В головном отряде, как и прежде, были капитаны, Эмиен с парой рыцарей, да я с Фелис, не желавшей отлипать от меня.
— Значит так, — негромко начал капитан, собрав нас в плотное кольцо. — Двигаемся дальше, осторожно. Рэйм, сигнал есть?
Сверившись с картой, старик кивнул.
— Идём на него. На любой шорох или звук — доклад, вперёд не лезем, ясно? Техноманты и прикрытие — впереди. Ищем ловушки, любую угрозу. Самуил, идешь рядом с Рэймом, подчиняешься ему. Скажет чинить — чинишь, скажет идти — идёшь. Понял?
Я кивнул. Капитан распределил группы рейда и встал за нами, готовый идти дальше. Охранять нас вызвались Эми, пара рыцарей и Нареми. Освещая себе путь «светлячками» Рэйма, мы пошли вглубь подземного комплекса.
Несколько минут мы молча шли по пустынным коридорам и переходам. Света не было, везде лежали космы пыли и многовековой грязи, тонким слоем покрывшей металлический пол.
— Титан, сталь, ванадий, — шёпотом перечисляла Эмиен, заворожено глядя на стены. — Везде сплавы. Потрясающее место…
Коридор шёл с уклоном вниз. Пройдя очередной поворот, мы вышли к большому залу, напоминавшему обзорную площадку. Весь зал был заполнен креслами, у дальней стены высился пилон терминала, а сама стена бликовала стеклом.
— Потрясающе… — выдохнул Рэйм, освещая весь зал мягким светом. — Здесь всё сохранилось, хоть и мертво.
Мы осторожно прошли к дальней стене и терминалу, такому же, как в зале инструктажа Техниона. Пока старик осматривал зал, я попытался оживить компьютер. На прикосновения, постукивания и контакт с батарейкой он не реагировал.
— Что такое с этой статуей, Сэм? — старик подошел ко мне и присмотрелся к пилону. — Это какой-то механизм Древних?
— Рэйм, можешь дать энергию на эту штуку?
— Попробую.
Я огляделся — окружившие нас спутники смотрели с тревогой и ожиданием. А старик положил ладони на терминал и, пробормотав что-то, начал накачивать его энергией.
— Сколько же оно потребляет… — он нахмурил брови. Постояв так несколько секунд, техномант убрал руки и отошёл, а в углу пыльного чёрного экрана замигал красный огонёк.
Сработало.
Я осторожно протёр экран и нажал на мерцающее пятно.
— Слушай, может не… — начал сзади кто-то, как под потолком мигнула лампочка, а весь зал наполнился звуками помех и треском сломанного радио.
Рейд испуганно отпрянул и замер, а я буквально прирос к полу. Под потолком выдвинулась короткая штанга с датчиком на конце, и меня осветил узкий сканирующий луч.
— М-матерь… Техна… — выдохнул Рэйм.
— Ничего не трогать! — крикнул сзади капитан, пробираясь сквозь толпу.
— Тихо! — я поднял руку. Люди испугано застыли, а луч, пройдясь по мне снизу доверху, погас. Из-под потолка снова послышались треск и помехи, а после — громогласный механический голос.
ИДЕНТИФИКАЦИЯ: ТЕХНОМАНТ.
ПОДТВЕРДИТЕ ПРИНАДЛЕЖОСТЬ ЯДРУ.
Я сглотнул и, подняв руку с зажатым ключом, произнёс.
— Ядро-шесть! Технион!
Голос молчал. Тишина.
Я спиной ощутил десятки прикованных ко мне взглядов.
ПОДТВЕРЖДАЮ.
ВНИМАНИЕ: АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ. ОБЪЕКТ ИЗОЛИРОВАН.
Штанга задвинулась обратно. А вдоль стен и пола загорелись алые полосы аварийной подсветки.
Через мгновение рядом с терминалом возникла мерцающая голограмма девушки-андроида. Успокоившиеся было, воины отпрянули, кто-то даже вскрикнул.
— Тише, спокойно! — подскочил капитан и вцепился мне в плечо. — Сэм, это кто?
— Это типа помощник, — я присмотрелся к мерцающему изображению андроида. Тут скорее помощница — такая же, как и в Технионе, один в один.
— Одна из Древних? — шепнул Рэйм.
— Ну… вроде того.
— «Добро пожаловать, техноманты», — улыбнулась голограмма и, отчаянно мерцая, поклонилась. — «Объект-178 "Астра" временно изолирован. Энергоядро отключено. Целостность систем… неизвестна. Охранные системы неактивны».
— Святая Техна…
Техномант подошёл к голограмме и поднял руку — ладонь прошла сквозь изображение. Кто-то сзади нас ахнул.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Она… бесплотная! — его глаза вспыхнули огоньком задора. — Это техномантия! В чистом виде! Святая основа, это потрясающе!
— «Как только включатся основные энергосистемы, ремонтные службы начнут восстановление. А пока рекомендую оставаться на месте и дождаться окончания ремонта. Хорошего дня, техноманты. Победа будет с нами!»
Снова поклонившись, девушка-голограмма исчезла.
— Это просто… охренеть, — прошептала Фелис, всё это время стоявшая за моей спиной.
— Да уж, — усмехнулся Нареми. — А в следующий раз такая тварь может решить нас убить. Лучше держи руки при себе, техномант.
— Вы лучше на это посмотрите, — мастер Рэйм подошёл к стеклянной стене за пилоном и махнул нам рукой.
Мы подошли к нему и заглянули за толщу стены.
Я был прав, сравнив этот зал с обзорной площадкой. Там, за стеклом было колоссальных размеров открытое пространство, надёжно укрытое под циклопическим куполом Астры. Тьма не позволяла рассмотреть всё, но было ясно — оно простирается на несколько километров во все стороны. Настоящий геофронт.
По левую руку высились сооружения размером с арену Пенты, занимавшие треть свободного пространства. Во тьме, прорезаемой мерцанием аварийной подсветки, проступали громадные силуэты зданий, механизмов разных форм и размеров. Перед ними в несколько ровных рядов стояли огромные шагающие машины. Они напоминали механических пауков, застывших в причудливых позах.
Особо выделялись три огромные плоские площадки, размером с несколько футбольных полей каждая, занимавшие почти всё остальное пространство.
А на них стояли большие, вытянутые китообразные туши то ли самолётов, то ли космических кораблей. К каждому вела широкая дорога, сплошь усеянная силуэтами машин поменьше. Тут были и те же «пауки», и механизмы помельче, похожие на приземистых бегемотов. Зрелище напоминало момент погрузки людей на ковчеги, прерванный в самый разгар эвакуации. Похоже, жители города отчаянно пытались сбежать, но не успели.
Везде, куда доходили лучи аварийной подсветки, виднелись крошечные силуэты, скрюченные на земле. С такого расстояния я не мог рассмотреть тел, но было ясно — это и есть те беглецы. Их были даже не тысячи — миллионы. Тела устилали всю землю геофронта от подземных зданий и до кораблей.
— Древние были равны богам, — прошептал техномант и провёл дрожащей рукой по стеклу. — Только боги могли создать такое…
— Что же тогда их уничтожило? — Эмиен испуганно посмотрела на нас, с трудом оторвавшись от раскинувшегося за стеклом кладбища.
— Не знаю, но надеюсь, оно ушло вместе с ними, — хмыкнул Ривиар и отошёл от стекла. — Рэйм, что с обнаружителем? Угрозы есть?
Сверившись с картой, он покачал головой — всё спокойно.
— Устроим привал, — заявил капитан и повернулся к отряду. — Привал на один час! Займитесь ранеными, поешьте и отдохните.
Повернувшись к нам, он кивнул на остальных.
— И вы тоже. Я не поведу в неизвестность людей, когда они так напуганы и голодны. Отдохните, пока можете. Это приказ.
Более нервного привала я ещё не видел. Люди говорили вполголоса, если не шёпотом, ели тихо и всё время озирались. Мы с Фелис и Ильзи пристроились у пилона и, быстро перекусив мясом с лепёшками, терпеливо ждали команды продолжать путь. Я же, воспользовавшись случаем, отошёл в сторону и незаметно вызвал меню персонажа.
Перед глазами замелькали надписи уведомлений.
Вы убили серого ползуна! Получено 850 очков опыта!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
…
Вы убили матку серых ползунов! Получено 3500 очков опыта!
Вы получили новый уровень!..
Получено 3 очка навыков и 3 очка переноса!
Отлично. Пока я пёрся сюда, успел получить три уровня. Что ж, самое время кое-что улучшить.