По слухам, еще пару месяцев отъявленные модницы мучили несчастных земноводных, отбирая продукт их жизнедеятельность и натирая им пятки.
Зайдя в зал увидела постные лица старшей половины семьи и ухмылку Себа.
– Ты решила нас опозорить?! – сурово начал отец, даже не поприветствовав меня.
Ну вот, только расслабился, прилег, как говорят некроманты, а тебя уже заколачивают.
– Папа! – Гневно взвизгнула я. – Вообще-то это вина твоего любимого сыночка. Он кому ни попадя разболтал о моем личном даре.
Себастьян заржал.
– Кому ни попадя? Ты об императоре так говоришь? – продолжал смеяться этот смертник.
– О, ну ты Басу рассказал, это же такая разница, – округлила глаза я, – императору, брату императора.
– Элисабет, – рявкнул глава семьи, и мы с братом тут же притихли, – ты сама выбрала такой путь. Мы пошли тебе на встречу, но через пару десятков лет ты решила подработать свахой? – а тон его все повышался и повышался.
Матушка в это время обмахивалась веером и картинно вздыхала. Ну благословенная Мира, все меня не одобряют.
– Берегите давление, папа! – вскрикнула я. Как любила повторять моя бабуля: «Всегда слушай свое сердце, даже если филейная часть вопит от страха, и потому я твердо произнесла. – Это приказ императора, так что мне не отвертеться!
– Я уже наслышан, как и о том, что ты отказалась от родового имени.
– Так я думала, вы не захотите, чтобы я участвовала в этом фарсе с опознавательными знаками, – весело ответила, еще больше выбешивая главу нашей семьи.
Вот зачем я так себя веду? Нет бы склонить взор и рассыпаться в извинениях. Я же, наоборот, воинственно несу возмездие во имя доброго имени злобной ведьмы.
– Да? – взрывался отец, – Выйди ты замуж в положенный срок, наша семья не оказалась бы в такой ситуации.
– Какой – такой? – я вскочила с места, – Я только академию тогда закончила! Вам вообще дочь не жалко?
– Ты аристократка, обязанная выполнить свой дочерний долг перед семьей! – Зло выплюнул старший де Ривард, – точнее, была.
– Матушка положила руку на колено отца, тем самым пытаясь снять висящее в комнате напряжение.
Себастьян в это время водил глазами, показывая мне, чтобы я молчала и не усугубляла обстановку.
– Да, – подала голос моя тетка.
Все повернулись к ней.
Иногда я думала, что она последователь бога печной заслонки: соблюдает акт воздержания против звуков. А тут целых две буквы высказала.
Расстроила я семью, ничего не скажешь.
– Дорогие родители и тетя, – и, посмотрев на Себа, добавила, – и брат. Я ценю Ваше волнение за меня, но ситуация не изменилась – желаю быть свободной женщиной. По вашим, – тут я с нажатием проговорила, – пожеланиям живу не под именем семьи, не пользуюсь деньгами семьи и делаю, что хочу, – обвела глазами всех собравшихся.
Моя странная тетка захлопала. Ну она все-таки дочь моей бабки, а та по странностям еще и меня сделает, в конце концов, в ее усадьбе я видела засушенную голову оборотня. Вот на кой ей такое сокровище? К слову, больше наедине с теткой после этой находки я не оставалась.
– Дорогие родители, назад пути нет, – громко проговорила я, – и не таких совокуп......женили и не таких!
Себастьян вел себя так, как будто попробовал новомодных сигарет моей подруги Коры – вытирал слезящиеся глаза и смеялся. Я принюхалась, вроде характерный запах не чувствую.
Дальше мы почти мило побеседовали о насущных семейных делах, брата я игнорировала – во дворце еще встретимся, а потом засобиралась домой. Мне еще вещи складировать для появления в стенах императорского замка. А важно ничего не потерять, потому что документы при утере вы восстановите, а платье от Коралины Мартинс вам никто перешивать не будет.
Я распрощалась со своей дорогой семьей, пообещав матушке и тете высылать все самые свежие сплетни с отбора и поспешила в наш особняк.
***
Утром за мной приехал экипаж. Вышел страж в ливрее и провозгласил на всю улицу:
– Десая Лисси Риверс, десая Кора Мартинс, экипаж во дворец предоставлен, чтобы отвезти Вас на отбор невест.
В это время я попивала кофе со своей подругой и Германом. Услышав зычный голос, выплюнула кофе на наш дизайнерский стол. Теперь половина соседей будет думать, что мы на отбор собрались.
Щас очки в два кармана положишь, горлопан недоделанный.
Кора истерически захрюкала – ей хорошо. О нас подумают соседи, быстрее прибегут за платьями и сплетнями, а как мне свою репутацию блюсти? Батюшка в последнюю встречу недвусмысленно намекнул – опозорю род, выдаст замуж. При всей его родительской любви он же из лучших побуждений, чтобы кровиночка семью не позорила, а значит, примет все возможные меры, чтобы меня усмирить.
Хорошо, что Кора ехала со мной, оставив вместо себя первую помощницу. Девушка обещала при малейших трудностях обращаться к моей подруге за помощью, а Кора в свою очередь заказала кучу порталов-привязок в наше ателье, чтобы всегда было можно появиться при малейшем трудоголическом порыве.