порезов нещадно саднили, а кровь тяжёлыми каплями срывалась на вощёный паркет бального зала. Отдавшись на милость боевому либертанго, не обращала на боль никакого внимания. Когда пришло время перейти в закрытую променадную позицию, резким, едва уловимым движением вышибла катану из рук принцессы. В тот же миг наши тела сблизились, и я ощутила пламя, бушующее под кожей японки.
Кицунэ горела огнём, температура явно превышала сорок градусов, руки девушки обвили мою шею, глаза закатились, а из груди вырвался стон. Успела подхватить Кимико прежде, чем та отключилась. Хватило секунды, чтобы понять: дело пахнет керосином.
Необратимый распад ауры, фактически выжженный источник и множественные повреждения мышечных волокон — лишь малая часть того, что открылось истинному взору.
Потеря сознания пришлась на финальный аккорд. Зал грохнул овациями. Вышло красиво, спору нет. Но боюсь, что на бис повторить не выйдет: девчонка умирала у меня на руках, в эту самую минуту.
Угробила-таки принцессу! Чтобы поспеть за безудержным темпом, ей пришлось использовать все внутренние резервы, а когда она остановилась… загнанной кобылой упала замертво. С разрушением ауры по капле вытекала сама жизнь. Такое не лечится. Центральный меридиан растаял прямо на глазах, эфирное тело пошло рябью и распалось на отдельные фрагменты. Отказали почки, затем — печень, затрепетало сердце. Ещё минута, и Кимико богу душу отдаст!
Выхватив три чёрных зелья здоровья, один за одним влила в рот бездыханной кицунэ. Донеслись крики, какая-то особо впечатлительная девица, увидев, как чёрная струйка крови сорвалась с уголка губ принцессы, грохнулась в обморок.
Со всех сторон в нашу сторону рванули телохранители, на ходу доставая пистолеты, лязгнули затворы. Если они доберутся до меня, Чернобурке конец: пока будут разбираться, что к чему, кицунэ отойдёт в мир иной, а этого я допустить не могла.
Время остановилось — активировав иноходца, покрепче обняла Кимико и нырнула в зазеркалье. Нуль-переход, стою посреди лаборатории Марии в подземелье поместья. Слава Моране, принцесса не потерялась по дороге. Прыгала наудачу, свезло в кои-то веки, она жива покамест, но ненадолго, от ауры остались жалкие клочки.
Лошадиная доза чёрного зелья дала небольшую фору, но смерть дышала в спину. Вариантов было два: принести Кимико в жертву Моране, а затем оживить в Нави, или попытаться сотворить чудо.
Первый вариант Мара отвергла лично, сославшись на то, что иноземная краса не нашего роду-племени, не славянского то бишь, — мол, ничем помочь не могу. Или не хочу. Выслушивать отмазки, уговаривать и препираться было некогда. Осталось только задействовать план Б. Такой себе план — сырой, непродуманный, шансы на успех фактически нулевые, но делать нечего. Писулька от императора ничего не значит: джентльмен слово дал, джентльмен слово забрал. В любом случае огребать придётся мне. Попасть в опалу государыни накануне войны… нет уж, увольте!
Скорп, готовь гравицапу! Погружай Кимико в стазис! Буля, вылазь, ты мне нужна, хорош дрыхнуть, всё самое интересное проспишь!
Засунув девицу в платиновый МРТ, запитала контуры от собственного источника. Энергии потребуется прорва, тут батарейками не обойтись.
На этот раз без шуток и прибауток принялись за тяжёлую, кропотливую работу. На кону стояло благополучие рода Нагих. Сраный дуэльный кодекс! Напридумывали развлечений на мою голову! Благо хоть, кодекса подтирания жопы в империи не имелось!
«Готово, Ольга. Блохастая в стазисе. Жизненные процессы заморожены. Буля приступила к утилизации мёртвой астральной ткани, восстановить её невозможно. Требуется донор, полезай в капсулу и ложись рядом. Чего столбом стоишь, живо в агрегат! Кроме тебя, здесь нет никого. Погоди, доступ к домену давай. Источник японки — всё! Без него она себе дзигай сделает! Слышала о таком?»
«Оно мне надо? Не слышала и слышать не хочу! Сам справишься?»
«Не тупи, рыжая. Справится ли создатель гравицапы с гравицапой? Вопрос вопросов!»
«Подтверждаю доступ! Залазь, только не прикасайся к ней, к стеночке притулись. Пошла!»
Забравшись внутрь артефакта, улеглась рядом с принцессой. Стараясь не дышать в её сторону, закрыла глаза и тут же провалилась в беспросветную ледяную пустоту.
* * *
«Рыжая, вставай! Готово. Твоя жопа спасена, принцесса будет жить, но не долго и не счастливо!»
Первой мыслью было: «Что-то пошло не так, даже уснуть не успела, а Скорп орёт на выход!» Через пару секунд поняла, что в стазисе человек не чувствует ни времени, ни пространства. По сути, это маленькая смерть, где все процессы останавливаются. Хороший способ законсервировать тело на миллионы лет, если хватит энергии питания и ландшафт не поменяется.
«Чего не так? Кто накосячил? Только не говори, что Булька, она в астрале как рыба в воде!»
'Кто-кто? Японский конь в пальто! Коновалы, что уши с хвостом приживляли, — вот они и накосячили. Блохастой жить оставалось не больше месяца, впрочем, как и её сестрицам, и всем тем, кому не повезло стать жертвой модного поветрия. Я снял параметры и нашёл причину, а причина в том, девочка моя, что это преднамеренная диверсия. Вива Скорпу! Кто молодец? Скорп молодец! Раскрыл заговор против императорской семьи Го-Мураками! Мне и ордена не надо, я согласен на медаль! С тебя тридцать граммов стабильных и нестабильных изотопов, пять тонн истинного железа, полкило франция — в Российской империи имеется всего два кило в наличии, но, думаю, корона поделится в связи с открывшимися обстоятельствами.
«А рожа у тебя не треснет, выжига? Кто-то говорил про медаль!»
«Можно подумать, я для себя спрашиваю! Ушастых твоих спасти реально, но потребуется построить гравицапу-два, с небольшими доработками, естественно. Есть у меня идейка одна, но я её буду молчать, пока не увижу результат! Можешь поверить — оно того стоит! Звони государыне, файлы исследований готовы к передаче. И вытащи, наконец, хвостатую из артефакта, пока блохи не напрыгали!»
* * *
Битый час объясняла Кимико, почему она здесь оказалась и как дошла до жизни такой. Принцесса ярилась, кусалась и царапалась, норовила вырвать мне глаза, но, когда я схватила её за хвост и подняла над каменным полом, угомонилась. Лишь после того, как увидела данные, подтверждающие покушение на основы Японской империи, окончательно пришла в себя и даже потерю природного источника пережила стоически.
Ну как стоически — вызвав танто из пространственного кармана, попыталась вскрыть себе горло. Пришлось показать на