Но не головы. Все дальнейшее время мы искали способ обмануть магию храма, чтобы я смогла его покинуть, но успехом сегодняшние поиски не увенчались. Впрочем, как и вчерашние, когда Рейтар сам спускался в Святилище и искал там необходимую нам информацию, пока я отбивалась от третьего, пока неизвестного нам потомка рода Нейрерван.
Многие принесенные мужчиной книги были именно оттуда, но Святилище на самом деле не являлось библиотекой. Оно было чем‑то вроде зала собраний, куда регент спускался для обсуждения вопросов с Советом. Семь подземных коридоров из него вели в храмы, принадлежащие Домам, но пройти через них могли только сами «старцы» или служители, носившие точно такие же светло‑серые хламиды.
И вот что удивительно, храмовника из Дома Огня Рейтар почему‑то возможным предателем не считал, хотя я бы проверила его в первую очередь.
Горячие губы внезапно прижались к моей шее, породив целый ворох мурашек, заставив меня бесконтрольно вздрогнуть, приглушенно охнуть от и без того тесных объятий. Возмущенно встрепенувшись, исключительно из вредности я намеревалась что‑нибудь предпринять из разряда «поувесистее», дабы проучить некоторых наглецов, но сделать ничего не успела.
Взъерошенный чешуйчатый воробушек завертелся, закрутился, цапнул меня за юбку платья и открыл сонные оранжевые глазюки. На морде Кирюши читались все муки собственного бытия.
– Все претензии к дяде, – перевела я стрелки и наконец‑то растолкала этих двоих, наслаждаясь возможностью не только выпрямиться, потянуться как следует, но и подняться. Да я попросту сбежала, ясно ощутив через слои одежды, каким добрым бывает утро и свою на него реакцию. – Мне нужно вернуться в спальню, чтобы переодеться перед общим завтраком.
– Общего завтрака не будет, если мы не хотим всем рассказать раньше времени о наших планах, но переодеться действительно стоит. Арскиль, не вредничай.
В руки Рейтару сонный чешуйчатый комочек даваться категорически отказывался. Его устраивали мои руки, так что до своей спальни по темным пыльным коридорам тайных ходов мне пришлось нести его самостоятельно.
Но и в спальне эти бесцеремонные ящеры меня в одиночестве не оставили. Они вообще расставаться со мной, похоже, не собирались. И если для одного из них я уже официально являлась няней, то второй не ясно чего ждал, внимательно отслеживая мои перемещения по комнате.
Невестой‑то я теперь была для другого! За что намеревалась мстить с особой изощренностью. Вкус его ревности я уже на своих губах ощутила, и реакция Рейтара мне очень даже пришлась по душе.
Главное, самой не попасться на эту же удочку.
Решив не начинать день с плохих разговоров, а именно с выяснения отношений, которых вроде как и нет, я взяла чистую одежду и отправилась приводить себя в порядок в купальню.
Собственно, именно на этом этапе все и пошло не так. Раздевшись до нижнего белья, я попыталась это самое белье снять, но оно, словно заколдованное, возвращалось на место.
Да что там возвращалось?! Заползало на меня с громким «хлюп» в единый миг, не давая даже секунды на то, чтобы опомниться. Если же в качестве преграды я выставляла руки, то и они оказывались в плену зачарованного трикотажа.
Обернувшись большим белым банным полотенцем после очередной безуспешной попытки я возмущенно прокричала:
– Это что за пряники?!
Список прегрешений Рейтара с каждым днем только множился и, похоже, останавливаться на достигнутом он не собирался. Еще бы наручниками меня к себе приковал!
Вылетев из купальни, я едва не сбила освободившего кресло мужчину с ног.
– Что случилось? – спросил он требовательно, крепко ухватив меня за обнаженные плечи.
– С меня белье не снимается! – то ли возмутилась, то ли пожаловалась я, но демонстрировать ничего не стала.
Наоборот, плотнее завернулась в полотенце, крепко прижала его к себе, едва проследила за тем, как взгляд Рейтара беззастенчиво прошелся по белой ткани, словно пытаясь посмотреть сквозь нее. Взор его задержался на моих обнаженных плечах, отчего меня разом бросило в жар.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Если хочешь, можем вместе попробовать его снять. – предложили мне вкрадчиво.
– Не дождешься! – воскликнула я и таки сделала шаг назад, увеличивая расстояние между нами, но дыхание мое уже сбилось, стало тяжелым.
А все потому, что выглядел он очень даже соблазнительно. Рукава его белой мятой рубашки были закатаны выше локтей. Руки оказались сложены на могучей груди. Казалось, что одежда вот‑вот затрещит по швам, настолько напряжены были его широкие плечи. В глубине черных глаз тлели два огонька, в то время как взгляд я запросто могла бы назвать плутоватым.
Сделав глубокий вдох, я мысленно проматерилась и взяла себя в руки. Прощаться с разумом еще пока было ой как рано. И ведь прекрасно понимал же, какое впечатление на меня производит.
– Почему я не могу снять с себя белье?
– А зачем тебе его снимать? – вдруг ответил этот наглый тип вопросом на вопрос.
В этот момент я окончательно убедилась в том, что где‑то серьезно опростоволосилась. Ну не станет мужчина в добром здравии ходить с женщиной по магазинам без особого повода. Причины есть всегда!
– Почему я не могу снять белье? – повторила я гораздо настойчивее, сбавив при этом тон.
– Потому что снять его с тебя могу только я, – произнес он максимально спокойно, будто мы о погоде разговаривали. – Это твоя защита от возможных посягательств со стороны…
– Со стороны кого?! Эртирнара? – рассмеялась я, пораженная до глубины души. Где‑то внутри меня просыпалась на время прикорнувшая ярость. – Так ты сам назвал меня его невестой!
– Но это совсем не означает, что ты принадлежишь ему. – отметил Рейтар.
– А кому я, позвольте узнать, принадлежу? – усмехнулась я зло, делая акцент на последнем слове.
От злости я снова стихийно перешла на вы.
– Мне.
Мой громкий заливистый смех прокатился по спальне после секундной заминки. Нет, я хорошо понимала все то, что чувствовал Рейтар. Будучи человеком, в принципе, понимающим, я даже его непостоянство в отношении собственных решений принимала.
Сначала он решил выставить меня эдаким защищенным трофеем, не найдя более удобной кандидатуры, которой смог бы доверять. Продемонстрировав всем и каждому свои симпатии, дабы на мою персону обратили внимание заговорщики и оставили в покое других невест, он буквально на следующий день вдруг все поменял.
Спихнув Эртирнару, фактически выперев из отбора, мужчина тем самым обезопасил меня, как на его взгляд, но я‑то заступника не искала. Я согласилась помочь ему в обмен на его помощь мне.
И ничего более! Только деловое сотрудничество. Ни о каких отношениях не могло быть и речи на тех условиях, что он предлагал. Не вслух предлагал, естественно, но меня текущее положение дел не устраивало.
Этот отбор был созван с целью найти для Рейтара супругу. Его же решением в списки кандидаток на лапы и хвост я перестала входить, так чего же он хочет от меня?
– Мыться и все остальное я тоже должна, не снимая белья? – задала я провокационный вопрос.
Но драконище облезлый ничуть не смутился. Объяснив мне принцип сосуществования с драконьей чешуей, он еще и поторопил меня.
Во второй раз из уборной я вышла, пребывая не в духе. Избавиться от бронебелья самостоятельно действительно не представлялось возможным. Его не брали ни ножницы, ни огонь.
– Не сопи так громко. Всех невест распугаешь, – усмехнулся мужчина и таки подал мне руку, пальцами второй удерживая дракошика за заднюю лапу.
Болтаться в воздухе ему, судя по всему, очень даже нравилось, так радостно он попискивал от восторга.
Но в еще больший восторг Кирюшу привел завтрак. Пока я его кормила, расположившись в гостиной, где со вчерашнего дня стопками на полу так и лежали пересмотренные нами книги, Рейтар переодевался в спальне. К нам он вышел уже привычно собранным и строгим, с крайне серьезной мордой лица.
За что и получил. Кашу. На камзол.
Вышло это, честно говоря, совершенно случайно. Не оставляя надежды заставить Арскиля превратиться обратно в ребенка, я учила его есть самостоятельно, пользуясь столовыми приборами, а не когтистыми лапками.