Неожиданный рывок покоробил мою правую пентаграмму, выгнув руны под противоестественными углами и исказив их внешний вид. Словно какие-то невидимки схватили руны за края и начали тянуть в разные стороны. Кто-то сильнее, а кто-то слабее.
Что-то не припомню, что на занятиях нам о таком говорили. На помощь пришли знания, полученные от Белиала. Я невольно попятился, спешно деактивируя пентаграммы. Две схлопнулись, а правая, ненормальная, уже жила своей жизнью.
— Содер, сворачивайся! — сдавленно крикнул я.
Содер в недоумении посмотрел на меня, перевел взгляд на пентаграмму. Пару секунд тупо на нее пялился. Вздрогнул и спешно развеял свои творения.
— Кто это там? — присоединившись ко мне, спросил он.
— Не знаю. Сместить вызываемого демона с линии Призыва может только более сильный демон. Монстр! Тссс!!! Сейчас он покажется!
— Главное, чтобы пентаграмму не порвал, — обеспокоился Содер.
— Не порвет, — заверил его я. — Если я не ошибаюсь, он силен ровно настолько, сколько необходимо для смещения равновесия при прямом проникновении через внутримировой Барьер. Мало ему не покажется.
— Нам тоже, — Содер извлек из кармана якорь портативного телепорта и положил руку ко мне на плечо.
На всякий случай приготовился эвакуироваться. Правильно. Кто его знает, что у демона на уме.
В пентаграмме взметнулось неимоверно яркое пламя, и в наивысшей точке коснулось облаков. После этого оно резко опало, уменьшилось до размера футбольного мяча. Проплыв внутри моей магической фигуры из одной стороны в другую, замерло около ближайшей к нам стенки.
— Что ты хочешь, смертный? — оглушительный голос сотряс землю.
С ближайших деревьев громко хлопая крыльями и испуганно вопя сорвались стаи птиц. Поспали, называется.
— Белиал? — вглядываясь в парящее в пентаграмме пламя предположил я.
— Зачем тебе мои демоны? — прогремел очередной вопрос.
Из-за моей спины выступил Содер.
— На Гартас из другого мира проникли вампиры, господин Белиал. Они убьют или обратят в себе подобных многих важных для нас людей. С помощью ваших демонов мы хотели их прогнать.
— Вы сами из другого мира, — громкий голос демона давил, заставляя морщиться от неприятных ощущений. Попытка поставить уменьшающий уровень звука барьер успехом не увенчалась. Заклинание рассыпалось. — Странное желание помогать тем, кого вы знаете столь мало времени.
— Мало времени по вашим меркам могущественнейшего бессмертного, повелевающего бесчисленными легионами демонов. По нашим мерилам пять с лишним лет достаточно, чтобы появилось желание помогать.
Белиал молчал примерно минуту.
— Вампирам некуда идти, — голос архидемона стал на порядок тише и уже не грозил порвать наши барабанные перепонки. — На Гартас пришли остатки некогда могучего рода Тиз Лири, сбежавшие от жаждущих их смерти соплеменников. Гибель их сородичей произошла по вашей вине.
Что-то такое говорила нам Лея.
— Значит, нам и отвечать, господин Белиал, — ответил ему Содер. — Но без помощи ваших демонов бой будет нечестным.
Вновь молчание.
— Мне нет разницы, кто правит Срединным миром.
Так долго думал, чтобы отказать?
— Господин Белиал, — слово взял я. — Мы не смиримся с присутствием вампиров! Лично я буду призывать демонов каждый день и отправлять их на битву! Без нас. Допустим, по три демона в день. То самое количество, чтобы вампиры не напрягаясь разделывали их, как Валес черепаху. Как думаете, уважаемый архидемон, за какое время местное Инферно исчезнет?
— Угрожаете? — голос Белиала был равнодушным.
— Нет! У нас другого выбора нет!
— Вы знаете не столь много истинных имен моих подопечных, чтобы опустошить Нижний мир этой триады. Однако… — огненное тело архидемона замерцало разными цветами. — Однако ко мне обратился один проситель, имеющий нестерпимое желание повоевать в Срединном мире.
Мы с Содером обменялись удивленными взглядами. Что это за желающий такой?
— Ему не хватило впечатлений, если можно так выразиться. Пусть он и будет вам в помощь, — пламя подмигнуло нам и растворилось в воздухе, оставив стремительно увеличивающийся клубок Тьмы.
Что это?
— Э-э-э… — промямлил я через несколько мгновений, когда Тьма рассеялась и перед нами появился упомянутый архидемоном желающий.
— Что за-а-ас-с-стыли-и-и? Выпус-с-скайте меня-я-я, вели-и-икого Андра-а-ас-с-са!
Окраины Яля
Граница городских застроек осталась позади. Отошли на второй план уличные бои, в разы потерявшие свой накал. Выброшены из памяти виды многочисленных пепелищ, безобразными прорехами черневшие среди уцелевших зданий подобно зияющим дырам в зубах тех самых редких бездомных, что с раскрытыми от ужаса ртами метались по улицам в поисках безопасных мест.
Где-то там за спиной выстроились ровными рядами маги. Тут были почти все, кто был на тот момент в столице. Магистры стояли рядом со студиозами Академии магии. И те, и другие понимали, что скорее всего это будет их последний бой.
Магистр Талин предпочел честно рассказать о силе засевших в развалинах заброшенной крепости вампирах, дав возможность всем самостоятельно выбрать свой путь — сбежать, попытавшись найти укрытие, или принять бой, оставшись вторым эшелоном обороны за спинами могучих архимагов.
Не сбежал никто. Все, как один, отправились к внешнему периметру Яля.
Грасий в последний раз скользнул взглядом по замершим вдали фигурам и повернулся, направившись за тремя архимагами в сторону пока еще прятавшихся врагов.
Сделав всего сотню шагов, они остановились. Судя по всему, враги увидели их приближение и сделали правильные выводы относительно смысла дальнейших попыток скрываться.
— Нас усиленно сканируют, — предупредил коллег де Ларанг.
Однако и без его подсказок архимаги засекли удаленное изучение противником.
— Выходят, — изрек Флор, начав энергетически расчерчивать вокруг себя чрезвычайно сложный магический рисунок.
То был проводник энергии, помогающий творить Великие заклинания. Вампиры приближались. Поразительно, но они не предпринимали никаких контрмер. Даже не пытались окружить себя дополнительными защитами! Их самоуверенность насторожила архимагов.
— Как только выйдут на рубеж прямого удара, атакуем, — распорядился де Ларанг.
Все изготовились.
— Странно все это, — заметил Грасий и первым обрушил на головы кровососов сложный комплекс атакующих заклинаний.
За ним последовали остальные. Спокойно шагавших вампиров накрыло огромное черное облако, способное за доли мгновения вытянуть жизнь из двух десятков магов их уровня. Сверкнули всполохи света, яркими лучами прорвавшие темное покрывало изнутри. Земля содрогнулась от бушевавших в замкнутом пространстве сил, крывшихся в чреве четырех Великих заклинаний, с хирургической точностью подогнанных и многократно увеличивавших воздействие друг друга.
Ничего не могло выжить внутри облака воздействия даже в теории. От пораженной области покатилась волна отдачи, искривляя и сминая по пути само пространство-время. Архимаги прикрылись сильнейшими защитными коконами, и даже они прогнулись от накатившего на них воздействия. Возведенный многочисленными магами за их спинами Барьер не выдержал и с хлопком лопнул, но возложенную на него задачу выполнил, отразив и перенаправив волну вверх.
Вскоре буйство Великих заклинаний спало, покрывавшее их черное облако посветлело, и архимаги невольно поморщились, рассмотрев фигуры невозмутимо продолжавших свой путь врагов. Они лишь прикрылись покрывалом коллективной призрачной защиты неведомого типа.
— Половина маны в никуда, — резюмировала Паула, пополняя запас энергии из прихваченного Хранилища силы.
— Хуже другое, — хмуро заметил Кадий. — Наша атака нисколько им не навредила. Посмотрите на их защиту. Как есть, она питается не энергией вампиров. Работает с постоянной интенсивностью поля.
— Точек подключения к природным силовым линиям я не вижу, — откликнулся Дариус. — К тому же линии слишком далеко, чтобы наладить прямой передаточный мост.