пропитанный водой так, что казалось — каждое его дерево можно скручивать и выжимать, словно бельё. Защищённые колдовством тёмных друидов, деревья неохотно поддавались драконьему огню. Но со стороны всё время чудилось, что лес вот-вот вспыхнет и загорится целиком: настолько жуткие и ослепительные потоки огня извергали на него драконы.
Понаблюдав за ними, Трисмегист отошёл подальше и продолжил расплетать ту гущу заклинательных паутин, самые примитивные части которых видела и Селена, ужаснувшаяся из-за них до такой степени, что даже думать ни о чём не могла. А потому судорожно прижимала к себе мальчишек-эльфов, которые и так пытались спрятаться за ней от полыхающего драконьего пламени. И в то же время чуть не таращились, глазели на него, потому что оторвать взгляд от такого зрелища было трудно.
Селена понимала, что происходящее чётко организовано, но оставалось странное впечатление сумятицы и неразберихи. Из-за полыхающего пламени… К ней раз кто-то подошёл и предложил сесть в машину хотя бы Вереску и Гардену. Но мальчишки вцепились в неё, и хозяйка Тёплой Норы замотала головой — говорить не могла: так стиснуло горло от напряжения. И всё ей казалось, что вот-вот между страшными огненными потоками во вспыхивающей темноте мёртвого леса появятся сначала две фигуры — Джарри и Коннора, а за ними — остальных ребят из братства… И понимала, что это невозможно: Трисмегист уже объяснил видение Вальгарда, что семейный и братство слишком далеко от опушки.
Кто-то из мальчиков, кажется Вереск, оглянулся. Поэтому Селена не испугалась, когда за спиной крикнули:
— Селена, идите в машину — мы отвезём вас домой! До утра! А потом обратно!
— Разве мальчики не должны здесь оставаться?! — испуганно закричала в ответ она и сжалась: услышали ли её? Ведь она ответила в момент, когда драконы вновь затопили опушку ревущим огнём!
— Нет! Не должны! А вас привезём сюда утром! — пообещали близко за спиной.
Хватая мальчишек за плечи и заставляя повернуться к себе, Селена оглянулась и очутилась лицом к лицу с Вилмором. Рядом с ним стоял ещё кто-то, чьё лицо не разглядеть в быстрых ослепительных всполохах. Но неизвестный торопливо заговорил — и Селена узнала Бернара:
— Леди Селена, уезжаем! Мы пока здесь не нужны!
Она услышала его, но её взгляд неожиданно перетянуло на другое, и потому не ответила. Бернар, уловив, что она смотрит за его спину, тоже оглянулся.
В ночной темноте к мёртвому лесу подъезжали одна за другой машины. Причём двигались они, по впечатлениям, бесконечной линией, конца которой не видать. Движущаяся светлыми точками дорога!.. И подъезжали они явно давно — просто рокота их моторов не слышно было в грохоте и рёве драконьего пламени.
— Что это? — изумлённо спросила она.
— Когда Ильм забрал Перта из Старого города, они оба объяснили причину своего отсутствия своим старшим. Сейчас сюда съезжаются не только преподаватели Старого города, но все маги Города Утренней Зари.
— Но почему раньше… — начала она.
— Потом! — перебил её Бернар, который на этот раз, кажется, не расслышал её, потому что поверить, что перебил её именно старый эльф-целитель, Селена не могла бы.
Он повернулся и стремительно пошёл куда-то в сторону, наверное предполагая, что она немедленно последует за ним. Вилмор стоял близко к Селене — поэтому крикнул:
— Идёмте же, леди Селена!
Уставшая от суматохи, она всё же услышала его — даже не его, а его нетерпение. Вдруг подумалось, что мужчина-оборотень прав: теперь, когда на опушке воюют (именно воюют!) драконы, надо возвращаться в деревню.
Оснований много. Во-первых и в главных, детям здесь не место. Вереск хоть и достаточно взрослый, но всё ещё подросток. Ему нельзя здесь быть, потому что у него неокрепшая, как сказали бы в её мире, детская психика и всё такое… Селена криво ухмыльнулась: кому — кому, а Вереску и не такое довелось пережить. А вот Гарден… Она почувствовала какое-то сглаженное более сильными чувствами удивление: почему мальчик-эльф всё ещё в сознании? В деревне и звука грома было достаточно, чтобы Гарден впал в столбняк, а здесь и сейчас идёт война — и он в полном порядке?!
А ещё Вилмор напомнил о Стене. Сынишка, конечно, остался под присмотром если не старших девочек, то Каисы, но…
Внезапно для себя Селена жёстко развернула мальчишек-эльфов и так же сильно повела их следом за обрадованным Вилмором… Если она останется ещё на минуту рядом с опушкой, которая её завораживает, гипнотизирует возможностью появления родных, она не сумеет отойти от мёртвого леса и позже. А дети устали…
Фигура Вилмора то появлялась во вспышках драконьего пламени, то снова исчезала в кратковременной тьме. Потом его силуэт как-то раздвоился, и уставшая Селена не сразу поняла, что они догнали Бернара. А мимо них всё шли и шли — очень торопливо, чуть не бегом — люди, среди которых она с трудом отличала эльфов и — по красноватым отблескам в глазах — вампиров. И вся цепочка магов, тревожно спрашивающих и переговаривающихся, быстро ориентировалась на местности, обходя маленькую армию драконов и сразу же присоединяясь к Трисмегисту и его группе.
Потом их машина, единственная, шла от мёртвого леса к пригороду. Сидели здесь не только Селена с мальчишками-эльфами, не только старый эльф-целитель, но и женщины, которым их мужчины втолковали, что эта война — не их. То есть деревенский десант оказался не у дел из-за появления клана Вальгарда. Впрочем, Сири с Вуком, отправив домой Элви, остались, также будучи единственными — с огнестрелом. У деревенских магов ружья тоже оставались, но главным их