несколько шагов и бесформенной грудой рухнул на песок.
Сразу же обмякнув, Полидевк зашатался и опустился на колени. Казалось, из-под ног у него выбили почву. Однако Диоскур еще цеплялся за сознание и, полуослепший, следил за неподвижным соперником: вдруг тот встанет? Что, если придется продолжать бой?..
Но Амик не поднялся.
Глава 13
Тонкая струйка воды иссякла, и чаша опустела в очередной раз. Прозвучал сигнал к окончанию поединка. Боец не встал и после этого. Зрители замолчали. Все внимание было приковано к поверженному главарю самофракийцев.
Песок под его головой медленно пропитывался влагой, меняя цвет на темно-винный. Кулак Полидевка раздробил противнику череп. Амик умер мгновенно.
Окружающие осознали это не сразу. Казалось невероятным, что такой могучий гигант мог погибнуть в кулачном бою. Пока все пытались разобраться в происходящем, к Полидевку подбежали несколько аргонавтов. Совместными усилиями они помогли Диоскуру принять более-менее устойчивое положение. Тем временем самофракийцы осознали смерть своего вожака: отовсюду раздались вопли, полные изумления и злобы.
Хотя жестокого Амика никто не любил, его гибель наполнила сердца присутствующих жаждой мести. Множество рук потянулось к Ясону и его товарищам; стража вновь обнажила оружие. Мореплаватели схватились за ножи, которые им позволено было оставить при себе, и приготовились защищать жизни в заранее предрешенном бою. Ясон с побледневшим лицом озирался вокруг, выискивая пути для отступления и не находя их. Убийство местного главаря не входило в планы — целью аргонавтов была победа или хотя бы ничья, чтобы продемонстрировать Амику свою силу и заставить того отступить. Но Полидевк превзошел сам себя.
Еще миг, и самофракийцы бросились бы на маленькую группу — все предвещало скорый конец. Но тут прозвучал приказ Даскила:
— Всем остановиться! Не сметь!..
Теперь внимание было обращено на сына Амика, единственного наследника убитого вожака. Даскил выступил вперед и остановился рядом с неподвижным телом. Глядя на группу бойцов, по-прежнему готовых к драке, он крикнул:
— Говорю еще раз: уберите мечи! Вам напомнить, кто я?
Ворча и перешептываясь, все подчинились требованию. Однако ощущалось, что обстановка вот-вот выйдет из-под контроля. Даскил указал рукой на Ясона:
— Немедленно идите к своему кораблю и плывите прочь от Самофраки. Куда угодно, только сейчас же! У вас мало времени.
Ясон смотрел прямо в глаза новоявленному повелителю острова и видел, какое смятение им овладело. Внезапно аргонавту стало жаль этого человека. Прямо на глазах убили его отца — пусть трижды нелюбимого, пусть врага… Даскил оказался в ужасной ситуации, ведь это он предложил навязать Амику кулачный бой один на один. Теперь вся тяжесть последствий ложилась на его плечи.
Спасение невинных аргонавтов и попытки ограничить произвол родителя привели к непредсказуемым последствиям. Даскила раздирали противоречия. Одна его часть была готова заклеймить Полидевка отцеубийцей и желала казни всех причастных. Но была и другая сторона — она взывала к справедливости. Даскил не был чудовищем, как его отец, и не изменил своему стремлению помочь людям, попавшим в ловушку. Нет, он говорил им прямо: «Спасайтесь!» Страх, скорбь, постыдная радость от обретенной свободы — эти противоречивые чувства смешались в душе молодого самофракийца.
Ясон понимал: надо действовать, пока Даскил не передумал. Царевич коротко кивнул и приказал сгрудившимся поблизости товарищам следовать за ним. С Даскилом они больше не обменялись ни единым взглядом. Аргонавты покинули дворец. Еле передвигающего ноги Полидевка поддерживали друзья.
Стоило небольшому отряду отойти дальше, как они, не сговариваясь, ускорили шаг — теперь это больше напоминало бегство. Лишь избитый Диоскур замедлял их продвижение. То и дело оглядывающийся Киос обратился к Ясону:
— Плохо дело. Надо готовиться к погоне.
— Полагаешь, Даскил передумает? — тот с сомнением покосился на товарища по команде.
— Нет. Он уже принял решение и дал нам уйти без помех. Но этот парень внезапно оказался на вершине, причем в одиночестве. Сумеет ли он там удержаться — большой вопрос.
— Надеюсь, остальные самофракийцы его не убьют.
— Вряд ли! — Киос покачал головой, отметая эту мысль. — Не думаю, что Амика так горячо любили.
— Даже если таких будет мало, они все равно могут ослушаться его сына. Тебя это беспокоит?
— Верно. Они захотят мести… И сомневаюсь, что Даскил их остановит. Он не допустит стычки между подданными, да и подставлять себя под второй удар не станет. Мы для него не такие уж важные люди.
— Это точно. Поэтому многое зависит от того, как быстро у нас получится добраться до «Арго».
Они одновременно оглянулись. Было ясно, что Полидевк, который тяжело опирался на товарищей, не сможет двигаться быстрее. Оставалось лишь надеяться, что им хватит времени.
— Кто бы мог подумать, что наш парень прикончит этого гиганта…
— Да, стойкость и сила Полидевка достойны быть воспетыми в преданиях.
Аргонавты продолжали продвигаться вперед. Вдруг Орфей вскрикнул и указал куда-то правее. Там виднелся отряд численностью около пятнадцати человек.
— Нас обошли? Так быстро?
— Маловато людей для карательного отряда…
— Какая разница! Мы не успели забрать оружие, спасаясь бегством. Что теперь, будем отмахиваться от мечей?
Пока моряки шумели, Ясон улыбнулся, глядя на приближающихся людей. И прервал начинающееся волнение:
— Спокойно! Это свои.
Когда небольшой отряд подошел ближе, стали видны хорошо знакомые лица. Здесь были Одиссей и Кастор, Ификл и Евритион, Меланион и другие гребцы с «Арго». Но всеобщее внимание было приковано к той, кто их вел. В доспехах, как и остальные бойцы, Аталанта непостижимым образом оставалась привлекательной. В правой руке она держала обнаженный клинок. Девушка казалась воплощением самой Афины, что покровительствовала Иолку — в тот миг многие об этом подумали.
Увидев брата в столь плачевном состоянии, Кастор тут же кинулся к нему. Одиссей протянул Палемонию щит и меч со словами: «Держи, ты должен владеть этим лучше меня». Аталанта же подошла к Ясону и Киосу. Они обменялись парой фраз — царевич коротко описал ситуацию. А затем спросил, не сдерживая удивления:
— Откуда вы здесь? Я велел остальным ждать на корабле!
— Так и есть. Видишь ли, я ослушалась твоего приказа, — Аталанта улыбнулась. — Мы не могли просто сидеть на месте, как послушные овечки.
— Так привести отряд сюда — твоя идея?
— Конечно. Знал бы ты, как все беспокоились! Я предложила направиться по вашим следам, а затем уйти немного в сторону, чтобы не привлечь лишнего внимания. Мне показалось, что вам может понадобиться помощь на обратном пути. И кажется, я не ошиблась.
— Ты удивительна, — покачал головой Киос.
— Я знаю, — было непонятно, ответила ли она в шутку или всерьез. — Не будем больше мешкать, давайте вернемся на «Арго».
Едва она это сказала, как со стороны