И у него даже неплохо выходило. Через раз.
– Если вам не понравился мой камзол, могли бы так и сказать, – пробурчал драконище, вновь ныряя в дверной проем, за которым скрывались спальня и гардеробная.
Мы с Кирюшей в этот момент притворялись трупиками мышей, то есть даже не попискивали приглушенно от смеха, подозревая, что на нас вот‑вот обрушится буря. Но буря сегодня была благосклонна. Поменяв темно‑серый камзол на черный, Рейтар присоединился к завтраку.
Собственно, именно в такой компании нас и застала мейстериса Ортлинай. Приветливая улыбка женщины, едва она появилась в гостиной после разрешения войти, мгновенно сползла с ее лица.
Видимо, после встречи со мной ее утро автоматически переставало быть добрым.
Дальнейшие сборы не заняли много времени. Раздав указания своим подчиненным, в числе которых был и Эртирнар, едва ли обративший на меня внимание, регент этого чешуйчатого королевства вывел нас во двор.
Нам с Кирюшей полагался отдельный экипаж, но по кем‑то выдуманным правилам ехать он должен был в том числе с кем‑то из родственников, а я – в сопровождении жениха, коль старших родственников у меня здесь не имелось.
Для невест были выделены отдельные дормезы.
Вереница экипажей покинула сердце столицы ярким солнечным утром. Воздух еще не прогрелся как следует, но светило уже слепило глаза, вынуждая довольно жмуриться при приеме солнечных ванн.
Учитывая, что дракошка вскоре задремал у меня на руках, а мужчины молчали, мне ничего не оставалось, как глядеть в окно.
И вот что примечательно. Экипажей с невестами едва ли набралось больше десяти, а с их сопровождением – раза в три больше. Я видела, как грузили шатры, ковры, котелки и прочую кухонную утварь. Немало было слуг и еще больше провизии, словно мы не на сутки ехали природой подышать, а в турпоход на две недели собирались.
Я даже клозет краем глаза заметила! Честное слово!
Теплый желтый камень зданий не слишком быстро сменился яркой сочной зеленью деревьев‑великанов. Из‑под копыт летела пыль, поднимаясь над дорогами клубами. Покачивание кареты убаюкивало, склоняло на сторону печенек и сна, но то и дело попадающиеся кочки не давали мне окончательно провалиться в дрему.
Собственно, именно по этой причине тихую беседу двух драконов я и не пропустила.
– Проверил? – тихо, совсем едва слышно произнес Рейтар.
– За окном в башне действительно имеется след от когтей на камне. Чуть позже магистр Оутрун скажет, кому именно он принадлежит. На первый взгляд, след драконий, но, как по мне, борозды не слишком глубокие.
– У полукровок когти если и есть, то значительно меньше.
– Как и у вампиров, – внес предположение Эртирнар. – Министр Эйзер буквально вчера вернулся с переговоров по поставкам золотой руды. Клан «Двуликой Луны»?
– Не исключено, но смысл? Версия Амелии кажется мне правдоподобнее.
Мне моя версия тоже казалась более удобоваримой. Другие варианты появления за окном борозд от когтей я просто не рассматривала, а сейчас вдруг поняла, что будет обидно, если я ошиблась.
Почему я вообще решила, что след появился там недавно? Он мог ждать там своего часа годами, что автоматически разрушало мою версию. Оставалось понять, кто из нас прав. И шанс сделать это нам представился.
Вереница карет, словно цыганские кибитки, выстроилась на одной из полян полукругом. Пока слуги расставляли большие шатры, а другие подготавливали закуски и легкие блюда для завтрака на свежем воздухе, моим единственным заданием было следить за Кирюшей.
Я и следила. Немного в стороне от общего ажиотажа, где многочисленные невесты яро готовились к демонстрации собственных талантов. Они старались привлечь внимание Рейтара любым доступным и даже недопустимым способом, нарушая правила этикета для того, чтобы повидаться с женихом до проведения этапа, что вскоре мужчине их внимание наскучило.
В конце концов он просто сбежал в свой шатер, выставив у входа охрану. Но выставлять ее нужно было и по периметру тоже. Охочие до выигрыша девушки не гнушались искать лазейки в ненадежной конструкции.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Еще одна полезла, – усмехнулась я, помогая любознательному дракошке выбраться из кустов, в которые он юркнул вслед за жирной фиолетовой букашкой. – Как думаете, Эртирнар, через сколько ее выставят?
– Не понимаю, чему вы радуетесь, леди. Мне казалось, Его Светлейшество вам небезразличен.
– Вам казалось, – ответила я на грани грубости, тщательно маскируя ее за все тем же оскалом. – И потом, я теперь занята вами, не так ли? Для меня верность – это не пустой звук, Эртирнар, даже если жениха мне фактически навязали.
– Кстати, об этом. Завтра вас ждет официальное знакомство с моей семьей.
Я остановилась. Подсадив Кирюшу на ветку дерева, куда он так стремился, чтобы сорвать большой ярко‑розовый цветок, так похожий на саранку, я обернулась и сложила руки на груди, всем своим видом требуя продолжения.
Что бы я там ни говорила, а парой мы с этим воином являлись фиктивной, так что встреча с его родителями в мои планы абсолютно не входила. Да и сам он не входил. Видит Святая Мать, я бы с куда большим удовольствием сейчас избавилась от его надзора, чтобы иметь возможность влиться в нестройные ряды невест.
То, что они скажут при мне, при нем они произнесут навряд ли.
– Что? – сделал вид песчаный дракон, что совсем ничего не понимает.
Перекинув длинную пепельную косу за спину, он неожиданно отвел взгляд, избегая смотреть на меня. И вот это мне совсем не понравилось.
– Эртирнар, я должна заранее о чем‑то знать?
Неожиданно смутившись, я бы даже сказала замявшись, он произнес всего одну фразу:
– Мама очень хочет внуков.
Развить эту многострадальную тему, то ли к сожалению, то ли к счастью, нам не дали. За то время, пока мы беседовали, а я попутно развлекала дракошку, исполняя роль няни, в шатер Рейтара одна за другой проникали бессовестные невесты. Я насчитала как минимум шесть, но четырех из них выперли за пределы палатки в том же порядке, а вот еще с двумя возникли проблемы.
Рев двух разъяренных кошек застал нас в буквальном смысле врасплох. Шатер Рейтара заходил ходуном, а через миг и вовсе едва не разрушился целиком. Одна часть конструкции сломалась, когда из‑под нее вывалился яркий клубок платьев. Другая же просто опала, погребая под собой где‑то там виновника происходящего.
– И долго вы стоять здесь будете? – запаниковав, рявкнула я на Эртирнара. – Идите спасайте своего повелителя!
– У меня иной приказ, – сухо ответил мужчина, но сам напряженно следил за происходящим в тридцати метрах от нас.
– Если вы ничего не сделаете, отдавать вам приказы будет некому. В отличие от вас Рейтар не полноценный дракон.
Именно последние сказанные мною слова подвигли пепельноволосого воина на активные действия. Ломанувшись с места, он рванул к окончательно рухнувшей конструкции.
Мы с Кирюшей тоже решили подобраться поближе, но, когда до шатра оставалось всего ничего, я вдруг обнаружила совершенно невредимого Рейтара на другом конце поляны. Он непринужденно беседовал с магистром Оутруном, издалека наблюдая за происходящим сумасшествием.
Но добраться до него нам с дракошкой так и не удалось. Идти через поляну напрямую не представлялось возможным: все свободное пространство занимали шатры и живые существа всех возможных рас, а с обходом у нас случились небольшие неприятности.
Миновав со стороны карет темно‑зеленый шатер – ближайший к нам, сооруженный для отдыха невест, – мы выбрались за пределы очерченного круга, но далеко не ушли.
Поскользнувшись на влажной траве, я полетела прямиком вниз по крутому скату, который пыталась осторожно обойти. Кирюша только удивленно пискнуть и успел, вцепившись в мою шею лапками. Юбка платья мгновенно стала влажной, а я обзавелась парой‑тройкой синяков на филее, прежде чем мы все‑таки успешно затормозили. О дерево.
Высунувшаяся из дупла возмущенная белка еще и лапкой нам погрозила.