— О, вовсе не впустую, — вкрадчиво возразила Марша. — Все это было очень интересно.
«Что же она нашла тут интересного?» подумала Тони.
— В моем рассказе нет ничего интересного, — повторила она, провожая Маршу до приемной. — Но если у вас появятся еще какие-нибудь вопросы, не стесняйтесь, звоните.
— Обязательно позвоню.
Когда Марша Коллинз ушла, Тони попросила прислать к ней секретаршу, Кэтлин, как только та появится. Оставшись одна, Тони принялась ходить по своему большому кабинету. Она знала, что редактор «Манди уик». Эмми Элсон. Эмми имела репутацию дотошной журналистки.
Через несколько минут Кэтлин постучала в дверь.
— Собери данные на журналистку, которую зовут Марша Коллинз, хорошо? — попросила Тони. — Она работает в «Манди уик». Но сначала соедини меня с мистером Грумом.
Прошло добрых полчаса, прежде чем Тони соединили с конгрессменом Грумом.
— Тони? Что-нибудь случилось?
— Может случиться. Ты же знаешь, как ужасно эти слухи отражаются на твоей предвыборной кампании.
— Черт, неужто этот подонок снова что-то распустил?
Соперник конгрессмена Грума, Тимоти Маршалл, уже раскрыл некоторые теневые операции Грума, что обошлось тому в несколько очков в рейтинге популярности.
— Возможно, что и это его рук дело. Я не знаю. Ко мне утром приходили из «Манди уик» и расспрашивали о Вайолит.
Молчание.
— Джастин? Ты меня слышишь?
— Да.
— Она говорит, — Тони сглотнула слюну, — что ты изнасиловал Вайолит, а потом убил ее, потому что она тебя шантажировала. И еще, что ты изнасиловал Пенни.
— У нее ничего против меня нет. Пенни созналась в убийстве Вайолит.
— Она попыталась раздобыть бумагу с признанием, но та пропала.
— Что значит «пропала»? — Голос Джастина звучал растерянно.
— Исчезла. Никто даже не помнит, что было вообще какое-то признание, кроме того, которое она сделала тебе, когда еще лежала в больнице. У них есть только твое заявление о том, что это сделал не ты.
— О, но это же ерунда. Человек невиновен, пока не доказана его вина, помнишь?
— Скажи об этом газетам, — сказала Тони, все еще сомневаясь.
— Как ты намерена решить эту проблему?
— Приложу максимум усилий. И все же, как мне кажется, я не смогла поколебать ее уверенность. Готовься к визиту.
— Черт возьми! — воскликнул Грум. — Стоит только появиться этим проклятым сплетням, как уже не знаешь, когда им будет конец.
— Понимаю.
— А она… — Джастин помолчал. — Она упоминала Джонни Уитфилда?
— Джонни? Да нет, кажется, нет. А что?
— Она сказала, откуда «Манди уик» раздобыла эти слухи?
— Я не спросила. — Тони нахмурилась. — А вообще-то редактором в «Манди уик» работает Эмми Элсон, бывшая жена Джонни.
— Знаю.
— Она бросила Джонни давно. Насколько мне известно, связей они не поддерживают.
— Не знаю, не знаю, — хмуро сказал Джастин. — Спасибо, что поставила меня в известность. И держи меня в курсе, если выяснится еще что-нибудь.
— Хорошо.
Грум повесил трубку.
— Проклятье! — взорвался он. — Проклятье, проклятье, проклятье!
ГЛАВА 57
Эмми Элсон сидела за стойкой в своем любимом ирландском баре неподалеку от ее офиса на углу Восьмой авеню и 56-й улицы. Здесь было темно, грязновато и почти всегда пусто, за исключением тех случаев, когда был футбольный матч. Она обещала встретиться здесь с Грумом, и вот она пришла, а он опаздывал. Эмми злилась. Она заказала себе колы.
Грум вошел в полумрак бара и направился прямо к ней. Его широкая челюсть казалась еще тяжелее, а мешки под глазами набухли.
— Давно не виделись, Эмми Элсон.
— Да уж.
— Не возражаете, если мы пересядем за столик?
Эмми соскользнула с высокого табурета, захватив свой стакан.
— Вот здесь довольно уединенно, — сказала она, направляясь к кабинке.
Когда они уселись, Грум подозвал официантку.
— Пожалуйста, «Кровавую Мэри». — И повернулся к Эмми. — Не буду утверждать, что я в восторге от статей, которые вы обо мне публикуете. Я бы хотел поговорить с вами об этом.
— Мы сделали все от нас зависящее, чтобы до этого взять интервью у вас, — вежливо ответила Эмми.
— Обычно просьбами взять у меня интервью занимаются пресс-секретарь или консультант по средствам массовой информации. Теперь вот он я, готов отвечать на вопросы.
Эмми слабо улыбнулась. Она вытащила из сумочки блокнот и карандаш.
— Начнем с начала. У вас был роман с Вайолит Самнер до ее совершеннолетия?
— Нет.
— У вас был роман с Пенелопой Хаутен до ее совершеннолетия?
— Нет. Но признаюсь, что она очень тянулась ко мне.
— Вайолит Самнер вас шантажировала?
— Нет.
— Вы убили Вайолит Самнер и пытались выставить Пенелопу Хаутен в качестве убийцы?
— Нет.
Эмми отложила карандаш.
— Вот и все, — сказала она, поднимая глаза. — Большое спасибо.
— Вы можете погубить меня, просто напечатав, что я все отрицаю. Откуда вы все это взяли?
— У меня конфиденциальные источники.
— Вы, должно быть, говорили по поводу статьи с Джонни? — спросил Грум.
— Естественно.
— Это он сказал вам эту грязную ложь?
— Его слова цитируются в статьях, — успокоила Грума Эмми. — Они в целом соответствуют тому, что сказали вы.
— А он больше ничего не сказал, не для печати?
Не отвечая, Эмми иронично посмотрела на него. Джастин мог бы поклясться, что он ей не нравится.
— Если ложь идет не от Джонни, то, значит, она может идти только одного человека, — с горечью произнес Грум.
— От кого же?
— От самой Пенелопы Хаутен. Только она одна выигрывает от моих неприятностей.
— А что она выигрывает?
— Ее объявят невиновной, и она перестанет прятаться.
— А насколько хорошо вы знали Пенни? — с готовностью продолжать беседу спросила Эмми.
— Не так чтобы очень. Я видался с ней, когда навещал Сьюзан на ее ферме на севере штата. Вы же знаете, что Сьюзан удочерила ее.
— Я была бы благодарна, если бы вы дали мне свою версию того, что случилось в тот вечер, когда погибла Вайолит.
— Разумеется. Меня пригласили на день рождения Пенни. Пенни… Ну, вообще-то подробности я не знаю. Мне известно лишь, что она созналась в убийстве, когда была в больнице. Думаю, Пенни ревновала Вайолит. Вы же знаете, что она очень любила меня. Я не то чтобы считаю, будто она что-то задумала в отношении Вайолит. Это был несчастный случай, я уверен, что это так. Я уверен, что она не собиралась этого делать.
Эмми жестом попросила бармена принести ей еще колы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});