class="p1">— Да-а! — протянул довольный Бизон, сделал большой глоток из кружки, вытер губы рукавом и принялся рассказывать: — Тут обитала шикарная хтоническая зверюга!.. Земляной дракон! Но я так скажу. Если оно и дракон, то разве что китайский. А так, если честно — червяк-червяком! Да и прятался он в земле, как червяк. И вообще был труслив до безобразия. Прямо как червяк!
— Дракон — и труслив? — уточнил Игорь, улыбнувшись.
Эту историю от Бизона ему слышать ещё не приходилось. Хотя истории тот рассказывать любил и никогда не упускал случая.
— Да! Он горазд был напасть неожиданно, из-под земли. Выскочить, проглотить и переварить. Перед тем, как он выбирался на поверхность, земля под ногами начинала дрожать и рыхлой становилась. Так что была ещё секунда-полторы, чтобы увернуться. Немалое время, я вам скажу! Так мы его и подловили в первый раз! — Бизон усмехнулся. — Муся и я разошлись в стороны. И как он свою башку с раскрытой пастью высунул, сразу вдарили по зубам. Вон он…
Трактирщик указан на стену над барной стойкой. Там висел серо-белый выпуклый треугольный щит, который Игорь замечал, но внимания особо не уделял. О том, что у Бизона и Растрёпы боевое прошлое, он и без щита догадывался.
— Это зуб? — а вот теперь Игорь новым взглядом уставился на трофей.
— Я выбил! — гордо сообщил Бизон. — Лучше любого стоматолога!
— Ой, да кому вы, два олуха, заливаете? — засмеялась от стойки Растрёпа, протирая кружки. — Оба зуба выбила я, воздушным кулаком! А вы только и делали, что радостно орали, что вас не сожрали!
— Трёпочка, родная моя!.. Ну что ты историю-то портишь? — улыбнулся Бизон. — Кому какая разница, кто там и что выбил? Главное, что мы испугали его! Мы с Мусей — грозным рёвом! А ты — воздушным кулаком.
Растрёпа закатила глаза и покачала головой. А затем сняла с полки бутылку вина, выудила из-за стойки изящный бокал и отправилась за столик к остальным.
— Два месяца, друзья мои! Два месяца мы гонялись за этой скотиной по всему узлу! Устраивали ловушки, засады, выслеживали, вынюхивали. Два месяца поймать не могли. Сколько мы тут порождений перебили! Жуть! — Бизон усмехнулся. — А потом Муся заказал много мяса, Трёпочка пропитала его Порядком, и червяк вылез. Как миленький, выбрался пожрать! Тут-то ему конец и настал. Потому что через камень он, как в той воде, пробирался. А вот с настоящей водой крепко не дружил.
— Да, мы скинули ему мясо прямо в холодное озеро, — Растрёпа покивала. — И когда он выбрался, оставалось только его задержать под водой. Он захлебнулся за пару минут.
— Вот так мы избавились от червяка, — кивнул Бизон. — А потом добили остатки порождений, имевших наглость выбраться на поверхность. И — дело сделано!
— Три месяца мы ещё рисовали знаки Порядка где только можно, и заливали энергией монумент, — кивнула Растрёпа. — А так-то да… Дело сделано.
— Это скучная часть истории! Её надо пропустить! — Бизон отсалютовал нам стаканом.
— Нет, Бозечка! Скучная часть истории случилась потом! — ответила ему жена. — Скучная часть истории — это как вам выдали задание следить, чтобы на узле «снова возродилось жизнеспособное человеческое поселение». А вы и согласились! Вместо того, чтобы послать такие задания в глубокий афедрон.
— Да… А вот тут мы все лоханулись… — согласно кивнул Бизон. — Можно было отказаться, почти без последствий. А вот за провал были штрафы. Конские!
— Надо было всё равно отказываться! Ты хоть считал, сколько лет мы просидели в этом твоём трактире? — возмутилась Растрёпа. — Уже все штрафы бы прошли!
— А что считалось завершением задания? — удивился Игорь. — Поселение-то уже вроде как было.
— Было, — согласилась Растрёпа. — Только Упорядоченное не считало его жизнеспособным. А вот теперь считает.
— Да, Игорь! Что-то вся эта история пробудила тут в людях. Задание закрыто! Вы, кстати, куда дальше? — Бизон посмотрел на Эрина.
— Нам нужны чудодеи, которые умеют делать «вторую жизнь». А такие в ближайших окрестностях есть только на Мессампере, — ответил «нюхач».
— А! Мессампер! Вам ещё доведётся помотаться, пока будете собирать ингредиенты. Знаете что… — Бизон попытался откинуться на спинку, но у табуретки спинок нет, и он едва удержал равновесие. — А мы с вами!
— Муж! — возмутилась Растрёпа. — А как же трактир?
— Да сжечь его, и вся недолга! — отмахнулся Бизон. — Надоел хуже горькой редьки, честное слово!
— И что, вот прямо так уйдёшь? Я, конечно, тоже тут заскучала… Но ты для начала спроси у Игоря, нужны ли ему попутчики. А потом реши, как и кому передать имущество, — напомнила Растрёпа. — И вообще, как ты всё здесь жечь собрался?
— Игорь? — Бизон уставился на Калинина, а тот кивнул:
— Я только за!
— А с трактиром, Трёпочка, всё просто. Я завтра скажу, что как уйду — можно выпивку забирать бесплатно. И к утру он сгорит. Сам! Район тут такой… Неблагополучный! — усмехнулся Бизон.
— Дорогой мой! Любой район, где раздают бесплатную выпивку, на пару дней станет порталом в ад. Ну пока выпивка не кончится, и хмель не выйдет… — Растрёпа нахмурилась, а потом всё-таки отсалютовала мужу бокалом. — Хорошо, что больше на узле пока нигде алкоголя нет… Иначе бы задание нам ни за что не засчитали.
Они уходили большой компанией. Впереди гулко шагали весело хохочущие Муся и Бизон. И это надёжно отгоняло от их компании всех: стражу, дознавателей, недоброжелателей и просто местных гопников. Эти двое бородачей были обвешаны оружием, а на спинах у обоих были зубы дракона. Точнее, щиты, сделанные из этих самых зубов.
Следом шёл Игорь, Эрин и Вера. А за ними плелись, привыкая к новой кочевой жизни, молоденькие Василий и Андрей. Замыкало процессию семейство Вадима и Аллы. Естественно, вместе с пожилым Иваном и колченогим Аркадием.
В их телеге, вместе с детьми и вещами, пристроилась Растрёпа, которой сложно было отказать в такой мелочи. Она сосредоточенно читала книгу, иногда облизывая пальчик, чтобы перевернуть страницу или пригладить дочкам Аллы торчавшие вихры волос. А те, замерев от восторга, смотрели на «лохматую тётю» и тихо шептались о том, что она когда-то победила дракона и ещё какого-то неведомого зверя. Вроде бы даже бизона. Кто такой бизон, они не знали, но шёпотом сошлись на том, что у такого зверя просто обязана быть густая шерсть, большие мышцы и борода, как у зубров, про которых они когда-то читали в книге.
Пожалуй, если бы телегу тянули мужчины, Растрёпа бы постеснялась занимать место. Но в этот раз запряжено было какое-то косматое животное — единственное, которое удалось купить в городе.
И, кажется, все были рады такому исходу. И местные рады тому, что уходит незваный вождь, и Игорь — тому, что покидает странный Лысый Камень.
И только Муся обещал вернуться через пару лет. Чтобы собрать долги.
А с чистого голубого неба светило яркое солнце. И такая погода на Лысом Камне