привратникам.
Если эти монстры умнее улитки, то у меня большие проблемы. Для того, чтобы обман сработал, пришлось войти в зону их досягаемости. Теперь только один большой шмяк отделял меня от общения с загробным работодателем. Конечно, проще было убить равнинных харум, я уже даже придумал десяток способов, как это сделать, однако, не придумал ни одного, как потом открыть гигантские врата. Пришлось пойти на хитрость.
Ни слова не говоря, мазнув по мне равнодушными, бессмысленными взглядами, монстры привычно закинули цепи себе на плечи и натужно потянули за них в разные стороны. С громким скрежетом толстенные створки медленно распахнулись. Искренне молясь, чтобы это не было хитрой ловушкой коварных тварей, прошёл внутрь.
«Старший, а почему ты не пошёл в другой проход? Который ведёт к чистому воздуху и солнцу», — поинтересовалась любопытная Ди'Туун из моего духовного пространства.
— Потому что, если здесь заперто что-то ценное, я не могу просто так пройти мимо, не взяв на память сувенира. Так не принято. Можно обидеть хороших дари. Я же хороший дари? А вдруг там лежит что-то очень нужное мне и ненужное им? — привёл убедительный довод.
Во всех произведениях, где беглый пленник видел чужую сокровищницу, он её грабил. Чем я хуже них?
— К тому же, иначе нам никто не поверит, если скажем, что мы здесь были.
Однако к большому удивлению и разочарованию, я увидел не горы золота и других сокровищ, а помесь темницы с зоопарком, предназначенной для содержания особо опасных и выдающихся существ, составляющих что-то вроде личной коллекции владыки. Упрятанной в самых надёжных глубинах его крепости. Которая ему так и не пригодилась. Ухаживали за заключёнными одинаковые, гуманоидные марионетки, собранные из плотно подогнанных, бронзовых лат, не оставляющих открытыми ни одного участка кожи. В шлемах с гребнями и лицевыми масками. Застывших ровными рядами и шеренгами вдоль стен в количестве десятков, если не сотен единиц. Зрелище одновременно пугающее и завораживающее.
На мой удивлённый вопрос, как это возможно, ведь слёзы Канаан здесь под запретом, спустя минуту Ди'Туун нашла ответ. Внутри этих марионеток находилась странная, чем-то испорченная, но всё ещё живая кровь. От такого объяснения меня аж оторопь взяла. Ничего себе сосуды. Это же сколько нужно крови, чтобы их наполнить? Зачем? Хотя, вспоминая Ильмими, вопрос снимается. Раз уж в этом безумном мире существует разумная слизь, так почему бы не найтись такой же крови?
Заключённые секретной тюрьмы были размещены не в клетки, а в большие, стеклянные вольеры, где им соорудили небольшие жилые комнатки. Не имеющие ни дверей, ни окон. Воздух туда поступал через маленькие дырочки. Кормили через сложную систему выдвижных лотков. Канализация внутри имелась. Ничего себе кому-то делать было нечего.
Из двенадцати вольеров два стояли пустыми, в трёх хранились уже давно высохшие мумии и только семь оказались занятыми. В них содержались трое мужчин и две женщины дари. Один махри и чудовище, похожее на ламию из древнегреческих мифов, представляющее собой змею с телом женщины. Все дари чем-то да выделялись, что указывало на необычную, очень сильную родословную.
Могучий, лысый мужик серого цвета, с каменной кожей, двух с лишним метров в высоту, с сапфировыми радужками глаз. Молодая, смуглая женщина с двухцветными, оранжево-красными глазами и волосами. Спереди волосы обладали насыщенно-красным цветом, а сзади, заплетённые в небольшую, тонкую косичку, оранжевым. В радужках её глаз оранжевый и красные цвета перемешивались пятнами, медленно перетекая друг в друга, меняя свою форму и размер. Завораживающее зрелище. Чуть не загипнотизировал себя, разглядывая их. За двухцветной женщиной, в следующем вольере содержалась ослепительная, высокая, статная красавица с длинными, пышными волосами голубого цвета, шевелящимися так, будто их всё время обдувал незримый игривый ветерок. В радужках её глаз то и дело мелькали коронные разряды молний. По соседству сидел невысокий, сутулый, щуплый мужчина, частично покрытый коричневой чешуёй, с глазами и длинным хвостом ящерицы. Сравнивая их, вспоминалась фраза — Красавица и чудовище. Последним был заперт мужчина с золотистой кожей, имеющей металлический блеск. Кастовых браслетов, как и у меня, ни у кого из них не имелось. Зато была удобная одежда, вызывающая зависть.
Махри выглядел под стать моему старому знакомому, чемпиону клана, Кагалу Красные кулаки. Только более уродливым. У него во всё лицо была нанесена чёрная татуировка в виде ладони, а также от левой брови до самого подбородка шёл глубокий шрам.
Моё появление для заключённых оказалось неожиданностью, вызвав среди них некоторое оживление.
— Кто ты? — спросила двухцветная женщина, когда я приблизился к её вольеру, стоявшему первым в ряду.
— Не видишь, проходимец и попрошайка. Прохожу себе мимо, смотрю, у кого что можно попросить.
Окинув внимательным взглядом мой жалкий внешний вид, ненадолго задержала его на ранах.
— Ты больше похож на недавно сбежавшего пленника, напялившего на себя дурацкий тюрбан, не по размеру, — нахмурившись, сообщила результаты своих выводов.
— Если знаешь ответ, зачем задаёшь вопрос? — осуждающе заметил, постучав медальоном по толстому стеклу, прислушиваясь к звуку.
— Это стекло невозможно разбить. Оно прочнее железа. Даже если бы у тебя был таран, скорее сломал бы его, чем эту преграду, — поведала печальным голосом, в котором на мгновение промелькнула быстро угасшая надежда на спасение.
— Я всегда считал, что ломать проще, чем строить, — усмехнулся. — Если стекло вдруг разобьётся, как поведут себя бронзовые марионетки? — покосился взглядом на неподвижные доспехи.
— Тут же нападут, — лаконично ответила, не веря, что способен на это. — Я вообще удивлена, как ты здесь оказался?
— И как тебя пропустили привратники? — присоединилась к разговору вторая, скучающая женщина, даже не потрудившись встать с плетёного кресла.
Разглядывая меня со смесью удивления, зависти и сожаления.
— Я их вежливо попросил, — загадочно улыбнулся, приложив ладонь к стеклу. — А как говорят, вежливость, лучшее оружие… попрошайки.
Мысленно спросил у Ди'Туун, может ли она усилить хрупкость этого материала или ослабить его прочность?
«Это зачарованное стекло. Сложно, но можно. Если у тебя хватит эфира. Правда, если ты хочешь освободить всех, тогда я не смогу защитить тебя от стражей», — забеспокоилась птица.
Остальные заключённые её не волновали. Только я.
— Если сможешь меня отсюда вытащить, одарю тебя несметными богатствами, — заговорщицки посулил золотокожий дари, согласный надеяться даже на мельчайшее чудо, лишь бы это помогло.
«Что он тогда здесь делает, если так богат? Да и вряд ли сюда упекают за мелкие правонарушения», — недоверчиво на него посмотрел.
Не обманываясь невинным внешним видом. Не собираясь