Он подошел так близко, что от его дыхания вздрагивали завитки светлых волос у нее на висках, и, несмотря на злость и гнев, она вдруг со страхом поняла, что попадает под влияние его чувственных чар. Нет, все происходило независимо от него самого. Алекс не культивировал эти чары в себе, тренируясь по утрам перед зеркалом, они являлись неотъемлемой частью его натуры, словно вторая кожа - и от этого были лишь только более опасными.
Но она сможет противостоять ему. Ради Джеймса она пойдет на все. Но тем не менее Лори отступила от него на шаг, непроизвольно прижав руку к губам.
-o О, это мне что-то напоминает. И, заметив, что Лори продолжает пятиться от него, Алекс схватил ее руку и, прежде чем она сумела что-либо предпринять, сорвал с ее пальца колечко, ободрав ей при этом кожу на суставе. Лори даже охнула от боли. Но боль тут же сменил ужас, ибо Алекс, едва взглянув на кольцо, подбросил его в воздух, и оно шлепнулось прямо в каменный бассейн в центре розария.
- Ты что делаешь?! - вне себя от возмущения закричала она.
- Если Джеймс пожелает, он может смело его забрать.
- Но ты должен был мне позволить самой вернуть его.
- Я был должен? - Алекс, казалось, был абсолютно равнодушен.
Он снял с мизинца своей правой руки перстень с печаткой.
- Как ты догадываешься, у меня не было возможности подобрать для тебя обручальное кольцо, но пока...- И он немедленно надел перстень, все еще хранящий тепло его кожи, на ее безымянный палец. У Лори бешено колотилось сердце, и странные чувства обуревали ее, когда она смотрела на это широкое, очень тяжелое золотое кольцо с темно-зеленым нефритовым диском. Вот оно, первое звено в металлической цепи, приковывающей ее к Алексу Барези.
- Оно... оно мне велико. Я потеряю его,- отрывисто сказала Лори, но когда попыталась снять кольцо, он крепко удержал ее за руку.
- Нет, ты этого не сделаешь.- Глаза их находились в нескольких дюймах друг от друга, их разделяли только сцепленные руки, ресницы Лори задрожали и опустились.
- Что означает этот герб?
- Здесь изображено два льва. Один лев - это Венеция, другой - семья Барези.
Лори рассматривала двух зверей, стоящих на задних лапах друг напротив друга; на их утомленных мордах замер немой рык. Алекс словно пометил ее своим личным клеймом, кольцо на руке заставляло ее чувствовать себя собственностью Барези.
- Поносишь его, пока я не подберу тебе более подходящее. Этот перстень был подарен Барези Дожем Венеции в шестнадцатом веке в знак благодарности за оказанные услуги.
- Видимо, помогли без хлопот избавиться от какого-нибудь врага? - не без ехидства спросила она.
Но Алекс лишь рассмеялся в ответ.
- О нет, все гораздо благороднее. Моя прапрапра... бабка была его фавориткой, большая, говорят, была искусница в делах любви.
Все еще держа руку Лори, он коснулся губами тыльной стороны ее ладони, но затем, не выпуская ее, перевернул и нежно поцеловал ладошку. Его губы едва коснулись теплой кожи, но тем не менее от этой крошечной точки по всему телу Лори словно бы побежал электрический ток, посылая ей в кровь бешено кружащиеся снопы искр и покалывая кожу иголочками.
Наконец - Лори показалось, будто прошла вечность - он поднял голову и посмотрел на ее лицо, на приоткрывшиеся губы. Она увидела, как светло-серые глаза потемнели, и он загадочно улыбнулся уголками губ.
Эта улыбка мгновенно вернула Лори к действительности. С ума она, что ли, сошла - успела уже забыть данное Джеймсу обещание? Нет, нельзя! Она вырвала руку, чувствуя, как ее захлестывает густая волна стыда и ненависти.
- Я ухожу,- Лори задыхалась так, словно целый день бегала по вздымающимся за Маллардсом холмам. Она помолчала, чтобы хоть немного прийти в себя, а затем продолжала, слегка повысив голос: o- Мой отец, наверное, захочет начать готовиться к свадьбе.- Едва вымолвив это слово, она почувствовала, как рот ее жжет, словно она глотнула кислоты.
- Не стоит ему беспокоиться,- твердо сказал Алекс.- Думаю, моя мама пожелает заняться всем сама.
- Но как? - Ужасная догадка пронзила ее.-o Мы же здесь поженимся, разве нет.
Алекс покачал головой.
- Я говорил, уже через два дня мы отбываем в Венецию.
- Я так поняла, что лишь за тем, чтобы повидаться с твоей родней.
-Нет. Я уверен, моя мама пожелает, чтобы свадьба состоялась в Венеции.
Он вновь взял ее за руку, но она вырвалась, не сводя с него пристального взгляда.
- Я не хочу выходить замуж в Венеции. Здесь мой дом, и я хочу выйти замуж здесь. Впрочем, за тебя я нигде не хотела бы...- Она посмотрела на него испепеляющим взглядом.- Но если я обязана где-то выйти замуж, то пусть это произойдет здесь, в деревенской церкви.
В этой маленькой церкви ее крестили. Школьницей она мечтала, как пойдет здесь под руку с отцом, в белом платье, с затуманенными от счастья глазами... Единственное, чего ей никогда не удавалось представить себе, так это - лицо человека, ожидающего ее у алтаря. Как ни старалась она, в ее девичьих грезах оно всегда оставалось лишь смутным пятном. И даже после помолвки с Джеймсом вовсе не он был ее избранником, оборачивался к ней, улыбался, протягивал руку...
- Лорина,- в голосе Алекса более не ощущалось недовольство ее упрямством,- ты должна примириться с этим, прошу тебя. Мама всегда хотела, чтобы ее дети, а особенно ненаглядный единственный сыночек,- он усмехнулся, но Лори не ответила,- венчались в той самой церкви в Венеции, где венчались они с отцом. Если ты согласишься, она будет счастлива.
Вся его язвительность куда-то вдруг исчезла, в голосе Алекса появились новые, почти смущенные нотки.
- Понимаешь, брак моих родителей был, как это у вас говорят, заключен на небесах, и ей будет очень приятно, я знаю, если наша свадьба состоится в церкви Пресвятой Девы.
Лори нервно покусывала губы. Весь день сегодня ее унижали и распоряжались ею, как хотели, и вот теперь предоставилась возможность нанести ответный удар... Но синьора Барези была так добра к ней тем летом, четыре года назад, она окружила Лори такой материнской заботой, что Лори впервые осознала настоящие размеры своей утраты. Она искренне огорчилась, когда узнала от отца о смерти синьора Барези. Тот тоже был очень добр. Они были похожи с сыном как две капли воды. Синьор Барези баловал ее, подарил ей крошечных стеклянных зверушек, которых сделал сам когда-то в молодости.
- Хорошо, я согласна,- тихо произнесла она. Но сразу, чтобы Алекс не подумал, будто он снова одержал верх, сухо добавила: - В конце концов, какая разница, где мы поженимся! Уж этот-то брак будет заключен точно не на небесах.
Глава 4
Алекс осторожно вырулил на автостраду у аэропорта Марко Поло, и блестящий "альфа ромео" влился в бешеный поток машин. Лори продолжала безучастно смотреть через боковое стекло. Их встречал одетый в униформу шофер, тот же, что приезжал за ней четыре года назад. Но Алекс почему-то решил сам сесть за руль, так что они вдвоем оказались впереди, а Джованни удобно расположился на заднем сиденье.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});