— Дам ему свой меч, он подойдет ему под левую руку, я же приноровился.
— Я делал его под тебя, постыдись! Приноровился он! — Оружейник укоризненно погрозил магу пальцем.
В комнате повисло тяжелое молчание.
— Ты что-то знаешь, да?
Мастер кивнул, встал и подошел к окну, отбросив на пол короткую тень:
— Хочу проверить его, хочу кое в чем убедиться…
— И ради этого ты отдашь ему свое оружие? Не можешь найти способа лучше?
— Нет, не могу! — Мастер резко повернулся. — Поверь мне на слово, есть вещи, которые не могу разглядеть даже я.
— Хорошо, — Оружейник встал. — Пусть будет по-твоему. Мы дадим ему твой клинок, хотя мне это не по душе. Я раскручу его и даже постараюсь не покалечить. Но! — он резко тряхнул головой. — Если мальчишка сам себя поранит… Ты ведь не игрушку ему в руки вложишь, уверен, что он готов к этому?
— Думаю, все получиться, — пожал плечами маг. — И еще об одном попрошу: не афишируй все это.
Оружейник прищелкнул языком и коротко кивнул.
— Знал, что ты об этом попросишь. Хорошо, но ты поделишься со мной своими мыслями.
— Прости, но догадки я оставлю при себе.
— Как только догадки обретут почву, не забудь сообщить мне факты.
— Если они обретут почву, — беспечно отозвался Мастер, — ты сам все поймешь!
— Ну что сказать? Я почти не оставил тебе выбора.
Мастер бросил на кровать полотенце, сел в кресло и, закинув ногу на ногу, продолжал:
— Оружейник настаивал на довольно жестоком наказании, я же предложил ему настоящий поединок. Никаких тренировочных мечей, все серьезно. Если захочешь, можешь доказать ему, что ты достоин держать в руках настоящее оружие. А можешь удовлетвориться поркой. Немного позорно, но в целом не так уж страшно. Рынца все сделает быстро, хотя, уверен, поглазеть соберется не меньше народу, чем на твоих представлениях с огнем.
— Хорош выбор, — проворчал я.
— А я же сказал, что выбора почти нет, — напомнил Мастер. — Мне стоило огромного труда заставить Оружейника согласиться на поблажку.
— Ну, а что будет, если я проиграю?
Мастер покачал головой, дивясь моей глупости:
— Ты обязательно проиграешь.
— Ты меня не понял, — отмахнулся я. — Что будет, если Оружейнику не понравится то, что он получит?
— Переночуешь в подземелье города. Я считаю, тебе будет полезно.
— Полезно? Если это заменяет порку, что же меня там ждет?
— Иллюзии.
Мастер ждал, что я стану задавать вопросы, но я не оправдал его надежд:
— Они здесь везде, меня этим не удивишь, — я поднялся, пошел по комнате. — А оружие?
— Возьмешь мой меч.
— Твой?! — я резко остановился.
— Тебя что-то не устраивает? — с легкой улыбкой спросил Мастер. Он словно подталкивал меня взглядом, вызывая на откровение.
— Нет, все… хорошо. Я согласен.
— Тогда пошли? — маг встал.
— Сейчас?
— Я чувствую в твоем голосе испуг? Думал, наказание будет отсрочено? Демиан, ты понимаешь, что ты на самом деле сделал? И как ты обязан мне тем, что еще не болтаешься на площади под ударами кнута Рынцы?
— М-нэ-э, — я потер переносицу и вздохнул. — Мастер, Оружейник покалечит меня сильнее, чем «физическое наказание»?
— Не забывай, — сухо ответил Мастер, — что это будет наказание. Он постарается не причинить тебе вреда, но ты и сам можешь себе навредить. Я лично думаю, что Оружейник вряд ли позволит себе лишнее… только если будет острая необходимость.
— Он очень зол?
— Умно, предусмотрительно, — похвалил Мастер мой вопрос. — Я думал, ты не спросишь. Он зол, но не сорвется, этого не бойся.
Я взлохматил себе волосы и махнул рукой. Кто в здравом уме предпочтет публичную порку праву на поединок?
— Тогда пошли.
Я шел к оружейной один, ощущая, что все бы на свете отдал за то, чтобы не встречаться с учителем боя. Казалось, будет просто невозможно взглянуть ему в глаза.
Оружейник сидел на крыльце в спокойном ожидании. Внешне ничего не изменилось, и жизнь вокруг продолжала свое размеренное, ставшее привычным течение. Даже облезлая сука, которая жила у кухни, не обратила на меня ровным счетом никакого внимания. Лежа в тени навеса, она деловито вычесывал из загривка надоедливую блоху.
— Доброго дня, — я поздоровался, но Оружейник на меня даже не посмотрел. Что же, этого следовало ожидать, и не стоит и навязываться.
— Скажи, зачем взял мой меч?..
Он сказал «взял», не «украл», но что я мог ответить? Правду? Нет, она принадлежала только мне одному.
— Ни в коей мере я не хотел оскорбить тебя или клинок, — осторожно проговорил я. — Это не просто прихоть…
— А что же?
От разъяснений меня избавил Мастер, который быстрым шагом вышел из-за угла и призывно махнул рукой. Я взглянул на Оружейника, извиняясь, и двинулся навстречу магу, который, отстегнув ножны от пояса, вытащил меч и протянул мне, поддерживая лезвие ладонью. Это был легкий и неширокий клинок, все равно показавшийся моей непривычной руке тяжеловатым. Обоюдоострое лезвие сужалось к концу, но не настолько, чтобы его можно было перерубить. Гарда была простой, но удобной, с коротким изгибом, позволяющим блокировать скользящие удары. Я взял меч, взвесил в руке и поблагодарил.
— Скажешь спасибо, — отрезал Мастер, — когда покажешь все, на что способен.
Я молча кивнул. Очередное откровение накатило ничего не решающей волной: деревянный меч, который я схватил на самой первой тренировке, принадлежал когда-то Мастеру. Цепь неожиданностей и совпадений переросла для меня в закономерность. Ничего не происходило в Форте просто так. Оставалось надеяться, что снова не откроется кровотечение, потому что меч Мастера ничем не уступал клинку учителя боя. Он был более хладнокровен и расчетлив, давал чувство спокойной концентрации. Это же умение я замечал и в Мастере.
Оружейник достал свой меч из ножен и предложил:
— Ну, попробуй?
Я пошел вокруг замершего в неподвижной расслабленности противника, но видимое безразличие, несомненно, было обманчивым.
Первый удар я нанес со спины, но уже знал, что Оружейник уйдет с атакой, потому сдвинулся в сторону как раз вовремя, чтобы встречный удар не достал меня. В долю секунды пришло понимание, что все серьезно и обещание учителя не покалечить меня выполнимо лишь в случае, если я смогу защититься.
Оружейник не спешил лишать меня оружия, и клинки в наших руках заплясали, отражая блики беспощадного солнца. Я мгновенно взмок, отравление все же не прошло для меня даром. Рубашка прилипла к телу, рука отяжелела, пот заливал глаза, а Оружейник быстрыми короткими наскоками поворачивал меня лицом к солнцу и криво улыбался. Я вдруг понял одну вещь: все те знания, до которых я смог дотянуться — лишь пыль. Мне удалось выкрасть меч Оружейника и я знал, как избежать его самых изощренных ударов. Я держал в руках клинок Мастера, и весь его опыт был со мной, но то был опыт бестелесный, мое физическое «я» не знало его. Искусственные рефлексы, которые перешли в мое тело, были ему не по силам. Мне стоило это понять намного раньше.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});