— Тогда я буду судить по прибору, Валери. Скорость твоей потери магии равна моей. И это, как ты понимаешь, уже сам по себе очень интересный момент.
Действительно! Скорость истощения резерва обычного мага всегда выше, чем у вазопретаторов. Я резко развернулась и упёрлась носом в грудь генерала. Пахло от него умопомрачительно! Чем-то сильным, надёжным и учащающим сердцебиение. Но важная новость позволила мне не раскиснуть.
— Сколько? — спросить вышло деловито, а не томно, как я опасалась.
— Одно деление в минуту.
— Ничего себе! — поразилась я.
Ведь это просто потрясающий результат! В одном уровне сотня делений, а значит для падения хотя бы на один пункт мне понадобится сотня минут!
— Валери, по-хорошему нам нужно пойти дальше, но я не могу тебя о таком просить…
— Я готова, генерал! — перебила слишком осторожного командира. — Плащ на мне, и если вдруг я почувствую себя плохо, то сразу сообщу. Я не успею непоправимо пострадать, уверяю!
Страха вообще не было. Меня в тот момент одолевало лишь любопытство и желание стать кем-то значимым. Рядом с генералом во мне посыпались амбиции. Наверное, очень хотелось стать если не равной, то хотя бы близкой к его уровню.
— Так, ладно, — генерал потёр пальцами бровь, — но я не буду вскрывать разлом полностью. Просто увеличу немного щель, а ты попробуешь просунуть в неё руку и запустить простенький шар, молнию или иллюзию первого уровня. Договорились?
— Я все сделаю! — заверила я и приготовилась.
— На счёт «три» открою, запустишь руку и сразу назад, поняла?
— Да!
— Раз, два, три!
Генерал рубанул ребром ладони воздух, и я тут же увидела в раскрывшуюся достаточно широкую щель иномирную пустыню. У них там стоял день: палило солнце и дул песчаный ветер — ни тумана, ни мороси, ни жителей видно не было. Мы с генералом сунули руки в чужое измерение одновременно — он швырнул молнию, а я запустила иллюзорный мыльный пузырь. И тут же пошатнулась — расход магии на такую ерунду вышел ощутимый. Не катастрофичный, но на пункт, если не больше, мой резерв точно опустился. Без промедления выдернула руку, и генерал сразу же тщательно запечатал разлом. А потом опять прилепил мне на запястье датчик. Я покосилась на циферблат и разглядела цифру: семь целых пять десятых.
— Много ушло? — поинтересовалась, с трудом ворочая пересохшим языком.
Всегда очень хочется пить после экстренного выброса магии.
— Много. Двести единиц, — задумчиво, но не слишком озабоченно ответил генерал, — у меня убавилось всего пятьдесят. Но сейчас мне интереснее другое, Валери. А ну-ка полетели обратно в гарнизон, я хочу посмотреть на ваш с Амулетом обмен магией в текущих обстоятельствах.
Меня немного шатало, поэтому я не возражала, когда Варло Тортон сам аккуратно вставил мне в кожу блокиратор и усадил в магкар, хотя мне не было настолько плохо. Просто была очень приятна помощь генерала.
Глава 13
Мы вернулись в гарнизон, когда уже смеркалось, но отбой ещё не трубили. Поэтому показалось странным, что по пути к моему коттеджу мы не встретили ни души. Может, вазопретаторы умеют каким-то образом распугивать свидетелей? Не исключено. Главное, что никто из семейства Войт не видел, как мы с Варло Тортоном входили в мой дом.
— Проходите в гостиную, генерал. У меня есть чай, морс и сладкие сухари из лавки, будете? — проявила я положенное гостеприимство.
— И всё? — удивился генерал и сразу же перешёл на нравоучительный тон: — Валери, после истощения тебе нужно поесть мяса. Какие сухари?
— Ну я же не знала, что сегодня истощусь. Не подготовилась, — развела я руками и, вытащив блокиратор, упала в любимое кресло Амулета.
Котенок тут же забрался ко мне на колени и потянулся к шее, а генерал шагнул к нам, опустился на колено и приставил к моей руке измеритель.
— Если вдруг почувствуешь, что тебе хуже — разрывай связь. Поняла, Валери?
Я кивнула и прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. А они сегодня были не такими, как обычно. Раньше во время обмена магией с трехликим котёнком мне казалось, что я кувшин с дырявым дном. Будто в меня вливают живительную воду, но с той же скоростью она и выливается. Сейчас же у моего кувшина будто появилось новое, целое дно. Магия набиралась в меня рекордными темпами. Я испугалась за Мулю и, распахнув глаза, оттянула от себя котёнка, чтобы прекратить передачу сил. Но Амулет выглядел бодро и, вывернувшись из моих рук, прыгнул обратно. Ещё и помяукал возмущённо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Генерал, что там? — обеспокоенно поинтересовалась я, готовясь снова оторвать от себя малыша.
— Поздравляю, Валери. Твой резерв не просто вернулся к прежней отметке в девять с половиной уровней, а поднялся на два деления. Теперь он девять и семь.
— Почти десять? Но как это возможно, генерал? Я не понимаю! А Амулет? Он сейчас умышленно вредит себе?
По громкому и очень сытому мурлыканию этого нельзя было сказать, но мало ли что.
— Нет, котенок здоров. Больше скажу, он не передаёт сейчас тебе свою магию. Он восстанавливает тебя как-то иначе. Похоже на действие вазопреста на наш резерв. Это очень все странно. Надо взять у тебя кровь на анализ.
Вот и кто тут из нас главный лекарь? Это были мои слова! Про анализы я первая должна была подумать.
— Да, сейчас схожу в морг и полностью себя обследую, — пообещала, переходя на деловой тон.
— Не сейчас, а после ужина, и не схожу, а сходим. Вы тут с Амулетом заканчивайте, а я организую нам сытный перекус, — заявил Варло Тортон и стремительно покинул мой коттедж.
Я даже слова против вымолвить не успела. Хотя у меня было даже не одно слово, а множество и разнообразных. Например, я бы хотела узнать, зачем генерал будто специально нарывается на конфликт с Войтами? Он ведь сказал, что даже не надеется, что они сами помолвку разорвут. А я не настолько немощна, чтобы меня надо было вести под руку на обследование или кормить ужином с ложки. Я бы прекрасно справилась сама. Тогда что он делает? Барбара Коуч точно бы заподозрила в этом сердечный интерес, но я-то не она и понимаю, что Варло Тортону не до этих глупостей. У него выборы и реформы на носу! Тогда что? Быть может, он таким образом показывает Сибиле и Индре, что их в дальнейшем ждёт вот такое полное равнодушие? Это, конечно, его право, но причем тут я? Мне рядом с генералом слишком часто и долго находиться нежелательно. А особенно нежелательно привыкать к его заботе и прикосновениям. Я же так и влюбиться могу! Он мне и так нравится. Незачем это чувство подогревать.
Минут через двадцать Амулет затих, и я встала. Положила спящего котёнка на кресло, провела над ним рукой, проверяя состояние — малыш и правда был полон жизненных сил и не пострадал от обмена со мной магией. Не стала пока вставлять блокиратор и пошла в кухню поставить чайник и сервировать для ужина стол. Магия струилась по венам и гудела, требуя выхода. Мне бы сейчас кого-нибудь вылечить! Или даже сразиться с туманными монстрами! Но ни того, ни другого в доступе не было, зато вернулся генерал с походным термокоробом в руках.
— Валери, — заговорил он очень серьёзным тоном, опуская ношу на стол, — я сейчас по дороге размышлял и пришёл к выводу, что должен у тебя спросить: а не было ли вашем роду вазопретаторов?
Я посмотрела на него недоумённо. Вазопретаторы у меня в роду были и со стороны мамы, и со стороны отца, поэтому я и родилась с таким высоким уровнем дара — это ведь очевидно. Почему генерал спрашивает об этом так серьёзно? Не хочет же он сказать, что я первая в истории женщина-вазопретатор? Я даже не смогла скрыть улыбку от абсурдности такого предположения.
Глава 14
Варло Тортон
Варло очень хотел поскорее вернуться в маленький уютный домик главного лекаря. Так сильно, что это заставляло его всерьёз задуматься над причинами подобной тяги. Нет смысла отрицать, что Валери эн Фло затронула его сердце и вызвала ту самую влюблённость, о которой генерал только слышал, но никогда не испытывал. И даже не думал, что когда-нибудь испытает. Вазопретаторам очень сложно поддаться чувствам — так заложено Творящим Странником, чтобы воинам было проще получать вазопрест. Ведь те, кому довелось полюбить всей душой одну женщину, не хотели даже смотреть на других и часто после боя погибли от истощения.