- Алекс, я боюсь за тебя. Пообещай, что не будешь рисковать ради нее!
- Ты в своем уме, Мари? Она – моя жена! Я всегда буду ее защищать.
- А как же я?
- Ты сама прыгнула в мою койку. Я не принуждал.
- Ты клялся, что любишь, - послышался долгий обвиняющий всхлип. – Говорил, я твоя единственная любовь, а сам уже много дней избегаешь со мной близости!
- Хватит, Мариэлла. Мне некогда выяснять отношения, - суровый тон дракона вызвал под платьем рой холодных мурашек.
- Естественно, некогда. Теперь все время вьешься за этой девкой. Чем она лучше меня? Я два года грела тебе постель и утешала после того, как Император «скинул» на тебя проклятие бездетности. И что получила? Должность посудомойки.
- Ты пыталась отравить мою жену. Только потому, что когда-то твой дед спас жизнь моей матери, ты не разделила участь тетки.
- Мерзавец! – Вскрик и звон битого стекла. – Говорил, что любишь, а сам использовал.
- Уймись, или пожалеешь! – От драконьего рева вздрогнул весь замок. Послышались твердые, уверенные шаги, после чего в гостиную с пылающим синим взглядом вошел мой муж.
В меня ударила немеряная магическая мощь и невероятная звериная сила. Александр был на взводе – весь его облик лучился яростью и агрессией. Я на пару со слугой отпрянула к стене, отчетливо понимая – все мои предыдущие трудности – ничто, в сравнении с долгой совместной поездкой с мужем во Дворец. Вот уж где по-настоящему пригодятся выдержка, умение держать лицо и врожденное чувство такта. Не замечая нашего испуга, Александр решительно вырвал чемодан у бледного слуги-паренька и, щелчком распахнув парадные двери, шагнул в дымку дождя.
Роскошный экипаж, запряженный тройкой лошадей, ожидал возле крыльца. Совладав с внутренней дрожью, я поправила летнюю шляпку и, скользя рассеянным взглядом по подолу с ажурным шитьем, последовала за мужем.
Неожиданно в спину прилетел истеричный крик Мариэллы.
- Алекс, любовь моя! Прости! Не уезжай вот так. Пожалуйста…
Крики любовницы дракон равнодушно проигнорировал. Невзирая на холодный, мелкий дождь, лично устроил общий багаж в салоне кареты, обмолвился с возницей и, как только я приблизилась, протянул свою широкую ладонь в черной перчатке, глядя в упор.
Меня прошиб холодный пот.
Только сейчас я сообразила, что до самого вечера придётся ехать в тесной карете наедине с мужчиной, которого я ненавижу и боюсь больше смерти.
Судорожно вздохнула и рефлекторно дернулась в сторону. На мгновение показалось, муж кинется следом, схватит за локоть и прилюдно затащит на сидение. Но ошиблась. Алекс выразительно хмыкнул и кивнул свободному охраннику.
- Наар.
Широкоплечий золотоволосый дракон охотно предложил свою руку.
- Леди Кайден.
С помощью Наара забралась в обитый бархатом салон, проследила, как Александр утроился напротив, захлопнул дверцу, и экипаж тронулся под шум дождя. Нас окружила хорошо вооруженная конная охрана. Стиснув колени пальцами, сосредоточилась на роскошных владениях дракона за тонкой тюлевой занавеской. Цветущие сады, террасы, замок, утопающий в зелени – я бы могла полюбить свой новый дом, если бы все сложилось совсем иначе. Внутри все отчетливей крепло чувство – что это место я вижу в последний раз.
Вскоре карета выехала на широкий тракт, и мы покатились по холмистой лесистой местности. Колеса часто налетали на камни или проседали в неглубокие ямы. Кроме того, за много часов пути нам не попался ни один встречный экипаж. Похоже, привычными для людей дорогами Темные драконы пользуются крайне редко, предпочитая передвигаться по обширным территориям Элинора в обличии второй звериной ипостаси.
Изучая горы в синеватой дождливой дымке, я старалась дышать ровно и глубоко. Дракон слишком близко. Сидит напротив. Сосредоточен и отстранен. Изучает гербовые бумаги, делая вид, что тоже не замечает жену.
Неожиданно наши колени соприкоснулись, и меня пронзил разряд отвращения. Кожа вспыхнула болезненным огнем, а перед взором встало холодное мужское лицо, нависающее сверху, его тело, что вдавливает могучим весом в хрустящие простыни и пронзительная боль… первого слияния.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Пытаясь выбросить ту ночь из головы, я зажмурилась.
Не так-то это легко, учитывая, что до Александра мужчин я не знала.
В Академии всё свободное время проводила в алхимических лабораториях, изучая свойства веществ. В деньгах моя семья никогда не нуждалась – отец, приближенный монарха, содержал несколько прибыльных мануфактур и всегда покрывал расходы по учебе. Я посвящала время тому, чем действительно интересовалась. Замужество казалось далекой и туманной перспективой и никогда меня не прельщало. Страсть к науке пылала сильней. И тут как гром среди ясного неба – я должна стать женой Темного дракона.
- Тебе плохо? – Голос Александра был такой же спокойный, как его дыхание и острый взгляд. Никакого напряжения или намека на усталость.
Расправив болезненно сведенные плечи, открыла глаза и ответила:
- Нет.
- Тогда почему так тяжело дышишь?
Потому что мне невыносимо находиться рядом с тобой! Одно твое присутствие угнетает, напоминает о том ночном позоре и выворачивает душу наизнанку.
- Вам показалась.
- Розалия, - отложив документы, он потянул ко мне руку, чтобы заправить за ухо свободную прядь и что-то хотел добавить. Но я перебила:
- Вы дали слово больше не трогать меня. Будьте любезны держать.
Александр хмуро дернул бровями и склонил голову вбок. По могучему предплечью стекла туго заплетенная коса.
- Может, мне и карету покинуть?
- Было бы славно.
- Вот как?
Ой, из-за эмоций совсем потеряла контроль. Вжалась в мягкую спинку, наблюдая, как брат Императора медленно свирепеет. Как темнеют его пронзительные синие глаза, как изгибается в оскале рот.
- Значит, я всё-таки тебе противен? – Прорычал сквозь зубы.
- До тошноты!
- И мужем своим никогда меня не примешь?
- Никогда, лорд Кайден!
- Но ты моя жена, Розалия! Перед богами и перед людьми.
К чему этот разговор? После всего! Чего он бесится?
- Формально, да. На этом всё! Вы для меня – чужой.
- Думай, что говоришь. Нам жить вместе под одной крышей много лет.
- Это только ради мира. Ради моего народа, иначе… - прошипев, я вдруг не смогла договорить. В горле противно захлюпало.
- Что? – Алекс был на взводе и сверлил испепеляющим темным взглядом.
- Предпочла бы этому браку – смерть! – Собрав последние силы, уколола больней. Душу разрывали те короткие пять минут, что я провела под дверью его спальни в первую брачную ночь, застукав с любовницей. Никогда его не прощу!
Крылья мужского носа гневно затрепетали.
Сжав губы в прямую черту, дракон долго сверлил меня темными, как грозовое небо глазами, а потом сделал то, от чего я потеряла дар речи.
Удар о тонкую стенку и громкий приказ:
- Вейрас! Останови!
Карета дернулась, замирая на мокрой проселочной дороге. О стекла и крышу еще сильнее забарабанили тяжелые капли. Я, чувствуя себя слабой и беззащитной рядом с опасным хищником, не двигалась и почти не дышала. Только во все глаза наблюдала за тем, как развеяв гербовые бумаги, Александр порывисто толкнул дверцу кулаком и вышел на улицу, оставив в салоне совсем одну. Послышались грубые переговоры с охраной, и через мгновение карета покатилась под грохот ливня.
Я с трудом подавила истерический всхлип.
Выгнала дракона? Брата Императора?
Но почему подчинился? Ведь мог зарычать, приказать, унизить, но нет – просто ушел. Обессиленно откинула голову на сидение, гадая над поведением нелюбимого супруга. Вдруг позади раздался звук, напоминающий шелест крыльев. Карету неожиданно накрыла ночная тень, и что-то стремительно взметнулось в вышину.
Глаза зацепились за ленту огня в серебристо-серых пасмурных небесах.
Дождевые облака рассекал гордый дракон! Его чешуя напоминала обсидиановое стекло и сверкала ослепительными всполохами. Гибкое массивное тело с могучим хвостом ловко маневрировало сквозь облачную пелену, а крылья в развороте казались гигантскими парусами из черной стали.