Вилла, где жили Энвары, была великолепна. Вся торжественно белая. Строгие колонны и мраморные полы. Один только вид на Тихий океан стоил дорогого…
Если бы Николь знала, какую ошибку она совершила, позволив Анне Покэ все это увидеть… и всего этого возжелать! И оттого всей душой возненавидеть свою благодетельницу и подругу, которая владела тем, что должно было принадлежать ей, Анне…
Разумеется, Анна никак не выдала себя. Вызванная завистью ненависть черным облаком осела в ее душе, а на лице по-прежнему сияла доброжелательная улыбка.
Анна Покэ незаметно и прочно вошла в жизнь миссис Энвар. И вскоре осознала, что судьба предоставила ей шанс, воспользовавшись которым она сможет поднять свой социальный уровень до той высоты, о которой мечтала.
И для этой цели ей нужно всего лишь отбить мужа у подруги.
С этого все и началось.
Второй раз Николь позвала ее к себе без особой причины. Просто немного отдохнуть, поплавать в бассейне на уик-энд.
— А Марк? — уточнила Анна.
— А что Марк? — удивилась Николь.
— Он не будет против?
— Конечно нет. Купальник можешь не брать. У меня полно новых, выберешь какой угодно, — предупредила ее она.
Анна очень обрадовалась. Еще как! И, разумеется, она тут же помчалась в магазин, где продавали купальные принадлежности. Там она выбрала самый эротичный купальник.
В этом потрясающем купальнике, выглядевшем лишь крошечным дополнением к ее обнаженному телу, она и дефилировала по периметру бассейна, стараясь привлечь любопытный взгляд Марка. Тот как раз вышел на балкон второго этажа дома и, конечно же, сразу обратил внимание на девушку в бикини, стоявшую рядом с его женой на самой кромке бассейна. Располневшая Николь рядом с молодой и стройной Анной выглядела как тетка. Марк даже поморщился от неудовольствия и невольно вслух произнес:
— Корова.
И тут в его голову пришла приятная мысль поближе познакомиться с Анной. Когда она у них была в первый раз, он как-то не очень обратил на нее внимание. В тот день на их вилле собралось слишком много народу. И хотя Николь представила мужу новоиспеченную подругу, он ею не заинтересовался. Обыкновенная, ничем не примечательная девушка, подумал он, таких на улицах Лос-Анджелеса можно встретить на каждом шагу.
Но сейчас…
Он быстро спустился вниз. В гостиной он столкнулся с их старой экономкой Сэйри Бак, которая только что вышла из кухни и направлялась в сторону выхода. Марк, можно сказать, просто-таки вырвал из ее рук поднос, на котором стояли стаканы с напитком из лайма, сахара и кусочков льда, приготовленным умелой кухаркой Мартой по просьбе Николь.
— Мистер Энвар, что с вами? — растерялась Сэйри. Для нее было непонятно поведение хозяина.
— Сэйри, мне вовсе не трудно самому отнести поднос своей жене, — улыбаясь во весь рот, проговорил Марк.
Сэйри Бак недоуменно пожала плечами, провожая удивленным взглядом Марка. Она не ожидала такой прыти от Марка Энвара. Он бежал с этим подносом так, словно сбросил с плеч минимум лет десять. Такое поведение ему было не свойственно. Он никогда пальцем не пошевелил, чтобы принести жене хотя бы стакан воды. Марк Энвар был ленив и невнимателен. А тут его словно подменили.
— Странно… — вслух произнесла Сэйри.
И она решила понаблюдать за хозяином. Тут же тихонько вышла следом, незаметно прокралась к зарослям шиповника, окружавшим виллу, и притаилась.
Марк ее не заметил. И это понятно. В эту минуту он видел только Анну Покэ, вернее, ее женские прелести, которые она старательно демонстрировала. Она и Николь в эту минуту отдыхали, лежа на шезлонгах и позволяя румяному солнцу своими ласковыми лучами гладить их тела. И если Николь просто лежала, совершенно расслабившись, прикрыв лицо соломенной шляпой и не думая, как она смотрится со стороны, то Анна специально легла на бок, опираясь на локоть и изящно изогнув тело. Она отлично отдавала себе отчет в том, что эта поза подчеркивает тонкость ее талии и округлость бедер.
Она сразу заметила приближающегося к ним Марка. Но сделала вид, будто любуется видом океана. Оттуда дул легкий бриз, слегка покачивая листья высоких пальм. Вдали стояли на якорях белоснежные яхты. У Анны Покэ от вида этой роскоши все переворачивалось в душе.
Все это должно было принадлежать ей, а вовсе не Николь.
Именно в эту минуту Анна объявила войну подруге. Она была готова к сражению за свое место под солнцем.
Она очень медленно и эффектно поднялась с шезлонга, вдела ноги в сабо на высоких каблуках и изящно потянулась, как разомлевшая на солнце кошка.
Она была хороша.
— Пойду окунусь, — бросила Анна подруге.
Она подошла к краю бассейна, искоса глянула на Марка и, изловчившись, нырнула, растворяясь в голубизне нагретой солнцем воды. Когда она всплыла на поверхность, Марк с подносом уже стоял возле шезлонгов.
За всем этим из своего укрытия настороженно наблюдала Сэйри. Она была в том возрасте, когда люди уже с первого взгляда безошибочно угадывают желания и уловки кого бы то ни было. И не потому, что они стали вдруг ясновидящими, а потому, что жизненный опыт, который накапливают десятилетиями, однажды превращается в Мудрость и хорошо пожившие люди начинают видеть то, что не видят молодые. Недаром говорят на Востоке: «Если в твоем доме нет старика — купи его».
Поэтому зрелище, которое открывалось взору Сэйри из ее укрытия, не нравилось ей. Она предчувствовала, что Анна принесет ее любимой хозяйке немало неприятностей.
— Вот бестия! — прошептала она, испепеляющим взглядом посмотрев в сторону Анны.
И продолжала стоять в зарослях шиповника.
— Девочки, посмотрите, что я вам принес! — воскликнул Марк. Он невольно кинул оценивающий взгляд на Анну и тут же посмотрел на жену, боясь, что она заметит его заинтересованность и в ее мысли закрадется подозрение.
Этого он не хотел.
Услышав голос мужа, Николь приподнялась на локтях и сдвинула шляпу на затылок. Улыбнулась. Немножко удивилась и спросила:
— А почему не Сэйри?
Марк уже подскочил к жене, и та взяла запотевший высокий стакан, из которого торчала розовая трубочка.
— Она руководит прислугой на кухне, — сказал он первое, что пришло в голову.
До Сэйри, засевшей в своем укрытии, легкий океанский бриз донес слова Марка, и она недовольно поморщилась.
Николь мягко улыбнулась, представляя, как ее любимая Сэйри выдает миллион распоряжений прислуге. На Сэйри держался весь порядок в доме, заведенный еще родителями Николь.
— Господи, что бы я без нее делала, — только и сказала она и тут же обратилась к подруге: — Анна, вылезай из воды, я хочу, чтобы ты попробовала очень вкусный напиток. Знаешь, его готовят на Востоке. Когда я была в Эмиратах, меня его научили делать арабы. А я передала рецепт своей кухарке.