- Но зачем,- снова повторила она,- зачем тебе это?
- Говорю же: что может быть логичнее? И, кроме того,- он понизил голос так, что никто больше не мог разобрать его слов,- у нас с тобой осталось одно незавершенное дельце. Лори охнула, залившись краской гнева и стыда при воспоминаниях, разбуженных этими словами. Все остальные словно отошли на задний план. Они теперь стали лишь зрителями драмы, разыгрывавшейся между ней и сидящим напротив нее человеком. Он задумчиво постукивал золотой авторучкой по папке для бумаг, разглядывая ее, словно хищник - оцепеневшего от страха кролика. Он был абсолютно спокоен и до омерзения уверен в себе. Да будь он проклят! Лори захлестнула волна бешеной злобы, оставившая вслед за собой лишь ледяное равнодушие.
- Допустим, я осмелюсь отвергнуть это "предложение",- отрывисто произнесла она,- какие еще варианты возможны?
- Нет у вас никаких других вариантов. Лори невольно поморщилась: столько презрения он вложил в свои слова. Конечно, он прав, теперь она поняла это. Все их тягостные беседы с отцом долгими бессонными ночами сводились к тому, что прийти к ним на помощь было некому, и Алекс Барези знал это. И сейчас, когда фирма поставлена на грань гибели, лишь от исхода битвы, которая разыгрывается сейчас в этой мирной гостиной за блестящим столом из красного дерева, зависит, нанесет ли он последний, решающий удар.
- Кроме того,- как бы между прочим заметил Алекс,- еще не поздно подать в суд за нарушение авторских...
- Нет! - Отцу и так пришлось перенести слишком многое, нельзя подвергать его еще одному удару, по крайней мере, сейчас.- Прошу тебя, не надо,- вполголоса добавила она, умоляюще глядя на него.
- Значит, договорились? - спросил Алекс, словно речь шла о рядовом деловом вопросе.
- Лори, нет, я решительно запрещаю тебе... Но она жестом попросила отца помолчать.
- Пожалуйста, папа, не надо. Я достаточно взрослая и могу сама решать за себя. Через несколько недель мне исполнится двадцать один год.
Несмотря на эти твердо произнесенные слова, Лори чувствовала, как вначале крохотный комочек тоски и отчаяния разливается по всему ее телу. В последней безнадежной попытке она вновь обратилась к Алексу:
- Значит, других вариантов нет?
И когда он еле заметно покачал головой, выдохнула:
- Хорошо, я согласна.
На долю секунды Лори показалось, что она заметила... но что? Радость победителя? Нет, что-то другое промелькнуло в непроницаемых серых глазах. Но это другое исчезло настолько быстро, что она решила, что все это ей лишь померещилось.
Торопливо взглянув на часы, Алекс вновь обратил внимание на мужчин, которые в продолжение всей сцены сидели, словно окаменев.
- Итак, джентльмены, как только будут оформлены необходимые документы, мы подпишем соглашение.
- Но, синьор Барези,- вновь обрел дар речи отец Лори,- раз вы всерьез настаиваете на браке с моей дочерью, необходимо сделать какие-то приготовления, хотя, на мой взгляд, при данных обстоятельствах было бы предпочтительнее, чтобы между помолвкой и свадьбой прошло как можно больше времени.
Слабый огонек надежды затеплился в душе Лори, которая от горя полностью потеряла способность рассуждать. Да, пусть они будут как можно дольше помолвлены - кто знает, может, Алекс пересмотрит свое безумное, сумасбродное решение. И, возможно, кто-то за это время вдруг поймет, что жизнь его будет неполной, если он не возьмет на себя бремя ведения дел "Пэджет Кристал"?..
- Мне очень жаль.- Безапелляционный тон Алекса вернул ее к реальности, и огонек надежды тут же погас.- Через два дня я возвращаюсь в Италию и хотел бы, чтобы Лори сопровождала меня и приняла участие в подготовке к свадьбе.
Лори, слишком потрясенная, чтобы хоть как-то реагировать, увидела, как Джеймс медленно поднимается с места.
- Если позволите, сэр,- обратился он к ее отцу, полностью игнорируя Алекса,- я бы хотел пару минут побеседовать с Лори наедине.
- Ради Бога, Джеймс,- она обратила на него полный муки взгляд,- не пытайся отговорить меня.
Но он не сводил с мистера Пэджета вопрошающего взгляда.
- Разумеется,- Лори покоробило, когда она заметила, что отец сперва взглянул на Алекса, словно бы испрашивая его разрешения, и заговорил лишь после того, как тот милостиво развел руками, предоставляя ему свободу действий.
- Хорошо,- еле слышно проговорила она.- Нам, наверное, будет лучше пойти в сад?
Когда Лори встала, ей пришлось на мгновение ухватиться руками за стол, чтобы не потерять равновесие, затем сквозь двустворчатые стеклянные двери она вышла на террасу. Она шла все быстрее и быстрее, словно для того, чтобы поскорее забыть ужасную сцену, разыгравшуюся в доме. Ноги сами несли ее к излюбленной части сада - розарию.
Джеймс не спеша следовал за ней, а она опрометью неслась вниз по истертым каменным ступеням, по усыпанной жемчужно-розовыми лепестками дорожке, миновала сложенную из неотесанного камня арку и, наконец, замерла в увитой зеленью беседке, среди роз - белоснежных, сорта "Альберик Барбье", и необыкновенных, медно-персиковых, сорта "Альбертина",- наполнявших полуденный воздух сладчайшим ароматом.
Лори дико озиралась, ничего не видя перед собой: глаза ее были воспалены, словно бы в них попал песок. Как часто она скрывалась в этом укромном уголке от мирских тревог. Но не сегодня. Когда появился Джеймс, Лори, зябко обхватив себя руками, словно на дворе стояло не лето, а была суровая зима, шагала взад и вперед, ступая по усыпавшим траву разноцветным лепесткам, напоминавшим свадебное конфетти.
Она порывисто обернулась к нему, лицо ее казалось абсолютно спокойным.
- Ради Бога, Джеймс, я представляю, как тебе тяжело, но не пытайся отговорить меня. Лишь от меня сейчас зависит, будет ли существовать "Пэджет" и сможет ли отец спокойно провести остаток жизни здесь. И я должна выполнить свой долг.
Голос ее дрогнул, Джеймс ничего не ответил. Тогда она подошла к нему и приникла к его груди.
- Пойми: нет у меня выбора. Ведь во всем виновата только я. О, нет, не подумай ничего дурного,- торопливо добавила она, увидев озадаченный взгляд Джеймса,- но именно из-за меня Алекс затеял все это. А сейчас у меня появился шанс все исправить.
- Девочка моя бедная.- Он нежно поцеловал ее в бровь, лицо его было печально.- Наверное, ты права. Ведь, по большому счету, "Пэджет" важнее каждого из нас.
Лори пробормотала что-то в знак согласия. Но в глубине души она была разочарована тем, что Джеймс, оказывается, вовсе не намерен, подобно разъяренному быку, бросаться за нее в бой.
Его лицо посуровело.
- Господи, какой же он все-таки подонок!
К глазам Лори подступили слезы, она знала, что если позволить хоть одной слезинке прорваться наружу, ничто уже не остановит их неудержимый поток. Нет, ради Джеймса она не должна плакать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});