Под деревьями ничего не росло: ни травы, ни низкорослого кустарника, только скользкая белесая плесень грибовидными на ростами покрывала почву.
– Ничего себе местечко, – вслух прокомментировал Глеб. и Они стояли, устало опираясь на копья, и оглядывались. Глеб ждал, что скажет Уот, а гоблин пребывал в полной растерянности.
Они петляли по этому мертвому лесу уже целый день. Сперва Уот, руководствуясь какими-то приметами, известными только ему одному, пытался держаться обычного направления. Но после того как путники трижды возвращались на одно и то же место – к искривленному, почти завязанному в узел дубу, изрытому дуплами от корней до самой вершины, – Уот наплевал на все правила ориентирования и повел Глеба наудачу. Лишь бы только выбраться из этой жуткой глуши, где даже воздух был сплошь пронизан липкой паутиной. Плотные полотнища ее висели меж стволами, словно ловчие сети, – но их-то можно было обойти или разодрать на лоскуты, орудуя копьями. А вот отдельные полупрозрачные нити, крепкие и тугие, были незаметны до того самого момента, пока не вляпаешься в них, не порвешь с треском. То и дело приходилось снимать с лица мерзкие тенета, счищать их с ладоней, с одежды… Мертвый лес не кончался. И все больше мрачнел Уот…
Сверкнув на прощание паутиной, скрылось за деревьями солнце, и Глебу показалось, что стволы сразу сдвинулись теснее, сгустив темноту, нагнулись к ним, протянули обугленные руки, готовясь выпустить из своих скрюченных ладоней отвратительное нечто, ждущее внутри тесных коконов.
– Заночуем здесь, – решил гоблин. – Плохое место, но идти ночью нельзя. Нам потребуется много дров, большой огонь должен будет гореть до утра. Ты не спи сегодня, Глеб. Нам нельзя сейчас спать. Если хочешь выжить, не возвращайся в свой мир…
Они очистили от плесени участок земли, натаскали сухих дров, сложив стеной порядочную поленницу, и развели большой костер.
Отблески пламени весело плясали на их лицах, но окружающий лес все равно оставался непроглядно черным, незримым, и им казалось, что они сидят в бесконечной темной пустоте и только этот костер, и они сами, и лоскут земли под ногами, и копья в руках – это и есть вся их Вселенная, вся целиком, неделимая и вечная.
– Расскажи мне о себе, Глеб, – попросил гоблин. – Почему ты здесь? Тебе не нравится в своем мире? Зачем вы приходите сюда? – Уот не умел задавать вопросы по одному.
Глеб задумался, не зная, с чего начать. Иногда он сам спрашивал себя о чем-то подобном, но ответы находил не всегда. А если и находил, то не был уверен в их правильности.
– Я обычный человек. У меня стандартная штампованная жизнь. Наверно, поэтому я и стремлюсь сюда, подальше от серости и обыденности… Вот тебе не надоедает жить, Уот? Неужели тебе не хочется разнообразия, каких-нибудь перемен? Приключений, наконец.
Гоблин поправил выкатившееся из огня полено, протянул ладони к костру, ответил:
– Не знаю. Никогда не задумывался. Я охочусь, ловлю рыбу, ухаживаю за Лесом. Два раза в год у нас наступают большие праздники, и тогда мы веселимся и отдыхаем. А потом снова… Нет, я не хочу ничего менять. Мы не успеваем жить в одном мире, а если существовать в двух мирах, то и времени потребуется в два. раза больше. Я прав?
– Да, наверно… У нас много свободного времени. Но и его постоянно не хватает.
Они смотрели в пляшущий огонь и не могли видеть, как в шуршащей темноте собирались в тесное кольцо вокруг них сотни злобных глаз, красных и острых, словно мелкие осколки рубина. Потрескивание костра глушило тихое сухое шуршание сотен мохнатых ног…
– Шаман говорил, что ты ищешь какого-то человека.
– Да… Когда-то мы были друзьями. Мы вместе ходили по дорогам Мира. Воин и маг. Я и он. Самое гармоничное сочетание: меч и магия. Сила и знание… У него была страсть – он собирал разного рода амулеты, заговоренные вещи и прочие магические штучки. Мог часами перебирать свою коллекцию, извлекая предметы из бесконечных бездонных карманов своего балахона. С каждой вещью была связана какая-то история. Что-то он мне рассказывал, о чем-то умалчивал, но я никогда не лез в его дела. Магия – слишком тонкое дело, чтобы парень с мечом совал туда свой нос… Он мечтал найти три главных артефакта – Меч Силы, Кольцо Стихий и Жезл Проклятых. Он был сильным магом, но хотел стать еще сильнее, он жаждал могущества и всесилия… Все Двуживушие, так или иначе, хотят того же, но этот не останавливался ни перед чем. Он изучал запретные культы, он поднимал
мертвых, приносил кровавые жертвы… Но все это я узнал позже. Уже после своей смерти… А началось все в мою первую жизнь здесь… Мы встретились с ним случайно. Я шел на поиски одной вещи, о которой мне рассказал бродяга по прозвищу Рябой Пес, и однажды увидел, что на беззащитного мага напали два воина в доспехах и с обнаженными мечами. А я всегда симпатизировал этим чудакам, лица которых вечно скрыты в складках капюшонов… Он отбивался как мог – тогда я подумал, что это новичок, не освоивший даже начал боевой магии. Да и посохом он орудовал очень неуклюже. Его убили бы, если бы не я… Да… По– моему, это была моя первая схватка с двумя противниками. Тогда я был еще совсем зеленым…
– Зеленым? – удивился Уот.
– В смысле незрелым. Неопытным.
– А-а, понятно.
– Я убил нападавших. И дальше мы пошли вместе – маг и я. Я не говорил попутчику о цели своего путешествия. Не рассказывал, что ищу древний амулет. А он ничего не сообщил о себе. Но я узнал, что те двое хотели убить его за то, что он украл у них книгу. Магическую книгу. Зачем воинам этот фолиант? Наверное, они рассчитывали его продать… Мы шли вместе, каждый со своими мыслями, каждый по своему пути, каждый к своей цели, не зная о цели товарища. Со временем я лучше узнал его, а он – меня. Мы сдружились. По крайней мере он был мне симпатичен. Тем более что не раз нам приходилось выручать друг друга во всякого рода неприятностях, которых всегда хватает, если ты идешь, а не стоишь на месте. Я рассказал своему попутчику про Глаз Й'0рха – тот самый амулет, который хотел получить. А он показал мне свои руки и признался, что когда-то был сильным магом, одним из сильнейших. Но враги – он не объяснил, что это были за враги, а я не стал спрашивать, – враги оковали его предплечья зачарованным металлом, лишив его былого могущества. И теперь он не мог творить волшбу, разве только самую простую. И еще он рассказал мне, что ищет мастера, который может разбить оковы. Мастера-гнома… Мы рассказали друг другу все. Между нами уже не было недомолвок… Это было мое первое путешествие в дикие земли. Тогда – а это было очень давно – Двуживушие старались держаться центра Мира. Нас было не так много, как теперь, и мы вполне помещались на относительно небольшой площади. А все остальные пространства были необжитыми, там жизнь шла без нашего вмешательства… Дикие земли – сейчас и названия-то такого нет. А тогда! Можно было пройти три дня, неделю, и ни один Двуживущий не попался бы навстречу…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});