- За Единого бога!
- Слава Деяну!!!
Лодка была там, где они её оставили, в зарослях камыша на берегу реки Лумы к северу от Миргорода. Запыхавшиеся разбойники повалились наземь, пытаясь отдышаться. Гнусавый дёрнул Гирявого за рукав. Голос его звучал встревоженно. Таким его Невзор ещё не видел.
- Говорю тебе, уходить надо!
- Куда уходить? Нам Видогост ещё не заплатил.
- Я чую, что западня здеськакая-то. С чего бы князю платить таким людям как мы?
- Да мало ли чем себя знать развлекает! Всё ведь было как он сказал. Стража попряталась, охрана у купца ушла. Обожди немного.
- Мало ли мы что ли денег взяли за такое дело кровавое?
- Взяли предостаточно. И ещё Видогост нам заплатит. Боги любят нас! Если тебе не нравится ждать, можешь свою долю мне отдать.
- Любят... А ты, малой, что думаешь, - обратился Гнусавый к Невзору, - надо нам Видогоста ждать?
- Я... О... Гыы... - Невзор не ожидал, что его мнениекому-томожет быть интересно. - Золото и серебро хорошо. Ну... А много золота и серебра ещё лучше! Э...
- Да чтобы вас! - Гнусавый плюнул и грязно выругался. - Ладно, подождём...
Черезкакое-товремя издали послышался топот десятков копыт. Вскоре разбойники были окружены и прижаты к воде группой всадников в тяжёлых доспехах. В руках у некоторых из них были факелы. Их предводитель выехал вперёд.
- Хэээ... Видогост, - Гирявый настороженно улыбнулся. - Ну мы тут того... Всё как ты приказал!
Невзор попятился назад, но наткнулся спиной на щит княжеского пехотинца, по щиколотку стоявшего сапогами в речной воде. Бежать было некуда, разбойники оказались в кольце. Предводитель ратников, которого Гирявый назвал Видогостом, снял шлем и посмотрел на окружённую троицу.
- Да какой приказ? Ты мне хорошую службу сослужил, - в руках Видогоста появилась набитая деньгами монетница. - А за службу платить принято.
- Это да, это да, - радостно закивал плешивой головой Гирявый.
- Вас вроде четверо было?
- Мрак у купца в гостях остался... Навсегда.
- Вон оно что! Ну так даже лучше, вам больше добра достанется.
Донёсся топот, подъехала ещё группа конных стражников и латников. Они тащили на верёвках нескольких человек. Офицер обратился к Видогосту:
- Князь, мы их схватили! Пытались удрать, но не вышло.
Видогост указал рукой на Гирявого, Гнусавого и Невзора.
- Этих тоже вяжите. И языки всем выдрать, чтобы не трепались!
***
Солнце жарко припекало. Деян Булатов поправил шлем и оглядел сквозь прорези личины своих людей, шестьсот пятьдесят бойцов. Все собрались вовремя. Пётр Родников, пристав Тайной стражи был рядом с князем. Вчера утром Железное войско покинуло Миргород, уйдя по приказу предельного князя в тренировочный поход. Два часа назад бойцы Старшей дружины также вышли из казарм и уехали в поле. Всё шло по задуманному.
Кругом суетились мальчишки, тявкали бегавшие рядом с ними дворовые шавки. Жители окраин посада озадаченно наблюдали за своим князем и собравшимися вокруг него воинами. После случившихся этой ночью страшных убийств горожане были напуганы. Плохо было то, что неизвестные разбойники убили трёх купцов, которые не стесняясь высказывали своё неодобрение Деяну Булатову. Князь потребовал объяснений от Игоря Сурина, исправника Поместной стражи. Но тот ответил, что все бандиты ушли. Времени разбираться уже не было, сейчас нужно арестовать Видогоста. С разбойниками можно разобраться позже. Деян дал команду, его бойцы подняли щиты и копья. Пора! Отсюда прямая дорога до городской площади и логова его дяди. Предельный князь вспомнил о своей возлюбленной. Агата умная девушка, наверняка она уже в ладье на пристани. Ждёт, когда её победоносный любовник даст знать, что опасность миновала. Вперёд!
***
Слух пошёл с невероятной быстротой. Небывалое доселе дело. На городской площади прямо у стен резиденции Видогоста Булатова купцы выставили свои товары. По смешным ценам они вдруг решили распродать свежее мясо, рыбу, мёд и отменного качества ткани. Народ стекался со всего города. Купцы не торговались. За таким делом горожане даже позабыли, о случившихся ночью ужасах. И почти никто не обратил внимания, что ворота резиденции Видогоста наглухо закрыты. Охранники в полном вооружении пристально следили за улицей и площадью сквозь бойницы.
С нижнего конца улицы показались ряды вооружённых ратников, во главе которых на коне ехал юный предельный князь. Над воинами развевалось знамя Дома Булатовых - чёрный глаз в золотом круге на красном поле. Горожане, увлечённые покупками, не сразу заметили это воинство. Зато охранники Видогоста немедленно приготовились к бою. Увидев запертые ворота резиденции, Деян Булатов обратился к приставу Тайной стражи:
- Молодец, Пётр! Хорошо, что посоветовал таран взять и лестницы.
- Конечно, князь! В бою нужно всё предусматривать.
Воины Деяна приблизились к воротам, вынося вперёд массивное бревно с железным набалдашником. Горожане стали отходить в сторону и в недоумении переглядываться друг с другом. "Слава предельному князю!" - крикнули бойцы. Но в этот момент на них со стен резиденции полетели стрелы. Упали первые убитые и раненые. Остальные подняли щиты и под их прикрытием начали ломать ворота. Часть бойцов приставила к стенам лестницы и полезла вверх.
Деян наблюдал за действиями своих людей и охранников дяди. Телохранители сработали гладко, никакой суеты или испуга. Одни пускали стрелы, другие бросали камни, третьи с копьями в руках уже кололи наседавших воинов юного князя. Один боец, появившийся между зубцов деревянной стены не делал ничего. Деян узнал его мгновенно. Видогост был в кольчуге и шлеме, когда только успел облачиться? Дядя сложил ладони у рта и, перекрывая шум побоища, над площадью раскатами прогремел его могучий голос:
- Люди Миргорода! Что же творится такое беззаконное?! Мою жену и детей хотят убить среди бела дня!!! Спасите моих детей, не оставляйте на погибель жуткую!!!
Деян повернул коня боком и глядя на стену, помахал Видогосту сталью обнажённого меча.
- Сдавайся, дядя! Никого я убивать не буду. Я здесь не ради кровопролития.
Толпа горожан, с ужасом отпрянувшая к окраинам площади понемногу приходила в себя. Раздались ободряющие Видогоста выкрики. Многие мужчины схватили камни и стали метать их в воинов Деяна. Один из верных предельному князю поместных стражников пошатнулся и упал на землю, когда увесистый булыжник стукнулся о его железную шапку. Несколько лучников натянули тетивы, чтобы припугнуть толпу, но Деян запретил им стрелять. Тем временем Видогост продолжал громогласно молить о помощи.