своих страхов прямо в лицо, когда он был не готов к этому. Перед насмерть испуганным эльфом ударила молния. Его глаза на миг ослепли, а душа ушла в пятки. От удара разгневанного неба из земли полетели в разные стороны кости. Потеряв равновесие, некромант замахал руками и закричал:
– А-А-А!
– Держу! – Кимар схватил его за руку и потянул к себе. – Сколько раз я уже спасал твою тощую шкуру? – взглянул он на ошалелое лицо Америуса.
– Думаю, не больше, чем я спасал твою, – ответил маг, тяжело дыша.
– Хе-хе, – бык развернулся и продолжил тяжелыми копытами крошить кости.
Америус перевел дух и поспешил за минотавром. Семерка выдохлась, но их подстегивало то, что большая часть подъема осталась позади. Вид на Ничейные земли приближался с каждым их шагом. Фантастические картины уже раскинулись по сторонам. Рельефная неизведанная земля… Последние рывки отделяли их от цели. Увидев, что ровная поверхность уже близко, путники ускорились, сбивая обувь о застрявшие в земле кости.
Наконец отряд достиг высшей точки горы. Бойцы звучно упали на жесткую землю. Все вытащили свои запасы воды, хранившиеся в небольших флягах, и, вскинув головы, иссушили их до последней капли.
– Долго не рассиживаемся. Молнии тут бьют без остановки, – напомнила им предводительница.
Уставшие после долгого восхождения воины поднялись. С этой точки, казалось, были видны все просторы Ничейных владений. Семерка восторженно огляделась. Это было пьянящее ощущение. Сероватые тучи нависли над костяными громадами. Череда молний озаряла области, спрятанные за нагромождением скал. Узкие каньоны извивались между горами, уводя в глубь рядов костяных изваяний. Приложенные бравой командой усилия все же окупились. Кто из грехов хоть раз лицезрел бескрайние горные цепи с такой высоты?
– Вот это да! – упоенно произнес Деос.
– Да, кто бы мог подумать, что земля, состоящая лишь из костей, может так впечатлить? – поддержала восторженный возглас черта Ферга.
Закончив любование чудесной картиной, которая не только дарила визуальное удовольствие, но и являлась угрозой для жизни из-за постоянных молний, Неамара вытащила дневник Сагелиоса.
– Смотрим еще раз на рисунок, – сказала она своим спутникам. – Ищите четыре искривленных клыка, соединяющихся концами.
Члены отряда начали всматриваться. Множество громадных костей попадалось им на глаза: это были останки непонятных существ, возможно, живущих по сей день, а может, давно исчезнувших во время противостояния конкурирующих видов.
– Так-так. Кажется, есть, – заговорил Кимар.
– Где? – подняла на него голову демонесса.
– Правее, – указал рукой бык. – Ущелье, похожее по форме на колодец. Между тремя горами.
Неамара сопоставила рисунок на последней странице блокнота и находку алого быка.
– Похоже… – задумчиво проговорила она. – Это то, что нам нужно.
– А зрение еще не растерял, – удивленно посмотрел черт на минотавра. – Молодчина, крепыш!
– Я тебе, что ли, только на метание секиры гожусь и ношение походной сумки? Не надейся.
Отряд разом воспрял, увидев новую цель. Каждый запоминал, через какие места им предстоит пройти, что станет для них маяком, если они все же зайдут в тупик или заблудятся среди костей.
В мрачном искрящемся небе показалась черная точка. Она все больше приближалась к семерке, стоящей на вершине горы. Надвигающееся черное пятно приобретало детали: небольшая голова, крылья и клюв. Это был ворон темного мага.
– Вейл! Тут очень опасно! – крикнул ему Америус, когда пернатый друг приземлился на его вытянутую руку. – Что у тебя за привычка вечно появляться, когда не надо?!
– Я хочу хоть чем-то помочь, а ты мне не даешь! – закаркала в ответ птица.
– Хорошо, – сдался эльф, подумав, что помощь ворона, способного изучить окрестности с высоты, может им пригодиться. – Видишь то место?
Вейл переместился на плечо некроманта, внимательно наблюдая за его пальцем.
– Эти острые пики? – пискнул ворон.
– Правильно, – подтвердил маг. – Разведай весь путь от этой точки до того места и сообщи нам, не ждут ли нас какие-нибудь препятствия.
– Каррр. Приказ принял, – сказал ворон, уже набирая высоту.
Семерка проводила Вейла взглядом, пока тот снова не превратился в небе в маленькую точку, и сразу направилась к спуску с горы. Отряд передвигался быстро, но, конечно, не забывая о безопасности. Ногами они проверяли почву на устойчивость и только тогда уверенно делали шаг вперед. Вскоре неровный горный ландшафт сменился плоской поверхностью. Не успели грехи сделать и пары шагов после спуска, как ворон уже вернулся с разведки и опустился на плечо хозяина.
– Чисто, – сказал Вейл, пытаясь освободить когти, запутавшиеся в длинных волосах эльфа. – Движения не обнаружено. Преград тоже.
– Замечательно. Ты нам очень помог. А теперь лети, пока тебя не поджарило молнией, – сказал некромант, помогая птице распутаться.
– Может, хоть тогда твое лицо выразит новую эмоцию? Скорбь по единственному неравнодушному к тебе существу?! – загорланил ворон в ожидании, когда с его ноги спадут оковы.
– Вейл, не сейчас… – ворчливо произнес Америус.
– Ладно, зови, если что. Я буду неподалеку, за горами. В теплых объятиях горячих дамочек.
– Читает мои мысли, маленький стервец, – оценил Деос юмор пернатого ловеласа.
Ворон наконец взлетел, удаляясь в этот раз в сторону блудных земель.
– А не соврал о своих намерениях, – весело хмыкнул Деос.
– Надо поспешить, – сказала демонесса своим компаньонам. – Возможно, мы успеем застать Сагелиоса.
Воины ускорились. На подходе было узкое ущелье, отделяющее их от еще одного гигантского каньона. Когда отряд пробирался по извилистой дорожке, Ферге пришла мысль, которую она поспешила озвучить:
– С чего мы вообще решили, что он будет ждать нас около портала?
– Это его единственное прибежище, – ответил за всех Америус. – Даже если мы его там сейчас не застанем, он появится через какое-то время. Его дело не окончено. Сагелиос одержим идеей, и сейчас он на грани поражения. Он попробует завершить начатое любой ценой. Портал – последнее место, где он может быть в безопасности, а также надежда на достижение главной цели в жизни.
– Но… как он это сделает? Все его подопытные мертвы, а значит, и нет доступных душ в его распоряжении, – спросила озадаченная Хелин.
– Уверен, он все продумал, – снова заявил маг.
* * *
Прошло пару часов с того момента, как бравый отряд спустился с горы и отправился к спрятанному за костяными заслонами месту. Где-то в глубинах горных цепей скрывался портал перерождения, который так резко разрушил давно сложившиеся в головах грешных созданий представления об устройстве Темного мира. Портал был действующий, как писал Сагелиос, но, судя по всему, самостоятельно не выполнял заложенную в него главную функцию – придание физической формы бесплотным сущностям.
Америус весь путь размышлял о предстоящем открытии. Как много, оказывается, неясностей вертится вокруг грешных земель, и, заглядывая глубже в мировые парадигмы, получаешь только больше вопросов, но не ответов. Волочась за остальными, некромант запутывался